Ridendo verso il cielo: il defunto psicologo sportivo Jörg Wetzel lascia una grande eredità

Venerdì, una cerimonia commemorativa nei pressi di Kerzers ha reso omaggio a un uomo che ha plasmato lo sport svizzero come pochi altri, pur lavorando spesso nell'ombra. Jörg Wetzel, scomparso appena due settimane fa mentre faceva jogging all'età di 56 anni, si è affermato come psicologo dello sport di spicco. In questo ruolo, ha supportato la delegazione svizzera in dieci edizioni consecutive dei Giochi Olimpici, dal 2006 al 2024.

Prima del suo arrivo, si prestava poca attenzione alla forza mentale nello sport svizzero. In questo senso, la Svizzera sembrava molto indietro rispetto ad altre nazioni, come gli Stati Uniti. Wetzel contrastò questo fenomeno e rese socialmente accettabile per gli atleti aprirsi per il bene del proprio sviluppo personale, approfondire i propri punti di forza e di debolezza e condividere le proprie esperienze con gli altri. Sebbene la sua influenza sia difficile da misurare, la sua tesi è audace: senza Wetzel, la Svizzera avrebbe vinto meno medaglie.

È impressionante quanto abbia ottenuto all'interno della federazione di tiro sportivo. I suoi atleti si sono a lungo guadagnati la fama di fallimenti e perdenti, che ha persino suscitato critiche da parte del Consiglio Federale alle Olimpiadi di Londra del 2012. Con l'aiuto di Wetzel, la svolta è avvenuta in parte. Ha posto grande enfasi sul rafforzamento dello spirito di squadra negli sport individuali; improvvisamente, i tiratori hanno potuto ridere insieme, preparare brioche insieme e le tensioni si sono allentate. Nel 2021 a Tokyo, Nina Christen ha vinto prima il bronzo e poi l'oro.

Tra una medaglia e l'altra, era caduta in uno stato di depressione mentale. Non sembrava più pronta per la finale, in cui era considerata la favorita. Wetzel, divertito, la provocò dicendole che avrebbe potuto consegnarle il fucile e sparire dalla porta sul retro, salendo sull'autobus; lui si sarebbe assicurato che potesse prendere il primo aereo per tornare a casa. Christen rise e disse: "Sei un lupo, sparerò, penserò". La medaglia di bronzo fu messa al sicuro in una cassaforte e Christen divenne in seguito la prima campionessa olimpica svizzera di tiro a segno.

Nel 2024 a Parigi, Chiara Leone vinse un'altra medaglia d'oro nel tiro a segno. Wetzel affermò che divenne campionessa olimpica perché aveva sviluppato una sana distanza dal suo obiettivo. Incoraggiò la Leone a combattere la sua paura del palcoscenico con l'umorismo, in modo che non prendesse troppo sul serio se stessa e la concorrenza sul palcoscenico più grande possibile.

Daniel Burger aveva portato Wetzel alla Shooting Sports Association, diventandone un intimo confidente. Partecipando a gare in tutto il mondo, vissero insieme esperienze incredibili. Una volta incontrarono un judoka alto 2,30 metri e dissero di essersi sentiti come i personaggi del romanzo "I viaggi di Gulliver" – traendone energia. Si avvicinarono ai Pandemic Games di Tokyo come se si stessero avventurando in una stazione spaziale; gli atleti ricevettero un orologio abbinato. Tornarono con metalli preziosi. Nel suo elogio funebre, Burger si riferì a Wetzel come al suo "collega astronauta".

Dal punto di vista svizzero, i Giochi olimpici di Tokyo nella bolla del Coronavirus sono stati eccezionalmente positivi e la successiva spedizione olimpica a Pechino, durante la quale gli atleti hanno dovuto affrontare restrizioni ancora maggiori, è diventata addirittura i Giochi invernali di maggior successo di sempre.

Wetzel riusciva a entrare in empatia con i tiratori. Aveva già gareggiato nel pentathlon militare, era stato più volte campione svizzero e il tiro a segno faceva parte di questo sport. E poiché proveniva da questa nicchia, sembrava avere una sensibilità e una motivazione speciali per gli atleti che raramente si trovano sotto i riflettori. Forse non è un caso che gli atleti di questa categoria abbiano recentemente ottenuto successi alle Olimpiadi.

Come atleta, Wetzel poteva essere un uomo estremo e ambizioso, un tipo da granatiere. Ma nutriva poca fiducia nelle rigide esercitazioni militari. Piuttosto, sosteneva che dove prevale una cultura eccessivamente regolamentata e standardizzata, la leggerezza diventa difficile. Enfatizzava il sottile ed era anche un pensatore laterale. Certo, a volte suscitava polemiche; quando consigliava agli atleti di essere consapevoli di sé, ma non si risparmiava, nonostante i problemi di salute.

