Perché Christian Horner sarebbe rimasto al timone della Red Bull se avesse usato l'oracolo cinese

L' I Ching , o Libro dei Mutamenti , è l'antico oracolo della cultura cinese. Il suo fondamento filosofico sostiene che l'unica certezza in natura sia il cambiamento . È composto da 64 esagrammi (combinazioni di sei linee) o figure che simboleggiano una situazione o un processo in continua evoluzione , e la sua comprensione e interpretazione aiutavano coloro che lo consultavano a prendere decisioni.

Se Christian Horner si fosse rivolto all'oracolo in tempi recenti per orientarsi meglio nella sua vita, avrebbe ricevuto, ad esempio, il numero 49, intitolato "La Rivoluzione" . Ogni esagramma è accompagnato da un commento, in questo caso "Tuono e lago: l'immagine della rivoluzione. Così l'uomo superiore ordina il calendario e chiarisce le stagioni". Parla di profondi cambiamenti nati da tensioni accumulate, che non si verificano casualmente, ma piuttosto in una situazione matura per loro, cambiamenti che rispondono alla necessità di ritrovare l'equilibrio. Un'esperienza che si adatta perfettamente a Christian Horner da oltre un anno.

Cambiamento e Formula 1 sono intrinsecamente intrecciati, e ora tocca a Horner. Da quando ha assunto la carica di CEO nel 2005, è rimasto al timone della Red Bull, un caso unico nella storia di questo sport. E se il britannico avesse consultato anche il mitico I Ching quando ha raggiunto record storici per la Red Bull nel 2023, un altro esagramma lo avrebbe messo in guardia sul futuro.

L'undicesimo, noto come Prosperità , rappresenta il momento di massimo successo ed equilibrio, con l'ammonimento che "lo splendore non può durare per sempre. Dopo la pace arriva la stagnazione". Al culmine della sua carriera, iniziò la sua caduta, perché il diavolo ti visita proprio quando sei al culmine.

"Lui o noi"

"Nessuno di noi avrebbe potuto immaginare una stagione come quella appena conclusa. Vincere 21 delle 22 gare, cinque delle sei sprint, difendere entrambi i titoli e battere molti record lungo il percorso. Alcuni di questi sono rimasti immutati dal 1988", si vantò Horner al termine di quella stagione impressionante. Un paio di mesi dopo, l'indagine interna su presunti comportamenti inappropriati di Horner nei confronti di uno dei suoi dipendenti finì sui media . Lo sviluppo e l'esito di quella storia sono ben noti.

Tuttavia, nella guerra civile in seno alla Red Bull , era stato firmato solo un armistizio . All'inizio del 2024, la squadra austriaca e Verstappen erano ancora in piena forma. Eppure, dopo la vittoria del figlio al Gran Premio del Bahrain, Jos Verstappen lanciò un avvertimento, tracciando una linea di demarcazione tra i due schieramenti: "Se Horner rimane alla guida della squadra, questa rischia di sgretolarsi".

Perché un simile confronto quando stava conquistando il campionato, conquistando il terzo posto e puntando al quarto nel 2024? La Red Bull non offriva forse il miglior scenario competitivo per suo figlio? L'anno scorso, i Verstappen avevano chiarito la loro posizione: Horner o noi . Per ora, la prima risposta è arrivata.

Horner non è più al timone della Red Bull, e viene da chiedersi quali siano le ragioni profonde di una decisione che ha sorpreso tutti per la tempistica del suo annuncio, come ha ammesso ieri lo stesso diretto interessato. Ma era una decisione che prima o poi sarebbe arrivata. Un'era storica e di grande potere alla Red Bull si era conclusa. E quando il cemento della vittoria che aveva mantenuto la calma nell'atmosfera è scomparso, era solo questione di tempo. Anche se l'opposizione di Verstappen non è la ragione ultima del licenziamento.

