Salto ostacoli: dalla caccia allo sport di punta più costoso

Le sue origini affondano nella caccia e nell'esercito. Poiché i cavalieri dovevano superare ostacoli come fossati e recinti durante la caccia alla volpe, l'idea di trasformarla in una disciplina equestre a sé stante nacque in Inghilterra e Irlanda nel XVIII secolo.

In Germania e Francia, il salto a ostacoli ha radici più militari. Le scuole di cavalleria e le accademie militari includevano anche abilità come il salto a ostacoli a cavallo, oltre alla caccia e all'equitazione.

Si dice che la prima competizione di salto ostacoli organizzata, paragonabile ai tornei odierni, si sia tenuta a Dublino nel 1864. Seguirono molti eventi e questo sport divenne rapidamente popolare tra partecipanti e spettatori.

Il salto ostacoli fu introdotto per la prima volta alle Olimpiadi di Parigi del 1900, ma poi scomparve dal programma. Dal 1912, è una specialità fissa dei Giochi.

Fino al 1948, solo gli ufficiali potevano partecipare; dal 1952, anche i cavalieri civili e i gradi militari inferiori potevano partecipare. Le donne sono ammesse a partecipare dal 1956.

Come si sono sviluppati gli ostacoli?

Nei primi tornei sportivi, a partire dal 1860 circa, gli ostacoli erano solitamente costituiti da barriere naturali come siepi, fossati o recinti. Non esistevano altezze, distanze o misure di sicurezza uniformi. Anche i primi ostacoli artificiali in legno erano pesanti, rustici e spesso pericolosi sia per il cavallo che per il cavaliere.

Solo nel XX secolo iniziò un cambiamento: i pali rimovibili aumentarono la sicurezza e gli ostacoli divennero più modulari e colorati. Col tempo, si svilupparono combinazioni e cosiddette linee tecniche: sequenze di ostacoli diversi che richiedevano un coordinamento significativo e sfide tecniche.

Oggi gli ostacoli sono più leggeri e quindi più sicuri. Sono realizzati in legno e plastica, colorati e decorati con fiori. Molti progettisti di percorsi cercano anche di stimolare specificamente i cavalli attraverso stimoli visivi: solo pochi pali delicati in colori più difficili da vedere per gli animali, o persino superfici LED cangianti.

L'altezza, la profondità e il numero degli ostacoli dipendono dalla difficoltà della singola prova. Sono quindi adattati alle capacità dei cavalieri e dei cavalli partecipanti. Si inizia con la classe E (E = livello base) con almeno otto ostacoli di altezza massima di 85 centimetri e si conclude con le prove a quattro stelle nella classe S (S = difficile) con ostacoli alti fino a 1,60 metri e almeno 13 ostacoli da superare entro un tempo prestabilito.

Perché la Germania ha così tanto successo nel salto ostacoli?

Le ragioni sono il sistema di addestramento ben strutturato , l'allevamento di cavalli di successo e la diffusa cultura agonistica. L'equitazione classica, secondo le linee guida della Federazione Equestre Tedesca (FN), pone grande enfasi sull'addestramento sistematico di cavallo e cavaliere. Enfatizza il principio di armonia tra i due partner ed è riconosciuta a livello mondiale. Esistono percorsi formativi chiari per ottenere distintivi di equitazione e licenze di allenatore, garantendo qualità e continuità.

Alcune delle migliori razze di cavalli a sangue caldo del mondo sono allevate in Germania, tra cui l'Hannover, l'Holsteiner, l'Oldenburg e il Westfaliano. I cavalli a sangue caldo combinano potenza nel salto, propensione al rendimento, resistenza e facilità di cavalcatura, rendendoli molto ricercati a livello internazionale come cavalli sportivi.

