Alcaraz dimostra controllo e pazienza per sconfiggere Struff e raggiungere gli ottavi di finale

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Carlos Alcaraz ha faticato contro Fognini, ha acquisito fiducia contro Tarvet e l'ha consolidata contro Struff, costruendosi già la migliore immagine possibile per affrontare la seconda settimana, mentre il suo obiettivo di un terzo titolo a Wimbledon si fa sempre più vicino. Ha tremato contro Fognini, ha consolidato la sua posizione contro Tarvet e sta mostrando la versione più rapida, controllata e seria di sé contro il pericoloso Struff, e non è stato facile.

Avevo segnato servizio e risposta sulla mia lista di cose da fare, ma contro Fognini non aveva funzionato. E contro il tedesco, c'è un doppio fallo a dare il via alle danze. È il detonatore per Alcaraz, che completa il suo primo turno con tre superbi servizi al corpo senza risposta e si aggiudica il primo set.

Un po' impreciso nelle fasi iniziali, mostra compostezza e coraggio non appena si riscalda. E quella capacità di alzare l'asticella quando l'avversario lo richiede. E Struff la invocava a gran voce. Il tedesco, 125° al mondo perché ha ottenuto solo tre vittorie consecutive in due tornei nel 2025 su 17 disputati, lo aveva spinto al limite in precedenti incontri, come proprio a Wimbledon, nella partita d'esordio del 2022. Aveva dimostrato la sua compostezza anche nella finale del Masters 1000 di Madrid del 2023. Ecco perché ha dovuto iniziare a colpire forte fin dall'inizio. Così, pur avendo a disposizione due palle break sulla seconda di servizio, con quel colpo ancora in corso, strappa il servizio successivo al tedesco per portarsi in vantaggio con tutto il vantaggio che ciò comporta contro un giocatore alto 193 centimetri.

Perché distrugge la fiducia del tedesco nel suo servizio con la velocità di gamba che era evidente al Queen's e che non era ancora riuscito a mostrare al Cathedral. Ha già tutto pronto. Leggero, agile e abile nel rispondere ai colpi di cannone, è un attacco incalzante e inarrestabile con un 5-1 schiacciante. La sua fermezza in risposta è completata da un dritto che colpisce a pieni voti e con precisione, sfondando la resistenza avversaria mattone dopo mattone, disorientato senza il suo primo colpo e senza risposte alle proposte del murciano in difesa.

Sta già volando attraverso la Cattedrale contro Struff. A causa del servizio mancato, c'è stato un doppio fallo sul primo punto del match, e i primi colpi sono stati sparati a 224 chilometri orari, e i secondi sono stati trasformati in un ace per chiudere il primo set (6-1) in 27 minuti.

La scarica di adrenalina lo portò a concedersi un altro break all'inizio del secondo set, cosa che fece infuriare il tedesco. Letargico per la raffica di colpi, reagì dopo mezz'ora e iniziò ad attaccare. Il suo servizio tenne, e pressò il murciano dalla risposta, senza muoversi di un centimetro dalla linea di fondo e addirittura avvicinandosi alla rete. Era lo Struff delle partite composte, quello che metteva in difficoltà per la velocità della palla e perché gli errori della prima mezz'ora erano ormai vincenti. Un cambio di ritmo sorprese il murciano, che perse due turni di servizio e cedette il set di fronte alla pressione, all'aumento di livello e alla velocità dell'avversario.

Il murciano si sfoga con un "andiamo" di sollievo e adrenalina quando aggiunge il suo primo game al terzo turno. Sapeva che non sarebbe stato facile come all'inizio, e deve fare sul serio, e diventare magico, se vuole aspirare agli ottavi. Usa il dritto, che può fare danni, ma anche le palle corte, dato che la mobilità non è il punto forte di Struff. E rimane attento alle opportunità per il resto del match.

Non ci mette molto a trovarla, consolidando il servizio, mettendo pressione al tedesco con due lunghi dritti, la mano tremante mentre sente l'incoraggiamento di Alcaraz, due doppi falli che regalano il break e danno sollievo allo spagnolo in panchina. Poche prime di servizio, ma una buona percentuale di efficacia, e annuisce quando consolida il break e si vede l'espressione concentrata di chi non vuole essere sorpreso di nuovo, di chi ha il controllo e vuole rimanere in quello stato fino alla fine del match. Il numero 2 del mondo obbedisce, i suoi due servizi successivi rimangono vuoti, e con trucchi da campione trova un'altra apertura per il tedesco. Controllo, serietà, palle corte e un finale decisivo per imporre i suoi criteri e prevalere nel terzo set.

Sa che non è ancora finita, che Struff sta avendo delle serie di facilità e di prime di servizio. Ecco perché Alcaraz si apposta il più possibile, ogni volta e dovunque possibile, per costruire una minima opportunità che faccia pendere definitivamente la bilancia a suo favore. È difficile, però, perché il tedesco torna a essere solido in difesa e non lascia spazi o tempo per respirare, come se avesse fretta di servire, di rispondere, di muoversi avanti e indietro per il campo in attesa della palla. Tocca ad Alcaraz mantenere la calma, e i rimbalzi veloci, e i punti vertiginosi, e le corse a rete, che gli portano ricompense e ovazioni, anche se lo scambio di ping-pong che si scatena nel quarto game gli strappa un sorriso, anche se il punto appartiene al suo avversario.

Il tedesco complica il gioco, il tutto in un'altra scarica di adrenalina, ma lo spagnolo trova soluzioni, magie, forza, un pugno alzato e una standing ovation per salvare una palla break al quinto gioco con due dritti, una volée accorciata e tanta fiducia. Credendo in se stesso, nel vincere il servizio con autorità nonostante le difficoltà, e credendo che ci sarà un'altra occasione per tornare in partita.

Lo spagnolo cerca, cerca e cerca l'occasione per sfondare il più velocemente possibile, mentre Struff rimane pericoloso e di nuovo in vetta al servizio. È paziente, serio e non si lamenta delle occasioni sprecate, e insiste e insiste nel nono gioco. Sa di averla in pugno, anche se Struff continua a servire efficacemente. Ma ha anche troppa fretta, e potrebbe fare un ace o un doppio fallo, oppure potrebbe raggiungere il pareggio con un rovescio lungolinea che fa finire una facile volée in rete. E lì, nella sua serietà e maturità, Alcaraz è già un maestro, martellando quello stile intermittente finché non trova la chiave per abbattere la torre di Struff.

Il maturo, serio e controllato Alcaraz ha prevalso sul tedesco e giocherà gli ottavi di finale da una versione migliore di sé stesso. Un avvertimento, il campione è qui. "Ho sofferto a ogni servizio. È stato molto stressante. Mi ha spinto e messo molta pressione su di me ogni volta. Ma sono contento di aver sfruttato le opportunità che mi ha dato. La chiave era riuscire a mandare la palla in rete per vedere se potevo sbagliarne qualcuna."