Oltre l'influenza: le altre conseguenze del raffreddore

In inverno è normale scoprire la pelle secca, con piccole zone squamose o tirate, con rossori o prurito; tutti sintomi che il freddo sta danneggiando la nostra epidermide, “la barriera più esterna della pelle, che forma un sigillo, una specie di strato di grasso che ci isola dall’esterno”, come la definisce Pedro Rodríguez, vicedirettore del servizio di Dermatologia dell’Ospedale Internazionale Ruber e specialista della Clinica Dermatologica Internazionale, entrambi centri di Madrid. Sono queste alcune delle conseguenze meno note delle basse temperature, che oltre a influenza e raffreddore sono legate anche ad alcune patologie dermatologiche e reumatiche, come il curioso (e talvolta doloroso) fenomeno di Raynaud o quel dolore alle articolazioni che si dice preannunci il cambiamento del meteo. In questo modo è possibile ridurre al minimo l'effetto di queste condizioni.

Perché la pelle soffre il freddo

Sia il clima freddo che quello secco, fattori tipici dell'inverno, indeboliscono l'epidermide, la prima difesa della pelle di cui parlava il dott. Rodríguez, quella che trattiene l'acqua naturale della pelle e ci difende dalle aggressioni dell'inquinamento o degli allergeni. In genere è in questo periodo che compaiono (o peggiorano) patologie dermatologiche come dermatiti o eczemi. “In inverno, questo accade soprattutto con le pelli tendenzialmente atopiche [quelle la cui epidermide è danneggiata alla base]”, spiega Rodríguez, “con particolare incidenza nella zona delle mani e del viso”.

Pertanto, durante i mesi di freddo intenso, prosegue lo specialista, è relativamente comune che la pelle pruda, si secchi o si desquami, oppure che compaiano dermatiti o eczemi, con un'incidenza particolare negli anziani. Potrebbe addirittura causare l'acrocianosi, che non è altro che una strana ma innocua colorazione bluastra delle mani, causata da una risposta anomala dei vasi sanguigni al freddo. “Sebbene non si tratti di condizioni gravi, è importante mantenere la pelle calda con indumenti adeguati e proteggerla con creme idratanti e lenitive. "E non lavatevi troppo le mani, ad esempio, perché ciò danneggia questa barriera", afferma Rodríguez.

Ma la pelle non è colpita solo a livello epidermico. Esistono anche fenomeni dermatologici legati alla circolazione sanguigna, che viene alterata dal freddo, restringendo i vasi sanguigni e rallentandone il flusso. "Il corpo cerca di mantenere il calore negli organi nobili, quelli più necessari (come il cuore, per esempio), mentre le zone acrali, ovvero le zone più esterne del corpo, come il naso o le orecchie, rimangono fredde e si vasocostriggono", spiega Rodríguez. Quando ciò accade, “il corpo produce una risposta fisiologica e rilascia mediatori infiammatori”, le molecole responsabili del controllo dei processi infiammatori dell’organismo. “È in questo periodo che possono presentarsi i geloni (il cui nome scientifico è perniosi), un rossore piuttosto fastidioso che persiste per diversi giorni”, continua il dermatologo, “e se persistono a lungo è opportuno effettuare degli esami per escludere che siano conseguenza di una malattia autoimmune e non del raffreddore”.

Antonio Campoy, responsabile del reparto di Dermatologia dell'Ospedale Universitario Generale della Catalogna (Barcellona), segnala altri fenomeni più gravi scatenati dal freddo, ma piuttosto rari: “Si può verificare un'ischemia o orticaria da freddo, in cui compaiono orticarie [infiammazioni cutanee che possono essere accompagnate da pomfi]. “Sono condizioni molto rare, ma molto invalidanti.”

Un’altra conseguenza dermatologica dell’inverno, questa indiretta, è la minore esposizione al sole e, quindi, un minore assorbimento di vitamina D. “Questa vitamina agisce provocando la maturazione delle cellule dell’epidermide ed è un immunomodulatore. "Se abbiamo un deficit, le funzioni antinfiammatorie dell'organismo diminuiscono", spiega Campoy. Secondo Rodríguez, basterebbero 15-20 minuti di esposizione al sole per coprire questo fabbisogno vitaminico, anche se ammette che non si tratta di una scienza esatta: “La carenza di vitamina D è così diffusa nella popolazione che è difficile associarla a patologie specifiche. "Per questo motivo, la tendenza attuale è quella dell'integrazione", aggiunge.