Infine, in Germania i cavalieri hanno la possibilità di competere tra loro in qualsiasi momento e regolarmente. In estate, ogni fine settimana si svolgono circa 100 competizioni equestri di vario livello: dalle piccole competizioni rurali ai grandi eventi internazionali come il CHIO di Aquisgrana o il Derby tedesco di salto a ostacoli di Amburgo.

Quali sono le competizioni più importanti?

Oltre ai grandi eventi come le Olimpiadi, i Giochi equestri mondiali e i Campionati europei, che si svolgono ogni quattro anni, le competizioni più prestigiose nel calendario annuale dei tornei sono il Gran Premio al CHIO di Aquisgrana , il Masters di Spruce Meadows vicino a Calgary in Canada, il CHI di Ginevra in Svizzera e il Dutch Masters di 's-Hertogenbosch nei Paesi Bassi.

Qualche anno fa, questi quattro eventi si sono fusi per formare la prestigiosa serie di tornei "Rolex Grand Slam of Showjumping" . Chi vince tre o più gare di fila può aggiudicarsi premi milionari.

Inoltre, la World Cup Series e il Global Champions Tour vedono la partecipazione di forti concorrenti internazionali.

Chi sono le leggende del salto ostacoli?

In particolare, meritano di essere menzionati i cavalieri che nel corso degli anni sono riusciti a vincere importanti campionati e competizioni importanti non solo con lo stesso cavallo, ma anche con cavalli diversi.

Uno dei più straordinari saltatori a ostacoli è Nick Skelton. Il britannico ha vinto il Gran Premio di Aquisgrana quattro volte: la prima nel 1982 e l'ultima nel 2013 , 25 anni dopo la sua terza vittoria. È diventato campione olimpico individuale nel 2016, dopo aver già vinto l'oro a squadre nel 2012.

Ottiene questi successi nonostante la frattura del collo in una caduta nel 2000. La vertebra cervicale superiore si frattura due volte. Contro il parere medico, Skelton torna in sella nel 2003 e prosegue la sua carriera di successo.

Anche i due tedeschi, Hans Günter Winkler e Ludger Beerbaum, godono di una fama leggendaria. Winkler vinse cinque medaglie d'oro olimpiche tra il 1956 e il 1976. Divenne famoso per la sua cavalcata sulla "cavalla delle meraviglie" Halla, con la quale vinse la medaglia d'oro olimpica del 1956 nonostante uno strappo al muscolo inguinale. Beerbaum è quattro volte campione olimpico e tre volte campione del mondo. Winkler e Beerbaum vinsero ciascuno tre volte il Gran Premio di Aquisgrana.

La cognata di Beerbaum, Meredith Michaels-Beerbaum, è una leggenda femminile del salto ostacoli. Nel dicembre 2004, è diventata la prima e, ad oggi, unica donna a raggiungere il primo posto nella classifica mondiale. Ha vinto tre Coppe del Mondo, un bronzo olimpico a squadre e numerose medaglie ai Campionati Mondiali ed Europei.

Cosa dicono i critici del salto ostacoli?

Gli attivisti per i diritti degli animali considerano questo sport crudele a causa dello stress fisico e psicologico che provoca ai cavalli . Sostengono che gli ostacoli alti fino a 1,6 metri, uniti al peso del cavaliere, possano avere gravi conseguenze per la schiena e le articolazioni dei cavalli.

Inoltre, i cavalli sono animali da fuga e non sono adatti allo stress psicologico di ambienti rumorosi e trasporti frequenti. Anche tenerli in box individuali non è appropriato per un animale da branco. Anche alcuni morsi e speroni sono controversi, in quanto possono causare dolore e causare ferite sanguinanti se usati impropriamente.

Per questo motivo le organizzazioni per i diritti degli animali come la PETA rifiutano fondamentalmente gli sport equestri e sostengono che siano in contrasto con i bisogni naturali dei cavalli.

I sostenitori, d'altro canto, sottolineano la collaborazione tra esseri umani e animali, nonché il continuo miglioramento degli standard di sicurezza e delle condizioni di allevamento.