Luka Dončić si vendica di Dallas con la sua prima tripla doppia con i Lakers

Per Luka Dončić sarebbe stata la grande notte della vendetta. E così fu. Lo sloveno, che è ai Lakers dal suo sorprendente trasferimento tre settimane fa, ha voluto inviare un messaggio forte ai Dallas Mavericks, la sua squadra per sette stagioni. La nuova stella di Los Angeles ha assaporato la vendetta contro l'organizzazione che lo ha lasciato andare senza toccargli il cuore. Con la sua prima tripla doppia in gialloviola (19 punti, 15 rimbalzi e 12 assist), Dončić ha condotto la sua squadra alla vittoria (99-107), supportato anche da LeBron James (27 punti, 12 rimbalzi, 3 assist). Nella squadra avversaria, la guardia dei Dallas Kyrie Irving non è riuscita a evitare la sconfitta contro i Lakers nonostante un'ottima serata con 35 punti.

"Non so cosa sia successo nel primo quarto, non ho parole per spiegarlo", ha detto Dončić alla televisione dopo la partita. "Non ho potuto fare molto oggi, ma sono soddisfatto della vittoria", ha detto la guardia tiratrice 25enne, che, ambiziosamente, sperava forse di aver portato a termine una partita ancora più completa, all'altezza delle sue qualità e delle sue aspettative. In ogni caso, lo sloveno si è sentito sollevato di aver superato l'amara esperienza di trovarsi di fronte l'uomo che un tempo lo considerava il suo giocatore chiave. Il 9 aprile Dončić affronterà un altro traguardo sicuramente ancora più importante: una nuova partita contro i Mavericks, ma questa volta nella sua vecchia casa, l'American Airlines Center di Dallas.

Il giocatore sloveno si è presentato in campo questo pomeriggio molto più magro e molto sorridente. Evitò Nico Harrison, l'allenatore di Dallas e l'ideatore dell'ingaggio che lo portò al Pacific. I tifosi dei Lakers hanno gridato: "Grazie, Nico!" La dirigenza di Dallas, squadra che solo otto mesi fa ha perso le finali NBA contro Boston, con Dončić come leader della franchigia, ha negato che il trasferimento sia stato effettuato in malafede. Tuttavia, nelle ultime settimane si è parlato del fatto che i proprietari dubitassero dell'impegno di Luka nei confronti della franchigia e che lui non si impegnasse abbastanza per mantenersi in forma. Il presidente della squadra Rick Welts, uno dei dirigenti di maggior successo della NBA, ha ammesso la scorsa settimana in un'intervista esclusiva al Dallas Morning News di aver sottovalutato la risposta dei tifosi. La cifra fu così significativa che costrinse l'organizzazione a restituire il denaro per gli abbonamenti stagionali a coloro che ne avevano fatto richiesta.

Dončić ha accolto calorosamente i suoi ex compagni di squadra. Soprattutto a Irving, che considera suo “fratello”, in spagnolo, e con il quale ha condiviso una stretta di mano speciale. La stella slovena, tuttavia, è stata ben lontana dall'essere in forma dominante come ha dimostrato sabato contro i Nuggets a Denver, quando ha segnato 32 punti in 31 minuti. Quella resta la sua partita migliore con la nuova squadra, anche se quella di stasera è stata la sua quarta tripla doppia della stagione, la prima dal 15 dicembre, quando era ancora con i Mavericks.

Abituato alla pressione e alle grandi aspettative, Dončić ha avuto difficoltà a entrare in sintonia con il gioco all'inizio. Ex giocatori come Shaquille O'Neal e Vince Carter avevano detto che una cosa sarebbe bastata per sapere che tipo di serata avrebbe avuto il numero 77. Questa era la previsione di un paio di veterani. Non avevano torto. La palla è arrivata nelle mani di Dončić appena pochi secondi dopo l'inizio della partita. Questo ha fatto un triplo. E fallì. Lo sloveno ha realizzato solo tre tiri su sette nel primo periodo. Più efficace è stato James, che ha trascinato i Lakers nei primi minuti segnando rapidamente sette punti. Dončić ha assunto il ruolo di playmaker e nei primi due periodi ha fatto affidamento su Rui Hachimura e Austin Reaves. Nel secondo quarto ha trovato Reaves fuori dall'area con un passaggio alla cieca dietro la schiena e ha segnato una tripla. Il nativo dell'Arkansas ha avuto un'altra grande serata, realizzando 20 punti. I giapponesi ne hanno segnati 15.

Anthony Davis, inviato in Texas in cambio di Dončić , è stata l'altra grande star della serata, applaudita dai 19.000 spettatori presenti al Crypto Stadium di Los Angeles prima della partita. Lo ha seguito dalla panchina, sofferente per un infortunio all'adduttore che lo terrà fuori dalla squadra fino a metà marzo. Nella lista delle vittime ci sono anche Caleb Martin, Daniel Gafford e Dereck Lively. Come se non bastasse, i Mavericks, devastati dagli infortuni, hanno perso stasera Dante Exum, che ha abbandonato il campo dopo uno scontro accidentale con James.

Ciò limitò l'attacco dei Mavs. PJ Washington non ha segnato punti in 34 minuti in campo. I Lakers erano in vantaggio di ben 16 punti. La rimonta è stata serrata nel periodo finale grazie a 12 palle perse dei Lakers, che Dallas è riuscita a trasformare in dieci punti. Ma soprattutto per Klay Thompson , che ha trovato il canestro dopo un primo tempo irregolare. L'ex campione dei Golden State ha segnato tre triple consecutive e ha totalizzato 11 punti al termine della partita. E Irving ne ha contati otto.

Non è stato sufficiente. Anche LeBron James, che aveva segnato solo due punti nel terzo quarto, si è svegliato verso la fine della partita. Negli ultimi istanti, quando c'era più bisogno di lui, la stella dei Lakers e leggenda della NBA, ancora una volta grande, è riuscita a segnare 16 punti tra triple profonde, schiacciate e un paio di canestri ben lavorati sotto tabellone. Nella notte di Luka, il veterano quarantenne ha anche detto: "Sono ancora qui".