Infine, afferma Campoy, è necessario prendere l'abitudine di idratare frequentemente la pelle, cosa che, anche se può sembrare ovvia, è essenziale per mantenerla sana. “Va notato che a partire dai 50-60 anni si perdono i meccanismi naturali di idratazione. Di conseguenza, la pelle diventa più secca e pruriginosa. Ecco perché dovresti usare creme idratanti e protettive. "Se non ci si è abituati, è difficile farlo, ma è qualcosa di cui dobbiamo essere consapevoli", sottolinea.

Dai pazienti che 'prevedono' la pioggia al fenomeno di Raynaud

Ci sono pazienti che prevedono i cambiamenti climatici. Avvertono un po' di dolore alle articolazioni e, dopo qualche ora o giorno, inizia a piovere. Lola Bursón, specialista in reumatologia presso l'Ospedale Infanta Luisa Quirónsalud (Siviglia), chiarisce cosa è vero a questo proposito: “Esiste letteratura scientifica sull'argomento. In pratica, all'interno delle articolazioni ci sono dei recettori che rilevano le variazioni della pressione atmosferica, che solitamente diminuisce prima che si verifichi una pioggia o un temporale. I pazienti con articolazioni sensibili, affetti ad esempio da osteoartrite o fratture ossee, avvertono questa variazione di pressione che anticipa un cambiamento del meteo", spiega.

Oltre a stimolare questi rilevatori barometrici, il freddo “colpisce anche l’apparato muscolo-scheletrico e provoca rigidità e dolore alle articolazioni”, afferma Juan Antonio Martínez López, responsabile di Reumatologia dell’Ospedale Universitario Fondazione Jiménez Díaz, che quest’anno celebra il suo 90° anniversario dalla nascita nel 1935 a Madrid come Istituto di Ricerca Clinica e Medica, e che si è fuso, 20 anni dopo, con la Clínica de la Concepción, dando origine all’attuale ospedale. Questa limitazione, prosegue lo specialista, si nota soprattutto nelle prime ore del giorno: “I pazienti che soffrono di artrite reumatoide e si svegliano in un ambiente freddo possono avere problemi per un paio d’ore. “Ecco perché è importante controllare la temperatura in casa.”

Il freddo aggrava anche una curiosa patologia: il fenomeno di Raynaud, che consiste in un'alterazione della circolazione dei vasi sanguigni più piccoli, i capillari, che in risposta al freddo si chiudono e smettono di irrorare le estremità del corpo. “Le mani, e a volte anche i piedi, cambiano colore: prima diventano pallide, poi bluastre, per mancanza di ossigenazione, e infine rossastre quando il sangue ricircola”, spiega Bursón. Il paziente avverte dolore quando il vaso si chiude. “Temono l’arrivo del freddo perché questo fenomeno può essere molto fastidioso. E dobbiamo somministrargli dei farmaci per alleviarlo", continua. Nei casi molto gravi, e anche molto sporadici, questa mancanza di circolazione può portare ad amputazioni, aggiunge l'esperto.

I reumatologi distinguono due fenomeni di Raynaud: primario, benigno, che dipende dalla costituzione e dalla predisposizione genetica di ogni persona (si verifica più frequentemente nelle donne giovani, magre e nei fumatori); e secondaria, che può essere conseguenza di una malattia autoimmune, come il lupus o la sclerosi sistemica. “Questi sono casi più gravi. Per identificare l'origine del fenomeno di Raynaud, eseguiamo un esame non invasivo chiamato capillaroscopia, che prevede l'esame microscopico dei vasi sanguigni nelle unghie. "Con questo vediamo lo stato della circolazione e rileviamo lesioni caratteristiche", afferma Bursón.

Se il fenomeno di Raynaud si manifesta in età avanzata, è consigliabile, afferma Bursón, consultare uno specialista "senza fretta, ma senza fermarsi". Quando queste condizioni si verificano all'età di 20 anni, di solito si tratta di fenomeni primari. Ma se si presentano in età adulta o se si nota un peggioramento dei sintomi, lo studio diventa una priorità", avverte.

Infine, aggiunge Martínez López, il riscaldamento globale sta emergendo come un fattore di cui tenere conto in materia reumatologica: “Gli sbalzi estremi di temperatura influenzano direttamente i nostri pazienti. Ad esempio, le ondate di calore, così frequenti in questi anni, provocano disidratazione e questa può aumentare la stanchezza, un sintomo classico delle malattie reumatiche”.

L'esperto sottolinea anche l'inquinamento atmosferico e le particelle inquinanti, che scatenano risposte infiammatorie a livello sistemico e possono peggiorare i sintomi delle malattie autoimmuni. “Il cambiamento climatico ha un impatto importante sulla salute reumatica. Ecco perché la comunità reumatologica lo sta già studiando", conclude.