Scienziati che sono riusciti a invertire alcuni sintomi dell'autismo utilizzando farmaci per l'epilessia

Un gruppo di scienziati della Stanford Medicine , incaricato di studiare le basi neurologiche del disturbo dello spettro autistico , ha scoperto che l'iperattività in una specifica regione del cervello potrebbe determinare comportamenti comunemente associati al disturbo.

Utilizzando un modello murino della malattia, i ricercatori hanno identificato il nucleo reticolare del talamo (che funge da custode delle informazioni sensoriali tra il talamo e la corteccia) come potenziale bersaglio per i trattamenti.

Inoltre, sono stati in grado di invertire i sintomi simili all'autismo , come la suscettibilità alle crisi epilettiche, l'aumentata sensibilità agli stimoli, l'aumento dell'attività motoria, i comportamenti ripetitivi o la diminuzione delle interazioni sociali. Lo hanno fatto somministrando ai topi farmaci che sopprimevano quest'area del cervello .

Gli stessi farmaci sono in fase di studio per il trattamento dell'epilessia, evidenziando dove i processi alla base dei disturbi dello spettro autistico e dell'epilessia possono sovrapporsi nel cervello e perché spesso si verificano negli stessi pazienti .

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Science Advances e gli autori principali sono John Huguenard , professore di neurologia e scienze neurologiche, e Sung-Soo Jang, ricercatore post-dottorato in neurologia e scienze neurologiche .

Il circuito neurale che collega il talamo alla corteccia è stato collegato all'autismo sia negli esseri umani che nei modelli animali, ma il ruolo del nucleo reticolare del talamo non era chiaro.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno registrato l'attività neurale in questa regione cerebrale nei topi mentre ne osservavano il comportamento. Nei topi geneticamente modificati per simulare l'autismo (topi con deficit di Cntnap2), il nucleo reticolare talamico ha mostrato un'attività più intensa in presenza di stimoli come la luce o una folata d'aria, così come durante le interazioni sociali . Questa regione cerebrale ha anche mostrato esplosioni di attività spontanea, innescando crisi convulsive.

L'epilessia è molto più comune nelle persone con autismo rispetto alla popolazione generale (30% contro 1%), sebbene i meccanismi non siano ancora ben compresi. Riconoscendo questa correlazione, i ricercatori hanno testato un farmaco sperimentale antiepilettico, lo Z944 , e hanno scoperto che invertiva i deficit comportamentali nel modello murino di autismo.

Utilizzando un diverso trattamento sperimentale che modifica geneticamente i neuroni per rispondere ai farmaci sintetici, noto come neuromodulazione basata su DREADD, i ricercatori sono stati in grado di sopprimere l'iperattività nel nucleo reticolare talamico e invertire i deficit comportamentali nel modello murino di autismo . Sono stati persino in grado di indurre questi deficit comportamentali nei topi normali aumentando l'attività nel nucleo reticolare talamico.

Nuove scoperte evidenziano il nucleo reticolare del talamo come un nuovo bersaglio per il trattamento dei disturbi dello spettro autistico .