Il sandalo del faraone e l'incredibile odore delle mummie

Fuori, il sole picchia come una spada sulla testa. A un lato della Grande Sfinge di Giza, in Egitto, diversi uomini in bianco controllano denti e unghie su tavoli d'acciaio . Indossano guanti e mascherine. Non sono dottori, ma ne hanno l'aspetto. Entrare nel più grande centro di conservazione del mondo è come entrare in un rifugio dal caldo del deserto. È anche come entrare in un tunnel temporale : a prima vista, sembra la sala operatoria di un faraone. Decine di mummie, affette da malattie millenarie, giacciono supine in attesa di essere curate.

Uno degli uomini in bianco sta ora infilando il naso in uno dei sandali di Tutankhamon. Lo sta restaurando con una pinzetta e la precisione di un chirurgo. Promette che sarà presto pronto per essere esposto al museo del Cairo. Ma quello che Mohammed Safwat non immagina è che immergersi nella storia dell'antico Egitto contribuirà anche a far rivivere il misterioso profumo delle mummie.

E che odore hanno questi corpi rugosi, simili a uvetta? Possono ancora emanare odori cinque millenni dopo l'imbalsamazione?

Secondo un team di scienziati, sì. E, con sorpresa dei mortali, hanno un profumo piuttosto gradevole . Di dolci, spezie e legno. Di resina e pino.

Ogni cosa ha una sua spiegazione in questa terra attraversata dal Nilo. Per l'antica civiltà egizia, la mummificazione era un'importante pratica funeraria volta a preservare il corpo e l'anima per l'aldilà . Pertanto, i corpi dei faraoni e dei membri della nobiltà venivano adornati con oli, cere e balsami.

Era forse questo l'odore che Maometto aveva in quel pomeriggio infuocato mentre infilava il naso nel sandalo di Tutankhamon e posava per l'obiettivo di Clarín ? Non lo disse allora, ma se dovessimo ricorrere quasi dieci anni dopo alla memoria olfattiva di quello strano luogo, ci porterebbe dritti in una sala operatoria, a un miscuglio di carne bruciata, metallo e disinfettante . O c'è un altro modo per descrivere ciò che vedevamo e annusavamo? Uomini in camice bianco che "curavano" mummie infette conservate nel Museo Egizio. Esiste davvero l'odore dell'eternità?

Innanzitutto, nessuno in quell'incredibile ospedale per faraoni immaginava che, in quel giorno di settembre del 2016, avrebbe scritto il capitolo finale dell'interminabile storia dell'Egitto, intrisa di una cultura ossessionata dalla morte. Questa settimana, ad esempio, è stata annunciata la scoperta di una città dimenticata per oltre 20 secoli . Si tratta di Imet, la cui ricchezza architettonica e simbolica suggerisce che fosse un centro nevralgico per il commercio, la religione e la vita quotidiana: sono state rinvenute case-torri a più piani, magazzini, resti di una strada cerimoniale e un tempio.

Una scoperta che ci spinge a continuare a cercare altri tesori nascosti sotto la sabbia del deserto, come le tombe di Cleopatra e Nefertiti. E a cercare di scoprire, perché no, che profumo avessero queste leggendarie e autentiche regine del Nilo.