Il segreto della longevità potrebbe risiedere in ciò che ti piace fare di più durante l'estate.

C'è chi ha una vita sociale intensa da gennaio a dicembre, ma c'è anche chi (la maggior parte) non può che essere grato se, con un po' di fortuna, riesce a trovare uno spazio ogni due settimane per incontrare gli amici e chiacchierare un po' di tutto.

I primi, oltre ad avere la fortuna di potersi rilassare spesso con gli amici, il che ha un effetto positivo sulla loro salute mentale , si prendono cura anche della propria salute fisica e, in ultima analisi, investono nella longevità. Per quanto riguarda i secondi, presto scopriremo valide ragioni per replicare il comportamento dell'altro gruppo.

Sentirsi accompagnati mantiene il nostro cervello attivo e aiuta a prevenire il declino cognitivo.

Comportamento sociale in fase di studio

Gli effetti positivi legati alle relazioni sociali vanno oltre l'intuizione individuale, poiché numerosi studi scientifici evidenziano i benefici dei legami affettivi per la salute delle persone.

Uno di questi studi, pubblicato sulla rivista PLOS Medicine , sostiene che le relazioni sociali hanno un impatto diretto sulla nostra salute fisica ed emotiva. Nello specifico, le persone con una solida rete sociale hanno il 50% di probabilità in più di vivere più a lungo rispetto a coloro che non hanno relazioni significative. Questo perché l'interazione sociale stimola il cervello, riduce l'infiammazione e promuove l'adozione di abitudini di vita più sane.

Quindi, se impegni professionali o personali ti impediscono di trascorrere del tempo con gli amici, cerca di farlo almeno quando hai più tempo, come durante le vacanze estive. Uscire con gli amici per una passeggiata , una cena o per andare in spiaggia non è solo una delle attività preferite dalla maggior parte delle persone, ma è anche una delle più salutari.

Fare amicizia su prescrizione del medico

Durante i giorni di riposo, è infinitamente più facile creare nuovi legami emotivi, così come mantenere e rafforzare quelli esistenti. Così facendo, otteniamo numerosi benefici preziosi per la nostra salute fisica e mentale, poiché "conversare, condividere esperienze e sentirsi supportati mantiene il cervello attivo e aiuta a prevenire il declino cognitivo ", afferma la psicologa della salute generale Leticia Martín Enjuto .

Secondo l'esperto, "avere una rete di supporto ci dà la forza di affrontare le sfide quotidiane, riduce lo stress e ci rende più resilienti di fronte alle avversità".

Inoltre, come effetto collaterale, Martín sottolinea che "le persone ben supportate tendono a prendersi più cura di sé: fanno più esercizio fisico, seguono una dieta più equilibrata e non trascurano i controlli medici". E aggiunge: "Tutto questo, insieme, contribuisce in modo decisivo a una vita più piena e sana".

Al cervello piace relazionarsi

Il nocciolo della questione risiede nel cervello e nel suo comportamento quando interagiamo con gli altri. "Quando viviamo esperienze piacevoli o condividiamo momenti positivi con gli altri, si attivano aree del nostro cervello legate al piacere e al rilassamento, come la corteccia prefrontale e i cosiddetti circuiti della ricompensa", spiega lo psicologo.

Di conseguenza, vengono rilasciati neurotrasmettitori come la serotonina e la dopamina, che sono, per così dire, i "messaggeri chimici" della felicità. "Grazie a loro", spiega l'esperto, "non solo il nostro umore migliora, ma anche le connessioni tra i neuroni si rafforzano. Inoltre, il cervello diventa più flessibile e in grado di adattarsi ai cambiamenti. È interessante notare che gesti semplici come la gentilezza, la gratitudine o il sostegno sociale stimolano anche questi circuiti, aiutandoci a sentirci meglio con noi stessi e con gli altri".

In questo senso, pratiche come la respirazione profonda, la meditazione e la mindfulness ci aiutano a calmare l'amigdala, la parte del cervello che si attiva quando proviamo paura o ansia. Quando raggiungiamo questo equilibrio, "diventiamo meno vulnerabili all'ansia e alla depressione e siamo più in grado di affrontare le sfide quotidiane con serenità e fiducia", sottolinea la psicologa.

