Una nuova analisi dimostra che ciò che mangiamo ha un impatto molto maggiore sull'obesità rispetto alla quantità di esercizio fisico che facciamo.

Molti paesi industrializzati hanno un problema di obesità e, secondo uno studio, questo potrebbe essere dovuto principalmente all'eccessivo apporto calorico di molte persone. Questa è la conclusione a cui è giunto un team della Duke University di Durham, negli Stati Uniti, in una revisione della letteratura pubblicata sulla rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences".

È chiaro che le persone diventano sovrappeso quando assumono più calorie di quelle che bruciano, scrivono gli autori. Tuttavia, fino ad ora non era chiaro se così tante persone fossero sovrappeso perché assumono troppe calorie o consumano troppo poca energia, il che significa che non fanno abbastanza esercizio fisico.

Lo studio giunge a una conclusione chiara: l'aumento dell'apporto energetico gioca un ruolo nella crisi dell'obesità circa dieci volte più importante del consumo energetico.

I ricercatori sono giunti a questa conclusione analizzando i dati relativi all'indice di massa corporea (IMC), alla percentuale di grasso corporeo e al dispendio energetico di 4.213 persone appartenenti a 34 gruppi di popolazione in sei continenti. Il team includeva gruppi eterogenei con stili di vita molto diversi, tra cui cacciatori-raccoglitori, agricoltori e persone provenienti da paesi industrializzati.

Non sorprende che sia stata riscontrata una correlazione tra vivere in paesi economicamente sviluppati e un BMI e una percentuale di grasso corporeo più elevati; tuttavia, anche il dispendio energetico era più elevato in questi gruppi. Questo dimostra che l'obesità diffusa nei paesi industrializzati non può essere spiegata semplicemente dalla mancanza di attività fisica.

Il team di ricerca sospetta che la causa sia un consumo molto più elevato di alimenti altamente trasformati, particolarmente comuni nei paesi industrializzati. Tra questi, salsicce, dolci e cibi pronti. Secondo lo studio, sono state riscontrate percentuali di grasso corporeo più elevate nei luoghi in cui tali alimenti sono comuni. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che l'ampia disponibilità e il basso costo di questi alimenti ne incoraggiano un consumo eccessivo.

Sebbene gli autori non disponessero di informazioni dettagliate sulle abitudini alimentari dei gruppi studiati, suggeriscono comunque che la dieta sembra svolgere un ruolo importante nei paesi industrializzati. I risultati forniscono informazioni importanti per trarre conclusioni, ad esempio, in merito alle politiche sanitarie.

Molti paesi occidentali stanno lottando contro l'obesità, una malattia diffusa: secondo la Società Tedesca per l'Obesità, circa due terzi degli uomini e poco più della metà delle donne in Germania sono in sovrappeso. Il problema si è aggravato significativamente a livello globale negli ultimi decenni, anche tra bambini e adolescenti. Ciò è associato a un rischio maggiore di malattie e problemi di salute.