Utilizzo di Internet: le persone sono più soddisfatte di Internet? Forse almeno gli anziani

Chi trascorre troppo tempo davanti agli schermi perde la concentrazione, diventa pigro e a volte persino depresso. O forse no? Questi effetti su bambini e ragazzi, soprattutto per quanto riguarda i social media, sono attualmente ampiamente discussi, insieme alla domanda: è possibile prevenirli, forse anche solo parzialmente vietarli?

Ciò che raramente viene messo in luce è qual è la situazione per le persone anziane? Gli adulti hanno un maggiore controllo su se stessi e possono forse trarne maggiori benefici? Gli studi su questo argomento sono scarsi. Ma ci sono alcune indicazioni.

"Nella ricerca, sappiamo ancora molto poco su quando e in quali condizioni l'uso dei social media possa avere conseguenze negative", afferma la ricercatrice sociale Licia Bobzien dell'Università di Potsdam. In alcuni gruppi e contesti specifici, potrebbero esserci anche effetti positivi.

"Come ogni innovazione tecnologica, offrono opportunità e rischi", afferma Bobzien a proposito delle piattaforme digitali. Ad esempio, per molte persone è più facile rimanere in contatto con i figli o i nonni. "Ma se una chiamata WhatsApp con la nonna significa farle visita due volte in meno, non è l'effetto desiderato".

Uno studio condotto a Hong Kong lo scorso anno ha concluso che navigare in Internet potrebbe contribuire a un maggiore benessere tra gli anziani. Lo studio ha incluso le risposte di circa 87.600 persone di età pari o superiore a 50 anni provenienti da 23 paesi, tra cui Germania, Stati Uniti, Gran Bretagna, Cina, Messico e Brasile. Per individuare le tendenze, i ricercatori guidati da Qingpeng Zhang dell'Università di Hong Kong hanno incluso dati relativi a un periodo più lungo, con una media di sei anni tra un sondaggio e l'altro.

È emerso che l'uso di Internet tra gli anziani è associato a una maggiore soddisfazione di vita, a una salute migliore – almeno secondo l'autovalutazione – e a una minore incidenza di sintomi depressivi. Tuttavia, i ricercatori hanno sottolineato nel loro articolo su "Nature Human Behavior" di aver dimostrato solo una correlazione, non una relazione di causa-effetto. Non è quindi chiaro se l'uso di Internet o altri fattori siano responsabili degli effetti positivi. Gli autori hanno definito l'uso di Internet come l'invio e la ricezione di e-mail, lo shopping, la prenotazione di viaggi e la ricerca di informazioni.

Il team descrive come questo effetto positivo possa manifestarsi, utilizzando l'esempio della ricerca di un consulto medico: ricercare autonomamente informazioni in merito può aumentare l'autoefficacia e la motivazione a cercare un trattamento. Anche il supporto emotivo di altre persone affette da questa patologia online può essere utile.

Il team di Hong Kong ipotizza tuttavia che navigare in internet possa effettivamente rappresentare un'arma a doppio taglio per la salute mentale degli anziani. Dopotutto, è stato dimostrato che un uso eccessivo di internet è più dannoso per il benessere, ad esempio perché vengono trascurate attività offline come l'esercizio fisico, il sonno e le interazioni sociali nel mondo reale.

La cyberpsicologa Catarina Katzer teme un esito simile. "Il problema è che non stiamo ancora sviluppando una consapevolezza digitale: cosa è bene per me e quanto è dannoso?" Katzer sottolinea inoltre che questo problema è ancora più pronunciato tra bambini e adolescenti, che sono meno in grado di stabilire limiti e valutarne le conseguenze.

La ricercatrice sociale Bobzien e i suoi colleghi hanno analizzato cosa fanno effettivamente online le diverse fasce d'età: lo studio condotto a Potsdam e Monaco di Baviera, pubblicato sulla rivista "Socius: Sociological Research for a Dynamic World", conclude che quasi tutti gli adulti tra i 18 e i 74 anni utilizzano regolarmente le piattaforme digitali: i più giovani (più di tre ore al giorno), le persone tra i 45 e i 54 anni per un'ora abbondante e quelle tra i 65 e i 74 anni per circa 40 minuti.

"Siamo rimasti sinceramente sorpresi da quanto tempo le persone anziane trascorrano online", riferisce Bobzien. Secondo lo studio, le persone anziane erano più propense a utilizzare servizi di messaggistica come WhatsApp o Telegram, oltre a Facebook, durante il loro tempo sui social media, mentre l'utilizzo di YouTube era intergenerazionale. Anche le loro esigenze differivano: i giovani tendevano a riferire di utilizzare i social media più spesso per raccogliere informazioni, mentre le persone anziane erano più propense a citare l'intrattenimento.

Katzer afferma, per tutte le fasce d'età: "Il nostro cervello preistorico è sopraffatto dalla diversità e dalla velocità del ritmo di Internet. Dobbiamo essere consapevoli che siamo fuorviati emotivamente e cognitivamente e che stiamo perdendo certe competenze o addirittura non le stiamo imparando affatto", come il pensiero critico o la capacità di risolvere i problemi da soli.

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