Una delle teorie che circolano è che il comportamento inappropriato di Horner indicasse che fosse vittima di un complesso di arroganza, o intossicazione da potere, che si traduce in un atteggiamento sprezzante verso chi lo circonda. Che questo sia emerso dopo la morte di Dietrich Mateschitz, fondatore di Red Bull, e l'apertura delle porte a un potere più diffuso... forse non è una coincidenza.

L'addio di Mateschitz avrebbe aperto la strada a una lotta tra le varie fazioni di potere all'interno di Red Bull, guidate dai suoi due maggiori azionisti, la filiale austriaca guidata da Mark Mateschitz , e la famiglia YooVidhya. Tuttavia, è Red Bull GmbH a controllare i team Red Bull Racing e Racing Bull. Oliver Mintzlaff, attuale responsabile dei progetti aziendali e dello sport di Red Bull GmbH, è stato colui che ha firmato pubblicamente l'addio di Horner.

Dopo la scomparsa di Dietrich Mateschitz, il britannico avrebbe tentato di impossessarsi del massimo potere all'interno del team. Precedentemente supportato dal fondatore, e in costante equilibrio politico con Helmut Marko, Horner avrebbe sfruttato il suo carattere, la sua personalità e la sua ambizione per controllare tutte le aree dell'organizzazione. Di fatto, anche i responsabili della comunicazione e del marketing hanno lasciato i loro incarichi nello stesso periodo.

Una delle decisioni più controverse dell'austriaco è stata quella di respingere la decisione del top management in merito all'accordo sui motori Porsche . Anche altri aspetti hanno prodotto risultati discutibili. Ad esempio, nel reparto piloti, tra cui la battuta d'arresto finanziaria derivante dal rinnovo del contratto con Sergio Pérez , di cui il messicano si è vantato qualche giorno fa. Tuttavia, dare per scontato un aumento di potenza ha avuto i suoi svantaggi.

Personaggi chiave come Jonathan Wheatley, direttore sportivo , Will Courtenay, responsabile della strategia, Rob Marshall, responsabile dell'ingegneria (in trionfo oggi alla McLaren), Lee Stevenson, capo meccanico di Verstappen, e, soprattutto, Adrian Newey, che non avrebbe potuto accettare il comportamento di Horner, tra gli altri fattori che hanno determinato la sua partenza . Vedere l'ingegnere britannico sfoggiare tutto il suo fascino tecnico alla Aston Martin farà digrignare i denti a più di una persona in Austria.

Il mancato licenziamento di Helmut Marko al Gran Premio dell'Arabia Saudita del 2024 fu un altro momento culminante di quella lotta di potere. Horner scoprì la clausola firmata nel contratto di Verstappen che legava la continuità del pilota a quella dell'austriaco. Perse quella battaglia. Era solo questione di tempo prima che la guerra dei Verstappen contro di lui e Newey contro Lawrence Stroll finisse.

Poiché i Verstappen stanno riflettendo sul loro futuro, e nelle trattative interne con la Red Bull, non hanno fatto mistero del loro malcontento nei confronti di un Horner ormai indebolito a causa della perdita di prestazioni nel 2025. Se il suo licenziamento fosse una condizione per la prosecuzione del contratto del pilota olandese sarà rivelato a tempo debito. Se Verstappen condizionasse la sua continuità a quella di Horner, sarebbe un'altra pietra miliare nella trasformazione interna che la squadra austriaca sta attraversando . E ricordando l'offensiva di Josè dello scorso anno.

Dopo vent'anni alla guida della Red Bull , con 124 vittorie, otto titoli piloti, sei titoli costruttori e quattro anni consecutivi di successi, l'addio di Horner in un primo anno competitivamente debole suggerisce che un lungo dossier di errori e nemici si sia accumulato contro di lui . Forse durante questo periodo turbolento avrebbe dovuto portare l' I Ching , il Libro dei Mutamenti , sottobraccio, per anticipare gli eventi che stavano per arrivare. Ora è il momento del suo cambiamento. Perché il cambiamento è l'unica cosa immutabile.