Colapinto, lanciato sulle spiagge della Normandia con una pistola e due mesi di addestramento

"Ci vediamo a Imola, papà..." Così si concludeva il brillante spot virale dello sponsor di Franco Colapinto , che annunciava il suo attesissimo ritorno a Imola con Alpine. Per mesi, si sono uditi i sussulti dei tifosi argentini. Diventato una stella splendente in patria, Colapinto ha avuto l'opportunità di confermare i brillanti risultati ottenuti con la Williams nel 2024.

Al suo debutto a Imola, ebbe un incidente in Q2. A Silverstone, l'ultimo round, non superò il primo incidente a causa di un altro incidente. Le riprese delle telecamere rivelarono le sue difficoltà nel gestire la vettura che Pierre Gasly aveva portato in Q3. Prima della partenza, un problema alla trasmissione lo lasciò bloccato. Mentre parcheggiava l'auto in garage, la sua voce alla radio tradiva un inizio di pianto.

Le grandi aspettative suscitate lo scorso anno, unite al suo carisma personale, lo hanno trasformato in una stella la cui brillantezza rischia di diventare effimera e persino di svanire. Oggi, Franco Colapinto potrebbe diventare solo un altro giocattolo rotto, schiacciato dal brutale ingranaggio della Formula 1. Ha il talento necessario o è il prodotto di aspettative esagerate e affrettate? Perché la carriera di Franco Colapinto assomiglia a quella di un marine lanciato sulle spiagge della Normandia con una pistola e un paio di mesi di addestramento.

Il motore di Colapinto non si avvia

In sole quattro gare con la Williams, ha conquistato due punti (Baku e Singapore). La sua personalità disinibita ha completato la sfida. Tuttavia, l'inesperienza e la crescente pressione si fecero sentire. Gli incidenti a Baku, Las Vegas e due a Interlagos rallentarono l'impatto di quell'impressione iniziale. Non riuscì a segnare punti nelle restanti cinque gare, concludendone tre con un dodicesimo posto come miglior risultato . La Red Bull considerò la sua candidatura, che fu interrotta per vari motivi. Arrivò Carlos Sainz e Colapinto si lasciò alle spalle una storia troncata che lo avrebbe portato troppo lontano per realizzare appieno il suo potenziale competitivo e mediatico.

La decisione di Briatore di farlo sedere sulla panchina dell'Alpine ha confermato questo potenziale latente. Se l'italiano avesse messo gli occhi su di te come ha fatto con Michael Schumacher e Fernando Alonso... Tuttavia, dopo sei gare, a Silverstone circolavano voci secondo cui Briatore avesse contattato Toto Wolff per una possibile sostituzione dell'argentino con Valtteri Bottas. Data l'urgenza del pilota italiano e le richieste stringenti ai suoi piloti, non c'è garanzia che l'argentino finisca la stagione senza cambiare la situazione, qualora gli venisse concesso il tempo di farlo.

Se il suo compagno di squadra è il punto di riferimento, Colapinto è in media due decimi più lento di Gasly in qualifica. Non è andato oltre la Q1 nelle sue prime tre gare, quattro a Silverstone, e non ha ancora conquistato punti. L'argentino non reagisce perché forse le aspettative sono state alzate oltre ogni limite e in modo irrealistico per le sue circostanze. Carlos Sainz e Lewis Hamilton potrebbero fungere da punti di riferimento .

Cosa si chiede a Colapinto?

Alla Williams, l'argentino era una tabula rasa, godendo di ampia popolarità e ampio margine di manovra. Con Briatore la situazione era diversa. Il suo ingaggio arrivò con un ultimatum di cinque gare, che il boss dell'Alpina chiarificò in seguito, ma senza alcuna pressione. Con il progredire delle gare, l'atmosfera attorno all'argentino si fece più tesa.

Tuttavia, Colapinto ha ricordato a Montreal una dura realtà che nel suo caso viene spesso trascurata . "È molto difficile confrontare le prestazioni quando non c'è allenamento, quando tutti hanno provato in Bahrain per non so quanti giorni, quando tutti hanno guidato così tanto e ci si sta solo abituando a una macchina che è molto difficile da guidare". In altre parole, Colapinto è tornato alla Formula 1 con le ossa rotte , e con nove gare all'attivo.

Oltre a tornare in pista, l'argentino sta scoprendo una monoposto che ha provato solo prima di Imola al simulatore, e che vede l'Alpine ultima in classifica . "Non è una macchina facile da guidare, quindi ottenere quel tempo sul giro non è facile. Mi ci è voluto un po' per capire cosa dovevo fare con la mia guida, cosa dovevo cambiare, cosa mi serviva dalla macchina per sentirmi un po' più a mio agio e, in generale, ci ho messo un po' più del previsto", ha spiegato a Montreal, dove ha disputato la sua gara migliore, l'unica in cui ha battuto Gasly sabato.

Le difficoltà che Carlos Sainz e Lewis Hamilton affronteranno nel 2025 sono ben documentate, nonostante la loro esperienza accumulata in Formula 1 con monoposto di diverse generazioni. Quindi, che livello di risultati ci si aspetta che Colapinto raggiunga, considerando il suo background e le sue circostanze personali? "In generale, ci sono alcuni aspetti dell'assetto che non hanno funzionato per me . Mi sentivo molto fuori sintonia con tutto: con gli strumenti della vettura, con l'assetto, una cosa era in conflitto con l'altra..." ha spiegato l'argentino, con parole simili e con processi simili a quelli sperimentati con Sainz e Hamilton.

"Abbiamo bisogno che la macchina sia un po' più prevedibile. Conosciamo i nostri punti deboli. La macchina è veloce quando è al limite, ma quando esce, diventa piuttosto difficile da guidare", ha spiegato a Silverstone. "Pierre Gasly ha problemi simili, ma dopo tre anni di guida, è molto facile per lui capire dov'è il limite". Le riprese a bordo e i movimenti delle sue mani sul volante lo hanno confermato.

Con un tempo di pista limitato, il pilota deve esplorare percorsi di setup che si adattino alle sue preferenze personali, su una nuova vettura, con sistemi e configurazioni diversi. Non ha un database personale, a parte nove weekend con la Williams. Inoltre, con il rigore mediatico imposto dalla Formula 1, anche la fresca spontaneità dei suoi primi giorni con la Williams sta venendo domata. Dopo sei gare, è sotto esame. Il suo predecessore, Jack Doohan, lo sa bene.

Come quei genitori che buttano il loro bambino in piscina per tenerlo a galla il più possibile, Franco Colapinto con Flavio Briatore e Alpine. È la dura e indiscutibile realtà della Formula 1: c'è una coda in attesa, e poi ne arriva un'altra. Vittima della sua esplosione iniziale, del fervore di una fanbase di lunga data in attesa del suo nuovo messia degli sport motoristici – una fanbase a volte eccessiva – Colapinto, si spera, riesce a correre fino a fine stagione. Perché la stella sta perdendo il suo splendore...