Conoscere le misure di protezione dal calore è fondamentale

Una revisione di quasi cinquanta studi sugli anziani e il caldo estremo condotti tra il 2010 e il 2024 conclude che questa fascia della popolazione è la più vulnerabile alle ondate di calore, non solo a causa dell'età, ma anche perché non sa come proteggersi da esse.

Gli anziani spesso non si rendono conto di quanto siano vulnerabili a questi eventi e la maggior parte di loro non è preparata ad affrontarli, avverte la revisione degli studi pubblicati su "Plos Climate" e riportati da EFE.

La maggior parte degli studi esaminati si è concentrata sul modo in cui gli anziani reagiscono alle ondate di calore, ad esempio mantenendosi idratati o trasferendosi in luoghi più freschi, ma pochissimi hanno esaminato il modo in cui si preparano a periodi di calore prolungati, il che riflette una mancanza di percezione del rischio.

"Il caldo estremo non è in genere considerato un disastro meteorologico come uragani o inondazioni, ma dovrebbe esserlo", avverte Smitha Rao, coautrice dello studio e professoressa associata presso l'Ohio State University. Non a caso viene spesso definito "il killer silenzioso".

Dei 41 studi esaminati, 29 si sono concentrati su strategie di coping individuali immediate, come l'idratazione, l'aria condizionata in casa e il trasferimento in luoghi più freschi. Solo uno ha esaminato come gli anziani si preparano a un'ondata di calore.

"Ho trovato interessante il fatto che pochissimi studi si siano concentrati sulla preparazione", spiega Fiona Doherty, professoressa associata di assistenza sociale presso l'Università del Tennessee e coautrice dello studio. "La consapevolezza del rischio sembra essere piuttosto bassa tra gli anziani e i loro caregiver".

Problema crescente

Il problema ha acquisito importanza negli ultimi anni per diverse ragioni. Innanzitutto, gli anziani rappresentano una delle fasce d'età in più rapida crescita: si prevede che entro il 2050, le persone di età pari o superiore a 65 anni supereranno in numero i bambini sotto i cinque anni.

Inoltre, nonostante i paesi di tutto il mondo abbiano registrato temperature record nel 2023 e nel 2024 e nonostante si preveda che le ondate di calore aumenteranno in intensità e durata nei prossimi anni, né gli anziani né chi si prende cura di loro sono adeguatamente preparati ad affrontarle, secondo gli autori della revisione.

"Le soluzioni che in passato hanno funzionato per affrontare le ondate di calore non funzioneranno più in questa nuova realtà", afferma Holly Dabelko-Schoeny dell'Ohio.

A questo si aggiunge il fatto che gli anziani cambiano con l'età: "Non ci rendiamo conto che le reazioni del nostro corpo al calore cambiano con l'età, e gli anziani e chi si prende cura di loro potrebbero non rendersi conto che alcuni dei farmaci che stanno assumendo o le condizioni mediche di cui soffrono potrebbero renderli inclini al surriscaldamento", sottolinea Rao.

In effetti, molti decessi tra gli anziani dovuti al caldo si verificano nelle loro case e di notte, il che dimostra che non erano consapevoli di essere in pericolo, aggiunge Rao nella conclusione.

Secondo la revisione, solo un piccolo numero di studi ha esaminato le azioni politiche volte a proteggere gli anziani, un ambito che chiaramente "necessita di maggiore attenzione", secondo i ricercatori.

A colpo d'occhio

Maggiore coinvolgimento

Per evitare i rischi derivanti dalle ondate di calore, gli anziani dovrebbero essere coinvolti in attività di formazione e prevenzione e le loro esigenze specifiche dovrebbero essere studiate per attuare interventi che contribuiscano a proteggerli.

Trasporto gratuito

Le autorità dell'Ohio hanno recentemente approvato corse gratuite in autobus durante le ondate di calore per ridurre l'esposizione alle temperature e garantire che giovani e anziani possano viaggiare gratuitamente ed evitare rischi.