Una storia pazzesca dalla Giordania: un calciatore della provincia tedesca ottiene una sensazionale qualificazione ai Mondiali

La Coppa del Mondo FIFA 2026 ha i suoi primi esordienti: Uzbekistan e Giordania si sono qualificati nel giro di poche ore. Mentre un Uzbekistan ora gioca per Pep Guardiola, un giordano ha giocato di recente per Eichstätt ed Eilenburg.

Ahmad Assaf sarà noto solo ai più grandi appassionati di calcio del pianeta. O a chi ha familiarità con i campionati regionali e di punta locali. Il terzino destro venticinquenne è nato a Monaco di Baviera e, grazie a un certo talento calcistico, si è fatto strada negli ambiziosi livelli dilettantistici e, in seguito, semiprofessionistici. Sei anni e otto club dopo aver iniziato il suo percorso nelle serie minori di Baviera, Sassonia e Brema, Assaf si è assicurato la qualificazione per la Coppa del Mondo.

Com'è possibile? Assaf è stato convocato per la prima volta nella nazionale giordana all'inizio dell'anno. Una storia completamente folle, considerando la carriera non proprio brillante del venticinquenne nei club. SpVgg Landshut, VfB Eichstätt, FC Eilenburg, Türkgücü Monaco, Bremer SV, con due periodi in Bosnia nel mezzo. Assaf ora gioca per l'US Rumelange, club di seconda divisione lussemburghese. E per la nazionale giordana. Giovedì sera, "i Rossi", come vengono chiamati i calciatori del paese arabo, si sono qualificati per la prima volta ai Mondiali con una vittoria per 3-0 in Oman.

Il principe ereditario nel blocco dei tifosi

Per la Giordania, la qualificazione è stato un sogno che si è avverato. Il sogno di un torneo tra Stati Uniti, Canada e Messico, la prima Coppa del Mondo FIFA con 48 partecipanti invece di 32. La Giordania ha indubbiamente beneficiato dell'ampliamento del roster, ma a differenza dell'Arabia Saudita, contendente asiatica alla Coppa del Mondo, la piccola nazione calcistica si è qualificata alla penultima giornata, mentre Riyadh era ancora in difficoltà. Un risultato notevole per la Giordania, un Paese relativamente piccolo.

Il principe ereditario Hussein bin Abdullah e il principe Hashem erano tra i tifosi presenti allo storico trionfo della Giordania. Il figlio maggiore e il figlio minore del re di Giordania Abdullah II hanno applaudito Ahmad Assaf e i suoi compagni di squadra a Muscat. "I Rossi" sono una squadra composta da giocatori pressoché sconosciuti in Europa: solo Musa al-Tamari, ala destra dello Stade Rennes, club di prima divisione francese, gioca in un campionato di prima divisione.

Assaf può certamente dimostrare di essere all'altezza di sfide più impegnative sul palcoscenico più importante della Coppa del Mondo. In Oman, il giocatore del Rumelingen è addirittura partito titolare, festeggiando finalmente la qualificazione ai Mondiali ben due ore e mezza dopo il fischio finale. Solo allora si è conclusa la partita tra Iraq e Corea del Sud. La sconfitta dell'Iraq per 2-0 contro il colosso del calcio asiatico nell'altra partita del girone ha assicurato la qualificazione anticipata della Giordania.

Anche l'Uzbekistan festeggia il suo debutto ai Mondiali

A soli 450 chilometri da Muscat, il primo sogno mondiale della giornata si è avverato giovedì sera, parallelamente alla vittoria della Giordania. Anche l'Uzbekistan si è qualificato per la prima volta ai Mondiali.

La partita tra gli Emirati Arabi Uniti e i "Lupi Bianchi di Turan" non è stata certo una gioia calcistica. Il misero 0-0 ad Abu Dhabi ha comunque assicurato agli uzbeki la loro prima qualificazione alla fase finale, 31 anni dopo essere stati riconosciuti come membri ufficiali della FIFA.

"Qualificarsi per la Coppa del Mondo potrebbe non essere nulla di speciale per Francia, Inghilterra o Brasile. Ma per noi è la realizzazione di un sogno di un intero popolo, la fine onorevole di una generazione di speranze", ha scritto la stampa locale uzbeka, celebrando così la fine di un incubo di qualificazione.

La nazionale del più grande Paese al mondo con due sbocchi sul mare – solo il Liechtenstein, come l'Uzbekistan, è interamente senza sbocchi sul mare – ha mancato di poco la qualificazione ai Mondiali diverse volte. Nel 2006, ad esempio, è stata a un solo gol dal segnare contro il non certo soverchiante Bahrein, qualificandosi per la fase a eliminazione diretta contro il non certo soverchiante Trinidad e Tobago. Anche nel 2002, 2014 e 2018, è stata vicina a esordire sulla scena calcistica mondiale.

Il difensore gioca per il Manchester City

La Federazione calcistica uzbeka ha gettato le sue basi all'inizio del millennio, pochi anni dopo la sua fondazione. Il costante sviluppo del settore giovanile ha portato la nazionale Under 20 dell'ex Unione Sovietica a partecipare più volte ai Mondiali Under 20. Nel 2003 e nel 2009, l'Uzbekistan è stato eliminato nella fase a gironi, ma nel 2013 e nel 2015 ha raggiunto clamorosamente i quarti di finale e nel 2023 ha raggiunto gli ottavi di finale.

La stella di Abdukodir Khusanov è salita alla ribalta ai Mondiali Under 20 di due anni fa. Il difensore centrale, ora ventunenne, è stato addirittura ingaggiato dal Manchester City a gennaio e ha giocato sei partite di Premier League sotto la guida di Pep Guardiola nella seconda metà della stagione.

Il secondo giocatore più noto della nazionale uzbeka è Eldor Shomurodov. L'attaccante 29enne ha collezionato 129 presenze in Serie A, attualmente gioca per la Roma e ha recentemente giocato al fianco di Mats Hummels. Forse il vincitore del Mondiale 2014 gli ha regalato una preziosa esperienza in Coppa del Mondo.

Anche le Comore e Capo Verde sperano

L'Uzbekistan e la Giordania potrebbero essere le prime squadre esordienti a qualificarsi per il 2026, ma è improbabile che le due squadre asiatiche saranno le ultime.

In Asia, anche Indonesia, Oman e Palestina hanno ancora la possibilità di esordire ai Mondiali. L'Indonesia, in particolare, con l'ex attaccante olandese Patrick Kluivert come allenatore e il futuro giocatore del Mönchengladbach Kevin Diks come leader della difesa, ha molto da aspettarsi.

In Africa, Burkina Faso, Repubblica Democratica del Congo, Capo Verde, Gabon, Mozambico, Namibia e Comore hanno ancora speranza. In Sud America, il Venezuela attende di realizzare il suo grande sogno. E persino la Nuova Caledonia, grande sfavorita, ha ancora una piccola possibilità.

Forse entro l'estate del 2026, altri giocatori dei Mondiali potranno vantare una biografia come quella di Ahmad Assaf. Ma da Landshut, passando per Eichstätt, Eilenburg e Rümelingen, fino ai Mondiali di Stati Uniti, Canada e Messico? Difficile da battere.