Elon Musk minaccia di chiudere la capsula SpaceX: i viaggi spaziali degli Stati Uniti sono in pericolo?

Non si tratta solo di una disputa tra due maschi alfa miliardari. Il battibecco tra Elon Musk e Donald Trump potrebbe rappresentare una seria minaccia per i viaggi spaziali statunitensi. La faida si è ulteriormente inasprita quando Musk, a capo della compagnia spaziale privata SpaceX, ha annunciato che avrebbe messo a terra la sua capsula spaziale "Dragon". Questa è stata una reazione alle affermazioni di Trump secondo cui miliardi di dollari avrebbero potuto essere risparmiati rescindendo i contratti governativi con l'azienda di Musk.

In questo caso, sarebbero in gioco quasi 22 miliardi di dollari. Questo è il valore dei contratti stipulati tra il governo statunitense e SpaceX, come riportato dall'agenzia di stampa Reuters . Diversi programmi spaziali sarebbero interessati dalle misure di austerità proposte da Trump.

La risposta di Musk alla minaccia del Presidente degli Stati Uniti è stata immediata: "Alla luce della dichiarazione del Presidente che ha annullato i miei contratti governativi, @SpaceX inizierà immediatamente a smantellare la sua navicella spaziale Dragon", ha scritto giovedì su X.

Se Musk manterrà fede al suo annuncio, le conseguenze saranno gravi: tra le altre cose, gli astronauti non potranno più effettuare lanci nello spazio dal suolo americano. Tali missioni sono attualmente svolte esclusivamente dalla capsula spaziale "Dragon" di SpaceX. Dopo la fine del programma Space Shuttle, gli Stati Uniti si sono affidati per anni ai veicoli spaziali russi per i voli spaziali, fino all'arrivo di SpaceX con "Dragon".

L'anno scorso, il produttore aerospaziale Boeing ha tentato di utilizzare la sua navicella spaziale Starliner come veicolo per il trasporto di astronauti, ma problemi tecnici hanno complicato la missione. L'equipaggio – gli astronauti della NASA Sunita Williams e Barry Wilmore – ha dovuto rimanere sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) più a lungo del previsto, mentre la Starliner tornava sulla Terra senza equipaggio.

Dopo la loro permanenza in assenza di gravità, gli astronauti lottano contro vari disturbi fisici, a volte anche psicologici. Un programma di riabilitazione sulla Terra sviluppato dalla NASA è progettato per aiutarli a rimettersi in piedi.

Anche Jeff Bezos, fondatore di Amazon, produce capsule spaziali con la sua azienda Blue Origin, ma finora sono state utilizzate solo per brevi viaggi nello spazio. Più di recente, la cantante statunitense Katy Perry e la fidanzata di Bezos, Lauren Sánchez, le hanno utilizzate.

La minaccia di Trump di rescindere i contratti governativi con SpaceX non avrebbe avuto conseguenze meno gravi. Ad esempio, metterebbe a repentaglio le imminenti missioni lunari Artemis. Il gigantesco razzo di Musk, Starship, dovrebbe in realtà sostituire la missione Artemis 3, che dovrebbe riportare gli astronauti sulla Luna. La scadenza dei contratti, unita ai radicali tagli al budget della NASA, potrebbe segnare la fine dell'agenzia spaziale così come la conosciamo oggi.

Non è ancora chiaro se Trump e Musk daranno seguito alle loro minacce. Musk, in ogni caso, sembra aver fatto marcia indietro per il momento. Poche ore dopo il suo post, ha risposto a un follower su X che esortava lui e Trump a "calmarsi e fare un passo indietro per qualche giorno". "Ottimo consiglio. Ok, non dismetteremo Dragon", ha scritto Musk in risposta.

Tuttavia, è probabile che le minacce reciproche approfondiscano ulteriormente la frattura tra Trump e Musk. E quindi sorge spontanea la domanda: fino a che punto Trump si spingerebbe per rimproverare Musk? Per sferrare un colpo decisivo che metterebbe a tacere una volta per tutte il CEO di SpaceX? Metterebbe a repentaglio i viaggi spaziali – un settore economico vitale negli Stati Uniti – solo per vessare il suo avversario?

La Casa Bianca ha rifiutato di commentare ulteriormente la controversia. Anche la NASA mantiene il silenzio. In risposta a una richiesta del portale di notizie space.com, la portavoce della NASA Bethany Stevens ha semplicemente dichiarato: "La NASA continuerà a realizzare la visione del Presidente per il futuro dello spazio. Continueremo a collaborare con i nostri partner industriali per garantire il raggiungimento degli obiettivi del Presidente nello spazio".