Swiss Olympic aveva anche Wetzel a disposizione come psicologo d'urgenza, il cui supporto sarebbe stato necessario in caso di un evento potenzialmente letale come un terremoto. Sebbene ciò non sia mai accaduto, Wetzel ha dovuto affrontare sfide impegnative. Ad esempio, nel 2010 a Whistler, quando uno slittinista georgiano morì durante un allenamento, gli atleti svizzeri di slittino hanno dovuto superare ulteriori difficoltà su questa pista ad alta velocità.

Wetzel ha lavorato con gli atleti sulla mentalità, chiedendo loro di tenere diari a lungo termine. Questo si è concentrato anche sull'autostima e sulla proiezione della forza. Ha aiutato una squadra di curling, i cui membri erano tutti sovrappeso, a perdere un totale di 80 chili. "Bisogna attraversare l'inferno emotivo per raggiungere il paradiso", ha detto una volta.

Wetzel era convinto che la forza mentale dovesse essere sviluppata come un muscolo. Trasformava i pensieri negativi in ​​positivi e si comportava persino come un orso felice. Nel corso degli anni, si è allontanato dai tradizionali metodi dei libri di testo come la visualizzazione e si è concentrato maggiormente sui cosiddetti approcci ipnosistemici che si rivolgono al subconscio. Si sforzava di raggiungere stati di flusso, perché, secondo Wetzel, l'ideale è in realtà quando un atleta non pensa affatto.

Ma bisogna anche imparare a concentrarsi su qualcosa di specifico per ritrovare la calma durante una gara. Sul "NZZ am Sonntag", una volta descrisse un esercizio di consapevolezza con l'unghia del pollice : "Lo guardi, lo tocchi, noti la sensazione. Senti dei rigonfiamenti o no? Se il mio pollice è per me un innesco di calma e serenità, allora dovrei usarlo".

Gli piaceva confrontarsi con gli atleti, con le loro esperienze e le loro paure. Come nel caso del pugile Arnold Gjergjaj, soffriva di attacchi di panico. Quando percepiva una situazione come stressante, il nervosismo lo bloccava e manifestava strani schemi comportamentali. Questo lo portava a non essere in grado di affrontare un incontro importante. Wetzel scoprì che Gjergjaj, cresciuto durante la guerra del Kosovo, forse non aveva ancora elaborato il trauma. Gli consigliò di provare orgoglio per come lui e la sua famiglia avevano superato il loro destino. In seguito si disse che questo lo avesse reso più resiliente.

Wetzel ha anche allenato lottatori di alto livello e ha dichiarato di loro al "Berner Zeitung": "Come altri atleti, sono insicuri; l'immagine che presentano al mondo esterno non corrisponde al loro io interiore. Molti lottatori reagiscono con suscettibilità alle situazioni stressanti, anche se non vogliono ammetterlo". Non è stato un caso, ha consigliato Wetzel a Curdin Orlik , quando è diventato il primo "cattivo" a dichiararsi gay nel 2020.

Nonostante i suoi successi, Wetzel dovette lottare per ottenere il riconoscimento. Quando un'organizzazione sportiva tagliava il budget, era ben lieta di tagliare sulla formazione mentale. Inizialmente incontrò scetticismo nei principali sport di squadra, come quando si presentò all'SC Berna. O quando cercò di convincere l'allenatore dei Giovanissimi Giovanili Vladimir Petkovic, a volte molto riservato.

Ciononostante, si sono sviluppate collaborazioni durature e basate sulla fiducia con singoli rappresentanti di queste squadre, come il portiere dell'SCB Marco Bührer. Da giovane portiere, ha accettato una sfida enorme, subentrando all'iconico Renato Tosio, in un club considerato una vera e propria vasca di squali. Bührer ha poi festeggiato quattro titoli di campione svizzero con l'SCB, rappresentando l'epitome della costanza.

Bührer dice: "La pressione può essere paralizzante. Ma Jörg è riuscito a farmi amare le situazioni estreme". Bührer parla di "controllo mentale" ed esercizi di respirazione rilassanti che ha eseguito nel bel mezzo di una partita frenetica.

Uno dei sostenitori più importanti di Wetzel era Ralph Stöckli, responsabile delle Missioni Olimpiche Svizzere. Aveva già visto lo psicologo da giocatore di curling, anche durante la sua sconfitta più pesante nella semifinale olimpica del 2010. Stöckli racconta: "Il mondo della nostra squadra è crollato. Jörg ha fatto in modo che non ci chiudessimo nei nostri gusci e ci ha restituito la gioia. Due giorni dopo, abbiamo vinto il bronzo".

Una delegazione olimpica svizzera senza Jörg Wetzel è davvero possibile? Stöckli afferma: "Aveva deciso da tempo che non sarebbe stato presente nel 2026. Ma questo è tipico di Jörg: ha preparato con cura un buon successore".