Risorgimento invece di amputazione: C'era una volta il rimpatriato Santi Cazorla

Santi Cazorla, due volte campione d'Europa con la Spagna e ora quarantenne, torna nella squadra della sua infanzia e la riporta nella massima serie, dopo 24 anni di assenza. È l'ultimo, fiabesco atto di una carriera che gli sceneggiatori non avrebbero potuto immaginare in modo più sdolcinato.

No, Santi Cazorla non sembra più sentire pressione. Nemmeno ora, al 39° minuto della finale di ritorno per la promozione in Liga, il massimo campionato spagnolo. Il punteggio è 0-1. L'arbitro Miguel Sesma Espinosa ha appena assegnato un rigore alla squadra di Cazorla, il Real Oviedo. Alberto Reina, capitano degli avversari del CD Mirandés, aveva chiaramente bloccato con il braccio un colpo di testa da distanza ravvicinata. Ora la palla è sul dischetto del rigore e Cazorla è pronto. Prende una lunga rincorsa e calcia rasoterra al centro con il destro, in porta.

È il gol decisivo del pareggio, e ora l'atmosfera nello stadio è rovente. Arriva proprio al momento giusto, visto che l'Oviedo aveva perso l'andata per 1-0. La salvezza arriva alle 23:40: il Real Oviedo viene promosso grazie a una vittoria per 3-1 dopo i tempi supplementari. Dopo 24 interminabili anni, molteplici retrocessioni e la minaccia del fallimento, il club asturiano è tornato.

È un sollievo per tifosi e dirigenti. Sono stati così vicini alla vittoria tante volte. Nel 2022, hanno concluso al settimo posto. L'anno successivo, Cazorla torna al club in cui ha giocato da giovane. Ma ancora una volta, l'Oviedo manca di poco i playoff promozione, finendo ottavo. Per qualificarsi, ha bisogno del sesto posto. Il club raggiunge quella posizione nel 2024, ma nei playoff, l'Oviedo perde 2-0 contro l'Espanyol Barcellona dopo una vittoria per 1-0 nella finale di andata. "Per me, ottenere la promozione con l'Oviedo sarebbe come vincere il mio primo Europeo", ha detto Cazorla prima della gara di ritorno contro il Mirandés. "È la partita più importante della mia carriera".

Santi Cazorla minacciato di amputazione

Il fatto che Santi Cazorla abbia giocato solo 72 minuti per il Real Oviedo sabato scorso è stato straordinario. Non solo perché gioca ancora a 40 anni. La maggior parte dei suoi colleghi professionisti si è ritirata dal calcio molto prima. Ma anche perché Cazorla aveva minacciato di farsi amputare parte della gamba destra. Il suo calvario è iniziato nel 2013. Il dolore è iniziato con un colpo alla caviglia. "Quando mi ero riscaldato, potevo giocare, ma non appena mi sono raffreddato un po' all'intervallo, avrei potuto piangere dal dolore", ha dichiarato in seguito Cazorla al quotidiano sportivo spagnolo "Marca".

All'inizio, strinse i denti, spinto dalla passione e dall'ambizione. A quel punto, era già due volte campione d'Europa (2008 e 2012). Ma nell'autunno del 2016, non ce la fece più. Nel frattempo, un'infezione si era diffusa nella zona del piede. Il suo medico, il dottor Mikel Sanchez, ha dichiarato al giornale: "L'infezione ha danneggiato la caviglia e consumato parte del tendine d'Achille. Improvvisamente, mancavano otto centimetri di tendine". All'epoca, Cazorla giocava per l'Arsenal, con cui vinse due FA Cup e una Supercoppa. Il suo allenatore all'epoca era Arsène Wenger, che descrisse anche l'infortunio dell'81 volte nazionale spagnolo in termini drastici: "È il peggior infortunio che abbia mai visto. Continuava a peggiorare".

Cazorla sarebbe stato fortunato se avesse potuto ancora correre in giardino con suo figlio, secondo i medici. Escludevano l'idea del calcio professionistico. Ma lo spagnolo non era soddisfatto. Voleva tornare in campo e si sottopose a diverse operazioni. I medici gli ripararono il tendine d'Achille e oggi rimane al suo posto un frammento del tatuaggio sul braccio. I chirurghi dovettero trapiantare della pelle da lì per ricucire Cazorla. Era un monumento alla sua sofferenza, un ricordo del momento più basso della sua carriera. Il contratto di Cazorla a Londra stava per scadere e non avrebbe più giocato in campo fino a quando non fosse stato in Spagna per il Villarreal FC. Alla fine tornò a casa a Oviedo passando per il Qatar.

La città erige un monumento a Cazorla

"Ho vissuto tante esperienze, ma il legame con questo club rende tutto questo unico", dice oggi il centrocampista offensivo a proposito del suo rapporto con l'Oviedo. Al suo ritorno, vorrebbe addirittura giocare gratis. Poiché il campionato lo vieta, secondo il quotidiano britannico "Guardian", gioca per il salario minimo della seconda divisione. A seconda delle fonti, si dice che si aggiri tra i 77.000 e i 93.000 euro all'anno. "Mia moglie mi ha detto: 'No, non vai lì per guadagnare soldi, ma per divertirti, per dare e aiutare'", ha dichiarato Cazorla al giornale. Ha anche stabilito che il 10% del ricavato delle maglie che portano il suo nome debba essere destinato al settore giovanile. Cazorla è un calciatore eccellente quando è in salute. E una persona ancora migliore, a quanto pare.

La promozione chiude il cerchio. Cazorla è nato a Lugo de Llanera, molto vicino a Oviedo. Ora ha raggiunto il traguardo dei suoi sogni, la massima serie con il Real Oviedo. "Sono l'uomo più felice del mondo", ha dichiarato alla stazione radio "Cope". Non è ancora chiaro se indosserà di nuovo la maglia del suo amato club nella Liga. Il suo contratto scade a fine giugno. Ma secondo "Cope", il presidente del club Martín Peláez sta lavorando a un prolungamento. Questa notizia farà sicuramente battere forte il cuore dei tifosi del Real Oviedo. E il sindaco di Oviedo, Alfredo Canteli, si spinge oltre: "Plaza América si chiamerà Plaza Santi Cazorla". La piazza si trova nel cuore della città, e Cazorla è da tempo nel cuore dei tifosi.

È il tributo definitivo a un uomo che è già immortale in questa città di circa 226.000 abitanti. Probabilmente la storia di Santi Cazorla continuerà a essere raccontata al Real Oviedo per molti anni a venire.