Il conto della solitudine

Dall'altro lato della bilancia, troviamo la solitudine. Questa, se non cercata, "può anche avere un impatto negativo sul nostro corpo", afferma Martín. Descrive le conseguenze della mancanza di compagnia sul nostro funzionamento corporeo: "Quando ci sentiamo soli per lunghi periodi di tempo, il nostro sistema immunitario si indebolisce , il nostro corpo può infiammarsi più facilmente e aumenta il rischio di problemi come malattie cardiache o diabete".

Una serie di condizioni, a cui se ne aggiungono altre nell'ambito della salute mentale. Pertanto, "la mancanza di connessioni sociali può influenzare la nostra mente, facilitando il declino cognitivo e, in casi estremi, aumentando la probabilità di morte prematura, con un impatto grave quanto quello del fumo o dell'obesità ", avverte l'esperto.

Al contrario, “circondarci di persone che ci sostengono e ci accompagnano non solo ci fa sentire meglio emotivamente, ma rafforza anche il nostro sistema immunitario, ci incoraggia a prenderci cura della nostra salute e protegge il nostro cervello, aiutandoci a vivere una vita più lunga e migliore ”, conclude.

Circondarci di persone che ci sostengono e ci accompagnano ci fa sentire meglio emotivamente e rafforza le nostre difese.

Arrestare l'invecchiamento precoce

Se stare in compagnia porta con sé così tanti effetti positivi sulla salute fisica e mentale, vivere più a lungo dovrebbe essere semplicemente la conseguenza naturale del mantenimento di una rete sociale attiva.

Ora, "non si tratta solo di essere circondati da persone, ma di avere relazioni di qualità in cui ci sentiamo supportati, ascoltati e apprezzati", sottolinea la psicologa. E aggiunge: "La scienza lo conferma: le persone che mantengono forti legami sociali non solo godono di un maggiore benessere emotivo, ma hanno anche un rischio minore di ammalarsi gravemente o morire prematuramente".

Pertanto, "oltre alla quantità, ciò che conta è la qualità e la diversità di queste relazioni, poiché ci aiutano a gestire lo stress, ad adottare abitudini di vita più sane e, in ultima analisi, a rallentare l'invecchiamento sia fisico che mentale".

In definitiva, il sostegno sociale, secondo l'esperto, "funziona come una sorta di scudo protettivo: ci motiva a prenderci cura di noi stessi, a rimanere attivi e a chiedere aiuto quando ne abbiamo bisogno. Anche ricerche rinomate come lo studio di Harvard sulla felicità e la longevità hanno concluso che le persone con relazioni personali solide non solo sono più felici, ma vivono anche più a lungo e in salute".

Più invecchiamo, più ne abbiamo bisogno

Questo ruolo fondamentale delle relazioni sociali è diventato particolarmente importante con l'avanzare dell'età. "Con il passare degli anni, la vicinanza di amici e familiari diventa ancora più preziosa. Sentirsi accompagnati e supportati dalle persone che amiamo non solo porta gioia e significato alla nostra vita quotidiana, ma ci aiuta anche ad affrontare meglio le sfide insite in questa fase ", afferma Martín, che crede che "le relazioni strette ci incoraggino a rimanere attivi, motivati e ad affrontare i cambiamenti che l'invecchiamento porta con sé con maggiore serenità".

Tuttavia, non dovremmo "aggrapparci a un filo di paglia" o, per dirla in altro modo, dovremmo essere estremamente selettivi e impegnarci a creare relazioni sane, vale a dire quelle in cui " entrambe le persone si sentono rispettate e apprezzate e la fiducia e la comunicazione fluiscono naturalmente", sottolinea lo psicologo.

“È importante poter parlare apertamente di ciò che sentiamo e di ciò di cui abbiamo bisogno, sapendo che saremo ascoltati senza giudizio e che le nostre emozioni contano. Allo stesso tempo”, continua la psicologa, “è essenziale trovare un equilibrio tra dare e ricevere, rispettando i limiti reciproci e permettendo a entrambi di crescere, sia insieme che individualmente. I disaccordi sono inevitabili, ma in una relazione sana vengono affrontati attraverso il dialogo e l'empatia , cercando sempre soluzioni costruttive e prendendosi cura del benessere dell'altro”.

