Insetti: come funziona il loro senso del gusto

Negli esseri umani, il senso del gusto è localizzato sulla lingua, ma in molti insetti è diverso. Alcuni di loro percepiscono il gusto con i piedi. Una panoramica.

Le cellule gustative degli insetti funzionano in modo diverso da quelle degli esseri umani. Queste strutture simili a peli non si trovano nella bocca, ma spesso nelle zampe e nei piedi. Questo permette agli insetti di determinare rapidamente se possono o meno consumare una fonte di cibo. Quali insetti hanno questo particolare sapore?

Secondo il Dipartimento di Biologia della Carleton University di Ottawa, in Canada, le farfalle percepiscono il gusto attraverso le zampe. Le zampe di questi animali contengono recettori in grado di percepire le sostanze chimiche presenti nei fiori e in altre sostanze. Questo meccanismo funziona in modo simile ai recettori del gusto presenti sulla lingua umana.

Per le femmine, questa funzione è importante per valutare l'idoneità del cibo per la prole. Gli insetti controllano quindi la presenza di sostanze chimiche eccessive prima di deporre le uova. Per verificarlo con precisione, la farfalla smuove la linfa delle piante tamburellandola con le zampe. Quindi assaggia per verificare se la composizione è accettabile.

I moscerini della frutta possono anche percepire il gusto con le zampe. Alcuni dei recettori del gusto si trovano proprio qui. I moscerini ne hanno in numero significativamente maggiore rispetto agli esseri umani. Sono distribuiti nell'ovopositore, nelle zampe, nelle zampe e nelle ali.

In uno studio, i ricercatori hanno bloccato i recettori del dolce nelle zampe delle mosche. Gli animali affamati normalmente preferirebbero sempre lo zucchero come cibo. Tuttavia, gli animali testati si sono comportati diversamente. Questo ha rappresentato per gli scienziati una chiara indicazione che altri metodi potrebbero essere necessari e possibili nella produzione di repellenti per insetti.

Il processo di alimentazione di una mosca domestica è estremamente complesso, in parte a causa delle sue dimensioni. Diversi neuroni trasmettono l'impulso al cervello prima che la mosca inizi a nutrirsi.

La mosca carnaria ha anche delle papille gustative sulle zampe, che usa per rilevare lo zucchero. Se le mosche non vengono nutrite per molto tempo, diventano sempre più sensibili con il tempo. Pertanto, una mosca non ha bisogno di mordere e masticare prima se vuole analizzare un alimento. Utilizza i minuscoli recettori sulle zampe per rilevare se ha trovato una buona fonte.

Esistono opinioni diverse al riguardo. Il Peine Organic Garden sostiene che le papille gustative delle api si trovino alla base della lingua. Tuttavia, uno studio ha dimostrato che le api possono percepire il cibo con le zampe. Hanno i sensilli gustativi sulle zampe anteriori e li usano per rilevare i sapori. Solo quando questo controllo è positivo, l'ape estende la proboscide e assaggia il cibo.