Cal Raleigh vince il suo primo Home Run Derby e fa la storia della MLB

La serata era sua. Il ricevitore dei Seattle Mariners Cal Raleigh ha scritto il suo nome a lettere d'oro nel firmamento del baseball vincendo il suo primo All-Star Home Run Derby , sconfiggendo Junior Caminero dei Tampa Bay Rays per 18-15 in un'avvincente finale giocata al Truist Park.

In una serata segnata da successi monumentali, record personali ed emozioni travolgenti, Raleigh non solo è stato incoronato campione , ma lo ha fatto infrangendo barriere storiche : è stato il primo ricevitore e battitore ambidestro a vincere il titolo da quando è stato creato il formato moderno del Derby.

Raleigh, soprannominato "Big Dumper" per il suo swing potente, è arrivato alla pausa dell'All-Star con 38 fuoricampo, il massimo della Major League . Tuttavia, il suo cammino verso il titolo non è stato facile.

Nel primo round , ha pareggiato 17 fuoricampo con Brent Rooker degli Athletics, ma è stato superato di meno di un pollice , grazie al suo drive più lungo di 470,61 piedi , superando di poco i 470,53 piedi di Rooker.

In semifinale , Raleigh affrontò il potente Oneil Cruz dei Pittsburgh Pirates, che aveva impressionato con un fuoricampo di 513 piedi , il più lungo della serata e uno dei più potenti mai registrati in un Derby (118 mph). Nonostante ciò, il ricevitore di Seattle vinse 19-13 , qualificandosi per la finale.

Nel turno decisivo , affrontò Junior Caminero , un talentuoso ventiduenne che si dimostrò il battitore rivelazione dell'evento. Caminero realizzò 15 fuoricampo in finale, finendo a sole tre lunghezze dal campione.

Raleigh ha battuto per secondo e ha adottato una strategia tanto precisa quanto versatile: ha iniziato con la mano sinistra, si è preso una pausa, è passato alla destra, è tornato alla sinistra e nel round bonus ha concluso consolidando la sua vittoria.

La sua performance è stata un mix di potenza, intelligenza e tecnica ambidestra , rendendo chiaro che non possiede solo forza, ma anche sangue freddo e adattabilità.

Uno degli aspetti più emozionanti della vittoria è stato il coinvolgimento della sua famiglia. Suo padre, Todd Raleigh , ex allenatore universitario, gli ha lanciato la palla per tutta la partita. Suo fratello minore, Todd Jr. , ha svolto il ruolo di ricevitore.

Una scena toccante che richiama l'essenza del baseball: uno sport familiare, ricco di tradizione, impegno e legami profondi .

Con questa vittoria, Raleigh è diventato il secondo giocatore dei Mariners a vincere il Derby , dopo il leggendario Ken Griffey Jr. , che ci riuscì tre volte. I tifosi di Seattle celebrano con orgoglio che, più di vent'anni dopo, un altro dei loro giocatori sia stato incoronato in questa competizione di potenza.

Ecco una panoramica dei nomi e dei numeri più importanti del Derby 2024:

• Oneil Cruz (Pirates) : 21 fuoricampo, il colpo più lungo è stato a 513 piedi , velocità di uscita di 118 mph
• Junior Caminero (Rays) : 21 fuoricampo nel primo turno, secondo classificato nell'evento
• Matt Olson (Braves) : Deluso dalla partita casalinga con solo 15 fuoricampo
• James Wood (Nationals) : 16 fuoricampo, con una spettacolare esplosione di 486 piedi
• Jazz Chisholm Jr. (Yankees) : solo 3 fuoricampo , il suo minimo dal 2015
• Brent Rooker (Atletica) : Eliminato al primo turno con un margine ristretto

Da quando Statcast ha iniziato a registrare i dati nel 2016, il fuoricampo più lungo rimane quello di Juan Soto del 2021 , lungo 520 piedi , anche se Cruz è arrivato pericolosamente vicino a infrangere quel record.

Cal Raleigh non ha solo vinto un trofeo , si è guadagnato un posto nella storia. In un evento in cui la forza è solo una parte del gioco, la sua ambidestria, il suo pensiero strategico e il legame emotivo con la sua famiglia lo hanno reso la star di una serata indimenticabile.

L'Home Run Derby del 2024 è stata una celebrazione del potere , ma anche una lezione di tradizione, disciplina e resilienza . La MLB non ha celebrato solo i fuoricampo; ha celebrato le storie. E nessuna è stata più grande di quella di Cal Raleigh.