Viaggio nel cuore della fabbrica automobilistica Hyundai di Ulsan, la più grande del mondo

Ogni giorno, nella città portuale industriale di Ulsan, situata all'estremità meridionale della penisola sudcoreana, una nave che trasporta migliaia di auto del gruppo Hyundai salpa verso una nuova destinazione.

Le navi che arrivano al porto di Buenaventura, che gestisce il 44 percento del commercio estero del Paese, viaggiano per 35 giorni attraverso le acque dell'Oceano Pacifico prima di raggiungere il suolo colombiano.

Alcuni dei veicoli Hyundai e Kia attualmente in circolazione in Colombia hanno percorso più di 9.000 miglia dal momento in cui hanno lasciato la fabbrica del gruppo, il più grande stabilimento automobilistico del mondo, fino al momento in cui sono arrivati ​​sull'asfalto locale. Gli altri arrivano dal porto di Santos in Brasile, Chennai in India o Bremerhaven in Germania.

Su un'area di quasi 5 chilometri quadrati, più di 35.000 dipendenti lavorano a pieno ritmo per produrre circa 4.200 auto al giorno. In totale, lo stabilimento Hyundai di Ulsan produce 1,5 milioni di unità all'anno. Inoltre, la compagnia, una delle più grandi del Paese, dispone di un attracco esclusivo dove possono attraccare contemporaneamente tre grandi navi da 76.000 tonnellate.

Mentre il complesso di Ulsan è composto da cinque fabbriche, ce n'è una sesta esclusivamente per auto elettriche che è appena in costruzione e dovrebbe iniziare a funzionare nel primo trimestre del 2026. "Questo è l'inizio della leadership dell'era dell'elettrificazione", ha affermato Euisun Chung, presidente esecutivo di Hyundai Motor Group, il giorno dell'annuncio.

Il nuovo stabilimento, per il quale è stato investito circa 1,53 miliardi di dollari, occuperà una superficie di 548.000 m² e avrà la capacità di produrre fino a 200.000 veicoli elettrici all'anno.

La storia del più grande stabilimento di assemblaggio del mondo risale al 1969. Solo pochi anni dopo la sua fondazione, nel 1975, l'azienda iniziò a produrre in serie la prima auto 100% sudcoreana: la Pony, che esportò in sempre più paesi dalla città costiera di Ulsan. Poi sono arrivati ​​modelli globali come la Sonata o la Accent, o più di recente la Ioniq elettrica.

“Le automobili rappresentano il livello di tecnologia industriale di un paese; "Sono bandiere nazionali", si legge nel museo dell'azienda situato in città.

Ma il colosso Hyundai non è partito da lì. Fu nel 1947 che Chung Ju-Yung la fondò come impresa di costruzioni e nei suoi primi anni si dedicò allo sviluppo di progetti abitativi e infrastrutturali nel Paese.

Furono anni difficili perché, quando nel 1953 finì la guerra di Corea, la nazione, distrutta dal conflitto con la vicina Corea del Nord, dovette iniziare un periodo di ricostruzione. All'epoca, erano fondamentali i grandi gruppi imprenditoriali a conduzione familiare come Hyundai, parola che in coreano significa modernità.

"Volevo aiutare a ricostruire la Corea in modo che i miei figli potessero avere una vita migliore", ha affermato il suo creatore Ju-Yung, nato in una famiglia di contadini a Tongchon, nella provincia di Kangwon, oggi Corea del Nord.

Il suo desiderio era quello di continuare a diversificare l'azienda e nei primi anni '70 decise di entrare nel settore della cantieristica navale, nonostante il Paese non avesse ancora sviluppato questo tipo di industria pesante. Ben presto costruì uno dei cantieri navali più grandi del mondo su un tratto di spiaggia deserta sulla costa della baia di Mipo, nella città di Ulsan.

Circa 60.000 persone lavorano alla produzione delle navi delle grandi compagnie petrolifere, delle navi portacontainer e delle navi trasportatrici di gas naturale liquefatto (GNL) o di gas di petrolio liquefatto (GPL). Tra i suoi clienti figurano ExonMobil, BP, Petrobras, Maersk, Qatargas e Pemex. È come una città nella città. In lontananza vediamo delle gru giganti che sorreggono ogni pezzo delle imbarcazioni, dal peso di centinaia di tonnellate, come se fossimo tornati indietro nel tempo per qualche secondo.

