Remco Evenepoel vuole rendere difficile il Tour de France per Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard, ma quest'anno non potrà fare di più.

Quest'anno, i francesi celebrano un anniversario che preferirebbero dimenticare. Sono passati 40 anni da quando Bernard Hinault, l'ultima volta che un corridore locale vinse il Tour de France, fu proprio il Belgio ad aspettare un vincitore del Tour ancora più a lungo della Francia. Questo Paese appassionato di ciclismo, tra tutti i posti, ha prodotto un vincitore assoluto per l'ultima volta nel 1976: Lucien Van Impe. A differenza della Francia, dove non c'è nessun contendente alla vittoria del Tour, il pubblico belga ripone le sue speranze in Remco Evenepoel.

I belgi paragonano da tempo Evenepoel a Eddy Merckx , il ciclista di maggior successo della storia. Il palmarès di Merckx include cinque vittorie a testa al Tour e al Giro, un trionfo alla Vuelta e 19 vittorie in tutte e cinque le Classiche Monumento: questo è il parametro di riferimento che il Belgio applica al venticinquenne Evenepoel. Lui rifiuta i paragoni con Merckx, affermando di voler scrivere la propria storia. La posizione di Evenepoel è comprensibile, ma la pressione dell'opinione pubblica rimane.

Le sue prestazioni dell'anno scorso, in particolare, hanno alimentato i paragoni con l'idolo del ciclismo Merckx. Evenepoel sembrava avere successo in tutto. A Parigi, ha vinto l'oro nella corsa in linea e nella cronometro, il suo primo in assoluto ; al Tour de France, è stato a tratti alla pari con i grandi Tadej Pogačar e Jonas Vingegaard, arrivando terzo nella classifica generale e nominato miglior giovane. E a Zurigo, a fine stagione, ha vinto il suo secondo oro a cronometro ai Campionati del Mondo .

Evenepoel è un talento poliedrico, un tuttofare sulle due ruote . Eccelle in montagna e nelle cronometro. Con la vittoria alla Vuelta 2022, ha dimostrato di avere la resistenza necessaria anche per i giri di tre settimane. Ma sarà sufficiente per superare un giorno i corridori dominanti Pogacar e Vingegaard?

Evenpoel ha ribadito la scorsa settimana, prima della Grand Départ a Lille, che il suo obiettivo finale è vincere il Tour e il Giro d'Italia. Tuttavia, Evenpoel ha anche affermato: "Non sono qui per combattere Pogáčar e Vingegaard, ma per rendergli la vita più difficile". La priorità assoluta è colmare il divario con i favoriti. Come riuscirà a raggiungerlo? "Il mio allenatore è responsabile di questo", ha detto Evenpoel.

Quasi nessuno crede che Evenepoel conquisterà la vittoria assoluta a Parigi il 27 luglio. La sua preparazione per questa stagione è stata complicata. Lo scorso dicembre, durante l'allenamento, si è schiantato contro la portiera di un'auto che si è aperta all'improvviso e ha riportato gravi lesioni: fratture alla scapola, alle costole e al polso, oltre a una lussazione della clavicola.

Sui social media, ha scritto di avere dubbi sul suo futuro, aggiungendo: "È stata sicuramente la battaglia più dura della mia carriera". Prima del Tour, ha affermato di aver bisogno di una stagione senza infortuni per poter davvero competere con Pogačar e Vingegaard.

Anche Evenepoel ha risentito delle difficoltà del ciclismo nelle fasi iniziali del Tour. Nella corsa d'apertura a Lille, ha perso secondi preziosi in classifica generale in una corsa al limite del vento. Lunedì, nella terza tappa, è caduto nel finale ma ne è uscito illeso, a parte qualche abrasione.

Anche un video circolato dopo la fase di apertura ha suscitato scalpore. Mostrava Evenepoel che si sarebbe rifiutato di firmare l'autografo a un ragazzo. Lo si vede e lo si sente dire al ragazzo, in modo amichevole ma fermo: "Per favore, togliti di mezzo". Sui social media, ha chiarito di aver firmato decine di autografi dopo essere uscito in bicicletta e aver fatto la doccia. "Non lascio mai i bambini al vento. Grazie, cari media, per mostrare sempre solo le cose negative".

Evenepoel è sotto i riflettori al Tour, e ogni suo tic viene reso pubblico. Per lui è ormai la normalità; dopotutto, è considerato il candidato più promettente per un podio dietro a Pogácar e Vingegaard. Tuttavia, per un trionfo davvero grandioso, probabilmente gli manca qualche punto percentuale in termini di prestazioni e, soprattutto, una squadra forte. Pogácar agli Emirati Arabi Uniti e Vingegaard alla Visma – Lease a Bike sono supportati da un cast stellare che subordina tutto alla vittoria del capitano al Tour. Evenepoel, d'altra parte, difficilmente avrà a disposizione tessere del domino preziose, soprattutto nelle tappe di montagna.

Un cambio di squadra si profila quindi imminente. Ci sono forti segnali che Evenepoel lascerà la sua squadra, la Soudal Quick-Step, dopo questa stagione, nonostante il suo contratto sia in scadenza nel 2026. Da un lato, si dice che sia insoddisfatto del suo attuale stipendio annuo di quattro-cinque milioni di euro e che auspichi un ingaggio di sette milioni. Dall'altro, si dice che Evenepoel stia cercando una squadra che gli costruisca una rosa forte attorno. La Soudal Quick-Step non ha il budget necessario per questo.

A margine della partenza del Tour de France a Lille, è emersa la notizia che la squadra tedesca Red Bull-Bora-Hansgrohe e la squadra britannica Ineos avevano espresso interesse per il suo ingaggio. Come al solito, nessuno ha confermato queste trattative. Eventuali cambiamenti nel ciclismo potranno essere decisi e comunicati solo a partire dal 1° agosto .

Innanzitutto, Evenepoel ha un appuntamento importante: mercoledì gareggerà nell'unica cronometro in piano del Tour. È considerato il favorito assoluto sul percorso di 33 chilometri attorno a Caen.

E i tifosi belgi? L'anno prossimo festeggeranno un anniversario che preferirebbero dimenticare: 50 anni senza vittorie al Tour.