La Cambogia chiede un cessate il fuoco immediato in seguito all'escalation con la Thailandia

Il conflitto di confine tra Thailandia e Cambogia è entrato sabato nel suo terzo giorno consecutivo di combattimenti, causando almeno 32 morti e circa 160.000 persone evacuate in entrambe le nazioni del Sud-est asiatico. Nelle prime ore della giornata, entrambi i paesi hanno segnalato rinnovati attacchi di artiglieria pesante e combattimenti in diversi punti lungo il confine conteso. Phnom Penh ha richiesto un cessate il fuoco "immediato" e "incondizionato" al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, mentre Bangkok ha espresso la sua disponibilità a impegnarsi in un dialogo diplomatico – stroncato sul nascere mercoledì, il giorno prima dell'inizio degli scontri – e si è persino aperta alla mediazione di terze parti. Questa è la peggiore escalation in oltre un decennio di un conflitto sulla delimitazione del territorio stabilito nel 1907 sotto il dominio coloniale francese.

L'ambasciatore cambogiano all'ONU, Chhea Keo, ha dichiarato che il suo Paese desidera una "soluzione pacifica alla controversia", sebbene la Thailandia non abbia commentato pubblicamente la richiesta di cessate il fuoco avanzata dalla Cambogia. Venerdì Bangkok ha dichiarato la legge marziale in otto distretti al confine con la Cambogia e il Ministro degli Esteri thailandese Nikorndej Balankura ha dichiarato all'AFP che il suo Paese è aperto al dialogo. "Se la Cambogia vuole risolvere questa questione per via diplomatica, bilateralmente o anche attraverso la Malesia, siamo disposti a farlo. Ma finora non abbiamo ricevuto alcuna risposta", ha affermato.

Mentre i combattimenti proseguono, il Ministero della Difesa Nazionale della Cambogia ha confermato sabato la morte di sette persone e cinque membri delle sue forze armate, portando il bilancio totale delle vittime sul territorio a 13 da giovedì. Inoltre, 50 civili e oltre 20 militari sono rimasti feriti. Sul versante thailandese, le autorità hanno segnalato la morte di sei militari e 13 civili (tra cui un bambino e un adolescente), oltre a 29 soldati e 30 residenti feriti dall'inizio degli scontri.

Venerdì, il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite ha tenuto una riunione d'emergenza a porte chiuse per affrontare la crisi, su richiesta di diversi membri preoccupati per il rapido deterioramento della situazione e l'enorme rischio di escalation. Il Primo Ministro thailandese ad interim Phumtham Wechayachai ha avvertito poche ore prima della sessione che gli scontri in corso "potrebbero degenerare in una guerra" a causa dell'impiego di armi pesanti. Immagini e resoconti dal fronte mostrano lo schieramento di carri armati, aerei da combattimento, fuoco di artiglieria e unità terrestri.

Sebbene non sia stata rilasciata alcuna dichiarazione ufficiale in merito all'incontro, fonti diplomatiche anonime citate dall'Associated Press riferiscono che i 15 membri del Consiglio di Sicurezza hanno concordato di invitare Thailandia e Cambogia a ridurre le tensioni, a esercitare moderazione e a ricercare una soluzione pacifica. È stato inoltre rivolto un appello esplicito all'Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico (ASEAN), il blocco regionale di cui entrambi i Paesi fanno parte, a svolgere un ruolo attivo nella mediazione.

Parallelamente, la Malesia, che attualmente detiene la presidenza di turno dell'ASEAN, si è offerta di mediare per facilitare il dialogo. Anche la Cina, da parte sua, si è dichiarata disponibile a svolgere un ruolo di mediazione. Sebbene Pechino intrattenga solidi legami economici con entrambe le parti, questo potenziale ruolo desta preoccupazione in alcuni ambienti a causa della sua storica vicinanza a Phnom Penh.

Questa mattina, il Ministero della Difesa cambogiano ha riferito che proiettili di artiglieria pesante thailandese hanno colpito diverse città vicino al confine e ha chiesto a Bangkok una "cessazione immediata di tutte le ostilità". Ha inoltre esortato il vicino a rispettare i propri "obblighi di diritto internazionale" e ha ribadito la richiesta di un cessate il fuoco incondizionato. La Cambogia ha accusato la Thailandia di utilizzare bombe a grappolo nei suoi lanci, un tipo di arma vietata in gran parte del mondo a causa dell'elevato rischio che rappresenta per i civili, poiché disperde munizioni che possono rimanere inesplose al suolo e detonare in seguito. Bangkok non ha commentato la questione, mentre i suoi leader hanno indicato che la Cambogia potrebbe essere colpevole di crimini di guerra per aver attaccato infrastrutture civili, tra cui un ospedale e una stazione di servizio.

Gli scontri sono iniziati giovedì, con accuse reciproche su quale delle due parti abbia aperto il fuoco per prima su un valico di frontiera vicino al tempio khmer di Ta Muen Thom, sotto il controllo cambogiano. Gli scontri segnano una drammatica escalation di una disputa tra Thailandia e Cambogia che infuria da oltre un secolo per il controllo di vari tratti degli 817 chilometri di confine che li separano. Tra il 2008 e il 2011, gli scontri hanno causato almeno 28 morti e decine di migliaia di sfollati. Una sentenza della Corte Internazionale di Giustizia del 2013 ha contribuito a calmare le tensioni, ma la calma è stata infranta lo scorso maggio quando un soldato cambogiano è morto in un altro scontro. Da allora, il conflitto non ha fatto che intensificarsi: prima sul piano commerciale, con restrizioni reciproche; poi sul piano politico, con la sospensione temporanea del Primo Ministro Paetongtarn Shinawatratal per la sua gestione della crisi e il ritiro reciproco degli ambasciatori; e ora sul piano militare.