Connesso di persona

È chiaro che essere socievoli fa bene alla salute. Tuttavia, non possiamo ignorare il fatto che, da alcuni anni, le connessioni personali si sono stabilite grazie alle nuove tecnologie, e in particolare ai social media.

La domanda è come si integrino i benefici delle relazioni personali quando sono virtuali. In altre parole, sono sane quanto quelle di persona? La psicologa Leticia Martín non esclude completamente le relazioni online, sebbene sia piuttosto reticente al riguardo. "Dalla mia esperienza professionale, apprezzo molto il ruolo che le relazioni a distanza o quelle tramite i social media possono svolgere, soprattutto quando ci permettono di mantenere i contatti con i nostri cari che sono lontani. Tuttavia, c'è qualcosa di unico negli incontri di persona che è difficile da sostituire: la vicinanza fisica ci permette di cogliere piccoli gesti, sguardi e toni di voce – dettagli che arricchiscono la comunicazione e ci aiutano a sentirci veramente connessi."

Ed è in queste sfumature, spesso inosservate nell'ambiente digitale, che si costruiscono i legami più profondi. Pertanto, "sebbene le relazioni virtuali possano essere un ottimo complemento e offrire supporto nei momenti di distanza, il contatto faccia a faccia rimane insostituibile quando si tratta di creare legami significativi e duraturi", sostiene.

Meglio soli che male accompagnati?

Che si tratti di una distanza di un metro o di uno schermo in mezzo, è chiaro che mantenere relazioni personali, finché sane, non può che apportare benefici alla salute, mentre "le relazioni negative per il nostro benessere emotivo di solito lasciano un segno profondo in chi le vive", avverte l'esperto.

Dalla sua esperienza di consulenza, l'esperta sottolinea che questi tipi di relazioni dannose "sono caratterizzate da una mancanza di rispetto reciproco, sfiducia e comunicazione intrisa di rimprovero, critica o persino disprezzo".

Inoltre, "è comune che le persone coinvolte in queste relazioni si sentano insicure, sottovalutate o manipolate, il che può portare ad ansia, bassa autostima e un senso di solitudine, anche quando si è in una relazione. Oltre al disagio emotivo, queste dinamiche spesso ostacolano la crescita personale e diventano una fonte costante di stress, con ripercussioni sia sulla salute mentale che fisica".

Quindi, “trovarsi in una relazione negativa o tossica può fare più male che bene , influenzando la nostra autostima, generando stress e ostacolando la nostra crescita come persone”, conclude.

Considerando tutto quanto sopra, sembra un buon consiglio quello di creare e mantenere relazioni personali. Oggigiorno, fare amicizia di persona può sembrare complicato con così tante interazioni virtuali, ma "è ancora un'esperienza molto arricchente per il nostro benessere emotivo", afferma la psicologa, che elenca i seguenti suggerimenti per costruire legami con gli altri:

• Un buon punto di partenza è incoraggiarci a partecipare ad attività di persona che ci interessano davvero, come workshop, sport, volontariato o corsi. Questi spazi non solo ci permettono di crescere e imparare, ma ci mettono anche in contatto con persone che condividono i nostri stessi interessi, rendendo molto più facile avviare una conversazione e trovare un terreno comune.
• Per chi è nervoso o insicuro nell'avvicinare nuove persone, consiglio di iniziare con piccoli passi: un saluto, un sorriso o un semplice commento possono essere sufficienti per rompere il ghiaccio. Fissare obiettivi raggiungibili, come presentarsi o porre una domanda semplice, aiuta ad acquisire gradualmente sicurezza e a ridurre la paura del rifiuto. È importante ricordare che la maggior parte delle persone apprezza la gentilezza e tende a reagire positivamente quando qualcuno è aperto e genuino.
• Le amicizie profonde non si costruiscono dall'oggi al domani, ma con il tempo, la dedizione e i piccoli gesti quotidiani. Ascoltare attentamente, mostrare interesse e condividere un po' di noi stessi sono gesti che rafforzano qualsiasi legame. Se all'inizio è un po' difficile, non scoraggiatevi: ogni passo avanti, per quanto piccolo, è prezioso.