Quando tutto il resto fallisce, interviene Chloe Kelly. L'attaccante rende l'Inghilterra imprevedibile

Le esultanze di Chloe Kelly sono da tempo leggendarie quanto i suoi gol con la nazionale inglese. Che si tratti del gol della vittoria nella finale degli Europei del 2022 contro la Germania o del gol decisivo ai supplementari nella recente semifinale degli Europei contro l'Italia, tre anni fa si è strappata la maglia, l'ha lanciata in aria e ha attraversato il campo di corsa con un reggiseno sportivo, indossandolo in modo inconfondibile.

Un giornalista del Guardian ha descritto in modo appropriato questo momento storico nella storia sportiva inglese: "Questo è il corpo di una donna, non per il sesso o per l'ostentazione, ma per la pura gioia di ciò che può fare, per la sua forza e la sua abilità".

Questa volta, dopo aver inizialmente sbagliato un rigore e averlo poi trasformato sulla ribattuta, Kelly ha ostentatamente invitato alla calma. La ventisettenne è rimasta sola alla bandierina del calcio d'angolo: una mano sul fianco, l'altra appoggiata con nonchalance al palo. La sua postura trasudava compostezza e sicurezza. Ha pubblicato la foto su Instagram, con la didascalia: "Niente".

Queste scene suggestive riflettono la personalità estroversa e anticonformista di Kelly. È sempre stata così, dice la sua compagna di squadra Esme Morgan: una donna a cui semplicemente non importa cosa pensano gli altri di lei. Con questa forza di carattere, Kelly sembra perfetta per le partite finali più estenuanti, inclusa quella contro la Spagna.

Le situazioni di pressione sembrano passare inosservate all'attaccante. La sua determinazione e la sua forza di volontà danno alla squadra inglese la sicurezza che da anni la distingue dalla maggior parte delle avversarie nelle situazioni difficili.

L'allenatrice Sarina Wiegman si affida quindi costantemente a Kelly come sostituta quando è in svantaggio. "Quando tutti gli occhi sono puntati su di lei, prospera", dice Morgan. Quando le è stato chiesto da dove provenga la sua incrollabile fiducia, Kelly ha risposto: "Da me stessa!". Non è affatto una metafora: la sua carriera è stata infatti caratterizzata da una straordinaria resilienza.

Ha superato ripetutamente le battute d'arresto e ha trovato la sua strada – l'ultima, appena sei mesi fa, quando stava seriamente pensando di lasciare il calcio. Dopo quattro anni di successi al Manchester City, Kelly ha perso il suo posto da titolare a causa della competizione interna ed è stata utilizzata solo sporadicamente nella prima metà della stagione, presumibilmente anche a causa di un rapporto teso con l'allenatore Gareth Taylor.

Wiegman affermò all'epoca che la mancanza di allenamenti avrebbe potuto rappresentare un problema in vista degli Europei. Pertanto, a gennaio – sei mesi prima della scadenza del suo contratto – Kelly insistette per una partenza anticipata da Manchester. Tuttavia, per diverse ragioni, un trasferimento sembrava improbabile.

Alla vigilia della chiusura del mercato, Kelly ha condiviso un messaggio disperato ma coraggioso in cui si scagliava contro il suo club. Ha scritto che il suo benessere mentale stava risentendo del fatto di essere "impostata" a quale club iscriversi o meno.

Secondo quanto riferito, il Manchester City avrebbe bloccato un trasferimento ai rivali cittadini dello United, mentre la stessa Kelly avrebbe rifiutato un'offerta del Brighton. La pubblicità suscitò un'ampia simpatia e numerose celebrità inglesi, in parte grazie alla sua fama, si schierarono in difesa dell'eroe di Euro 2020. La pressione sul Manchester City aumentò.

Poco prima della scadenza per il mercato, il club ha concordato un prestito con l'Arsenal, rivale di campionato appena interessato. Kelly ha accusato il City di voler danneggiare la propria reputazione "diffondendo storie negative". L'allenatore del City, Taylor, ha cercato di calmare la situazione, affermando che si trovavano in un'attività basata sulle prestazioni, in cui bisognava prendere decisioni difficili, il che a volte portava a ignorare i desideri dei singoli giocatori.

All'Arsenal, Kelly ha ritrovato la forma e ha giocato un ruolo chiave nel rendere il club la prima squadra inglese a vincere la Champions League. Ha giocato da titolare nella finale contro il Barcellona, ha poi firmato un nuovo contratto con l'Arsenal e, come è noto, è stata convocata per gli Europei.

Kelly ha riassunto gli ultimi sei mesi dicendo di aver ritrovato la felicità dopo essersi sentita in un "momento buio" al Manchester City. Aveva già dimostrato la sua resilienza prima degli ultimi Europei, quando era riuscita a recuperare dopo una rottura del legamento crociato.

La specialità di Kelly è la sua abilità nel finalizzare; ha uno dei tiri più potenti del calcio femminile. Ha trasformato il rigore decisivo negli ottavi di finale dei Mondiali del 2023 contro la Nigeria a 111 km/h, per poi prendersi cura in modo toccante del portiere deluso. A questo si aggiungono i suoi cross precisi, la sua velocità e la fiducia che le sue compagne di squadra ripongono nella sua capacità di ribaltare qualsiasi partita.

"Qualunque cosa accada, Chloe si alza in piedi, gonfia il petto e dà il massimo", dice la sua compagna di squadra Lucy Bronze. Queste qualità si sono sviluppate presto sui campi di strada del quartiere londinese di Ealing. I suoi cinque fratelli non le hanno mai reso la vita facile e "l'hanno temprata", ha detto una volta Kelly: quando era in campo, tutto ciò che le dicevano era: "Alzati o sei fuori dal gioco".

Ma alla fine, ha sempre prevalso. Chloe Kelly sa meglio di molti altri che non è come si inizia qualcosa che conta, ma come la si finisce, elogia il Guardian. E niente lo incarna meglio dei suoi festeggiamenti per i traguardi raggiunti.

Un articolo della « NZZ am Sonntag »