Dopo il suo settimo tentativo, la missione con equipaggio Axiom decolla con un numero record di esperimenti a bordo.

MIAMI—La quarta missione spaziale di Axiom Space è partita mercoledì dal Kennedy Space Center della NASA nella Florida centrale, segnando un numero record di esperimenti scientifici a bordo per un lancio privato e il ritorno nello spazio di astronauti provenienti da India, Ungheria e Polonia dopo più di quattro decenni.

La missione Ax-4 è partita, come previsto, alle 02:31 ora locale (06:31 GMT) da Cape Canaveral alla volta della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), dove i quattro astronauti rimarranno per quattordici giorni e condurranno più di sessanta studi scientifici supportati da 31 Paesi, tra cui Stati Uniti, India, Polonia, Ungheria, Arabia Saudita, Brasile, Nigeria ed Emirati Arabi Uniti.

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Tra i punti salienti rientrano la ricerca sull'impatto della microgravità su malattie come diabete, cancro e degenerazione muscolare, nonché esperimenti con microalghe, sensori biometrici, colture di semi, radiazioni, stampa 3D e cognizione umana nello spazio.

Si tratta anche del primo viaggio della capsula Dragon di SpaceX, che trasporta gli astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale, dopo lo scontro tra il fondatore dell'azienda Elon Musk e il presidente degli Stati Uniti Donald Trump.

La sonda è stata lanciata dopo sei rinvii. La missione, originariamente prevista per il 29 maggio, è stata rinviata più volte a causa di problemi tecnici, meteorologici e persino imprevisti sul lato russo della Stazione Spaziale Internazionale.

Alle 6:31 GMT, la navicella spaziale si è diretta verso la Stazione Spaziale Internazionale e i momenti cruciali del lancio e dell'ingresso in orbita sono stati accolti da applausi dal centro spaziale della NASA e da tutto il mondo che ha seguito la trasmissione in diretta, in particolare da India, Ungheria e Polonia.

Sette minuti dopo il lancio, il razzo Falcon 9 (un modello recuperabile e riutilizzabile) della compagnia Space X che aveva a bordo la navicella con a bordo i quattro astronauti è rientrato sulla Terra ed è atterrato con successo.

La missione AX-4 "è in viaggio verso la Stazione Spaziale", ha confermato la NASA attraverso i suoi canali ufficiali, e l'attracco al complesso spaziale è previsto per domani, giovedì, alle 11:00 GMT.

Le immagini riprese dall'interno della navicella spaziale hanno mostrato anche la gioia degli astronauti dopo aver completato le fasi cruciali del lancio e le loro prime esperienze in condizioni di microgravità.

Espressioni di gioia e congratulazioni per il successo del lancio hanno iniziato ad arrivare da tutto il mondo e l'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO) ha espresso la sua soddisfazione sui social media perché "dopo 41 lunghi anni, un astronauta indiano è finalmente in viaggio per lo spazio".

"Buon volo e arrivederci presto sulla Terra", ha scritto l'Agenzia Spaziale Ungherese dopo aver inviato un astronauta di quella nazionalità 45 anni dopo; nel frattempo, dalla Polonia, l'agenzia spaziale nazionale ha festeggiato sui social media: "Ce l'abbiamo fatta! La Polonia ha toccato le stelle".

Il comandante della missione è l'americana Peggy Whitson, che ha lavorato alla NASA e ha accumulato in totale 675 giorni nello spazio, più di qualsiasi donna al mondo e più di qualsiasi altra persona degli Stati Uniti.

L'equipaggio è completato dal pilota indiano Shubhanshu Shukla, dallo specialista polacco Slawosz Uznanski-Winiewski e dal ricercatore ungherese Tibor Kapu, tutti e tre alla loro prima esperienza e rappresentanti del primo volo spaziale sponsorizzato dai rispettivi governi in oltre 40 anni.

La missione simboleggia anche la crescita della collaborazione internazionale nella ricerca spaziale, con la partecipazione attiva di agenzie come l'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO), l'Agenzia spaziale europea (ESA) e il programma spaziale ungherese Hunor, che condurrà 25 degli esperimenti pianificati.

Rappresenta inoltre un passo avanti verso lo sviluppo di Axiom Station, la prima stazione spaziale commerciale, che potrebbe in futuro diventare una piattaforma permanente per la scienza, l'industria e l'esplorazione spaziale, dato che la NASA dovrà affrontare un potenziale taglio del budget del 24 percento l'anno prossimo.