Quando alcuni arrivano, altri possono andarsene: il futuro incerto di Alpine e Flavio Briatore in F1

"Non sarò l'amministratore delegato che metterà fine agli oltre 40 anni di Renault in Formula 1; fa parte del nostro DNA." Quando Luca de Meo ha assunto la carica di amministratore delegato del gruppo francese nel 2020, una parte del consiglio di amministrazione stava cercando di liquidarne la presenza in Formula 1. De Meo non fa più parte dell'azienda, e Alpine è rimasta indietro.

Il suo lungo elenco di incidenti alla guida del team va di pari passo con l'instabilità che ha caratterizzato il progetto fin dal suo inizio. Persino De Meo stesso ha dovuto rinunciare a una parte cruciale del suo innegabile DNA: la storica divisione motori di Viry-Chatillon. Il sostituto dell'italiano al Gruppo Renault ha un serio problema da affrontare.

Compreso il futuro di Flavio Briatore, l'ancora di salvezza a cui De Meo si è rivolto per porre rimedio al declino dell'Alpine. Forse è stato lo stesso De Meo a contribuire alla distruzione del DNA da lui difeso con tanta veemenza.

Pragmatismo, o mancanza di capacità

Il nuovo management dovrà esaminare la situazione di Alpine. La strategia sportiva attraverso il marchio, l'impatto finanziario e la strategia commerciale all'interno del gruppo, la valutazione di mercato del team e il valore della sua presenza in una serie di Formula 1 che continua a fare innovazione in così tanti ambiti. Questo non significa che il nuovo management sia sensibile allo sport come piattaforma di marketing.

Nonostante la sua determinazione, De Meo dovette essere pragmatico quando decise di distruggere la ragione d'essere della Renault nella storia dello sport: i suoi motori proprietari, che mantenne anche quando non aveva una propria squadra. Di fatto, entrò in Formula 1 con la tecnologia turbo come una rivoluzione e si distinse in questo ambito per tutta la sua carriera.

"Partner e sponsor firmano con la McLaren, non con la Mercedes sotto il cofano", ha giustificato una volta De Meo una decisione così controversa. "Il pubblico della Formula 1 è cambiato, si è ampliato e ora include giovani e donne. Questa nuova clientela ha una diversa interpretazione dello sport". Per De Meo, non c'è alcun valore aggiunto nel costruire il proprio motore. A quanto pare, Ferrari, Mercedes, Honda e la futura Cadillac non la pensano allo stesso modo.

"Se facciamo un'analisi puramente finanziaria di quanto costi produrre internamente una power unit per il 2026 e quanto si potrebbe risparmiare con un motore personalizzato, la differenza è enorme", ha spiegato De Meo. "Quindi, chiunque analizzi i numeri può solo immaginare la potenziale opportunità di affrontare i nuovi regolamenti di Formula 1 con un progetto più competitivo, ma meno costoso". Non è chiaro se Briatore abbia ispirato una decisione molto in linea con la sua linea di pensiero per la Formula 1, ma non è sorprendente.

De Meo ha negato che ci fosse un obiettivo specifico dietro la decisione: alleggerire il carico sul progetto Formula 1 in previsione di una futura vendita della franchigia . "Ho letto che lui (Briatore) è stato incaricato di preparare il progetto per poi vendere la squadra. È completamente falso. Ogni due settimane ricevo chiamate da finanziatori, eccentrici, che vogliono entrare in Formula 1. Sanno che dopo il 2026 sarà molto più costoso", ha sottolineato De Meo. "Non venderò; non sono stupido. Essere in F1 è essenziale per il marchio Alpine. Siamo in un circolo chiuso. Dà credibilità al marchio tra gli appassionati di sport motoristici e non abbiamo bisogno di soldi".

La verità è che Renault è sempre stata la sfavorita in fatto di tecnologia ibrida, e c'erano dubbi sulla sua capacità di offrire una soluzione efficace ed economicamente competitiva per i complessi regolamenti tecnici che entreranno in vigore nel 2026. Ora, un gruppo multinazionale parteciperà alla Formula 1 come cliente di un altro, Mercedes, attraverso numerosi accordi di collaborazione industriale. Secondo de Meo, il solo conto ammonterebbe a venti milioni di euro per i motori di terze parti. Con o senza DNA?

Seduto su una miniera d'oro

Di Meo ha sorpreso con la sua strategia per continuare in Formula 1: aprire il marchio Alpine per rappresentare le sue attività sportive , un marchio di nicchia con una sola gamma di veicoli, che sarebbe cresciuto sotto l'influenza di quell'attività sportiva. Ha iniziato dal tetto . La vendita del team non sarebbe uno scenario insolito, soprattutto considerando la rivalutazione della Formula 1. Ora, la nuova leadership valorizzerà il treno che trasporta il Gruppo Renault, che ha acquisito slancio da quando Liberty ha acquisito la Formula 1, e che è diventato il principale asset nel suo portafoglio di investimenti.

Nel 2017, il fatturato ha raggiunto 1,78 miliardi di dollari. Con una potente strategia diversificata che va oltre la copertura televisiva, si prevede che il fatturato salirà a 2,74 miliardi di dollari nel 2024. Degli 8 miliardi di dollari di costi di acquisizione, il suo valore di mercato si attesta attualmente a 20 miliardi di dollari. Il recente film con Brad Pitt darà un ulteriore impulso alla popolarità globale della Formula 1. Alpine si aggiudica una fetta di questa torta ogni anno.

La popolazione e le nicchie di età sono cresciute, sia tra i giovani che tra i generi. Con 24 Gran Premi (tre negli Stati Uniti), l'espansione del mercato rafforza anno dopo anno la Formula 1 come piattaforma di marketing. Sulla scia di tale crescita, Alpine Racing Ltd. ha ricevuto 200 milioni di euro per il 24% del team da Otro Capital. L'operazione ha valutato il team 900 milioni di euro, un valore che dovrebbe aumentare con i nuovi regolamenti nel 2026, come anticipato da De Meo. Questo redditizio pacchetto di investimenti includeva giocatori come Ryan Reynolds, atleti famosi come Patrick Mahomes e Rory McIlroy, e calciatori come Trent Alexander-Arnold e Juan Mata, tra gli altri.

Tutti, incluso il Gruppo Renault, vorranno incassare o seguire il piano di Luca De Meo, attuato dalla lince Flavio Briatore? I nuovi dirigenti vorranno continuare con l'italiano o liberarsi di una scuderia in crisi? Ad esempio , Ford si sta buttando a capofitto nel motorsport. La Dakar, la Formula 1 con Red Bull a partire dal 2026, e il Campionato del Mondo Endurance e la 24 Ore di Le Mans a partire dal 2027. Jim Farley , il suo CEO, è appassionato di auto e corse automobilistiche, come Luca de Meo. Il Gruppo Renault compete già negli stessi ambiti. Vorrà perdere la posizione conquistata a fatica in Formula 1 al suo apice?