Ma no, questa è la realtà del regno "Hyundai" , come scherzano gli abitanti del posto. A Ulsan quasi tutto è legato all'azienda. Gran parte della popolazione lavora lì, si reca al lavoro con motociclette o auto assemblate dal gruppo e anche se si ammala si reca all'ospedale che l'azienda stessa ha costruito sul posto.

L'azienda si è sviluppata di pari passo con la crescita del Paese, diventando una potenza economica che oggi ha un PIL pro capite di circa 31.000 dollari. Tuttavia, la crisi finanziaria asiatica del 1998 ebbe il suo peso e la società fu costretta a dividere le sue attività in società separate.

Oggi, quello con la maggiore proiezione internazionale è Hyundai Motor Group, composto dai marchi Hyundai e Kia. Si tratta del più grande produttore automobilistico sudcoreano e del terzo più grande al mondo, dietro solo a Toyota e Volkswagen.

Nonostante l'incertezza sui tassi di interesse e sull'inflazione globale, nel 2024 l'azienda ha venduto oltre 4,14 milioni di veicoli, di cui 3,4 milioni al di fuori della Corea. L'otto percento delle vendite è dovuto alle auto elettriche, una grande scommessa per il futuro. Inoltre, possiede un proprio marchio di lusso: Genesis.

Oltre agli stabilimenti in Corea del Sud, l'azienda possiede stabilimenti anche negli Stati Uniti, in Cina, in India, nella Repubblica Ceca e in Brasile, da dove esporta i suoi veicoli nel resto del mondo.

Inoltre, negli ultimi anni Hyundai si è immersa completamente anche nella robotica e nell'intelligenza artificiale. Uno dei suoi personaggi di punta è infatti il ​​robot per le consegne DAL-e, in grado di trasportare oggetti ed effettuare consegne rapide grazie ai suoi sensori che riconoscono le persone.

Hanno investito anche nei "robotaxis", ovvero auto a guida autonoma senza conducente, che sperano di poter estendere in un futuro non troppo lontano, in soluzioni robotiche progettate per migliorare la mobilità o pensate per aiutare le persone che non possono camminare o muoversi con problemi medici, tra gli altri.

In Colombia, secondo i dati del rapporto di dicembre dell'Associazione nazionale per la mobilità sostenibile (Andemos), il marchio Hyundai (rappresentato dal Gruppo Astara) ha chiuso il 2024 al nono posto nelle vendite con 7.206 immatricolazioni, il 39 per cento in più rispetto al 2023. Solo a dicembre ne sono state vendute 1.228, il che implica un aumento del 94 per cento rispetto allo stesso mese dell'anno precedente.

Secondo la direttrice del marchio, Adriana Casadiego, gran parte di questo successo è dovuto all'elevata domanda di modelli come il pick-up Kona, nelle versioni a benzina e ibrida; i SUV Tucson 4x2 e 4x4 e la linea HB20 nelle versioni hatchback e berlina.

“La crescita impressionante che abbiamo sperimentato è anche una chiara prova del fatto che i colombiani apprezzano e riconoscono la tecnologia all'avanguardia, il design e la qualità d'uso offerti nei nostri veicoli. "Prevediamo di mantenere la nostra quota del 4 percento nel mercato dei veicoli leggeri", ha affermato.

Questa crescita contrasta con il leggero incremento del 7,7 percento registrato dal mercato in generale lo scorso anno. Il settore automobilistico è stato colpito all'inizio dell'anno dagli alti tassi di interesse e dai prezzi elevati dei veicoli, causati dal forte deprezzamento del peso colombiano. Tuttavia, negli ultimi mesi ha iniziato a riprendersi grazie ai tassi più vantaggiosi offerti dalle banche, al riposizionamento dei prezzi di vari modelli di diverse marche, ai grandi sconti derivanti dall'apprezzamento del peso e all'introduzione e alla maggiore disponibilità di veicoli ibridi.

Sono finiti i giorni difficili per l'immagine del marchio Hyundai in Colombia a causa della causa multimilionaria durata anni tra lo studio dell'imprenditore Carlos Mattos, che per 25 anni ha avuto la rappresentanza nel Paese della casa madre.

Bisogna ricordare che nel 2015 la rappresentanza fu affidata alla società Neocorp, del gruppo ecuadoriano Eljuri, che però per un certo periodo non riuscì a vendere perché Mattos fece causa affinché le auto Hyundai potessero essere vendute solo tramite la sua società.

*Abbiamo visitato lo stabilimento di Ulsan in Corea del Sud grazie all'invito di Hyundai.