Melissa diventa un uragano e avanza con forza; la Giamaica si prepara al suo arrivo.

La tempesta tropicale Melissa si è trasformata in un uragano e si prevede che raggiungerà almeno la categoria 4, ha riferito sabato il National Hurricane Center (NHC) degli Stati Uniti.

Si prevede che la tempesta, in rapido intensificarsi, causerà danni in tutti i Caraibi, con inondazioni catastrofiche, frane e mareggiate previste in Giamaica e nel sud di Hispaniola fino all'inizio della prossima settimana, costringendo autorità e residenti a prepararsi.

L'uragano Melissa si trova a circa 210 chilometri a sud-est di Kingston e a circa 400 chilometri a sud-ovest di Port-au-Prince, Haiti, ha affermato l'NHC nel suo ultimo avviso.

I venti massimi sostenuti sono aumentati fino a quasi 150 chilometri orari.

"Esorto tutti i miei concittadini a essere preparati", ha affermato il primo ministro giamaicano Andrew Holness durante una conferenza stampa a Kingston, aggiungendo che "tutta la Giamaica sarà interessata" per diversi giorni.

Holness ha consigliato ai residenti delle zone basse come Port Royal a Kingston di evacuare, ma non ha emesso un ordine obbligatorio.

Evan Thompson, direttore senior del Servizio Meteorologico della Giamaica, ha affermato che Melissa dovrebbe toccare terra in Giamaica martedì come tempesta di categoria 4 e rimanervi per cinque giorni. Gli uragani di categoria 4 hanno venti sostenuti da 209 a 241 chilometri orari.

"Oggi è davvero l'ultimo giorno per fare ciò che è necessario fare all'esterno", ha detto Thompson.

La popolazione giamaicana si è affrettata a procurarsi i rifornimenti e a proteggere le proprie case, mentre i pescatori e i venditori di Kingston si sono affrettati a preparare le loro barche e a vendere le loro merci prima che arrivasse la tempesta.

"Quando si muove lentamente, è il momento peggiore, perché nessuno sa cosa succederà", ha detto Diane Thompson, un'erborista locale. "Stamattina ho chiesto a Dio di vedere se può far tornare indietro la tempesta. Perché, qualunque cosa accada, non possiamo controllarla".

L'NHC ha affermato che la tempesta si sta attualmente spostando verso ovest a 6 chilometri orari (3,7 mph) e prevede da 15 a 30 pollici (da 38 a 76 centimetri) di pioggia in Giamaica e nel sud di Hispaniola, con un possibile massimo locale di 40 pollici (101 centimetri).

Si prevede che nella parte orientale di Cuba ne cadranno dai 15 ai 30 centimetri, con 45 centimetri in alcune zone.

Lungo la costa meridionale della Giamaica sono previste mareggiate alte fino a 3,96 metri (12,5 piedi), accompagnate da onde grandi e distruttive.

L'agenzia ha aggiunto che all'inizio della prossima settimana sono previste forti mareggiate al largo della costa sud-orientale di Cuba.