Gli scimpanzé comunicano con il “tamburellare con le pietre”

Europa Press

Quotidiano La Jornada, venerdì 6 giugno 2025, p. 6

Madrid. I ricercatori hanno scoperto un fenomeno notevole tra gli scimpanzé selvatici dell'Africa occidentale: l'uso di pietre per produrre suoni, presumibilmente come forma di comunicazione.

Durante uno studio sul campo durato cinque anni, i biologi comportamentali dell'Università di Wageningen e del Centro Tedesco per la Ricerca sui Primati hanno raccolto filmati in cinque diverse località all'interno di una riserva naturale in Guinea-Bissau. Ciò è stato possibile grazie all'utilizzo di fototrappole e al supporto essenziale delle guide locali. In alcune aree specifiche, è stato osservato un sorprendente schema comportamentale: gli scimpanzé maschi adulti sbattevano ripetutamente pietre contro i tronchi degli alberi, creando caratteristici cumuli di pietre ai piedi degli alberi.

Sem van Loon, autore principale dello studio, pubblicato sulla rivista Biology Letters , definisce questo comportamento come "tamburellare con l'aiuto di pietre" . Sembra essere correlato al classico tamburellare con mani o piedi su radici cave, che gli scimpanzé usano per trasmettere informazioni a lunghe distanze o per dimostrare dominanza .

Esistono però delle differenze evidenti: prima di lanciare pietre, gli animali tendono a emettere forti sussulti, seguiti da un silenzio, uno schema opposto a quello del tradizionale suono dei tamburi, in cui il silenzio solitamente precede il rumore.

Trasmissione culturale

Van Loon sospetta che ci sia una motivazione diversa per questo comportamento. Questi suoni forti e a bassa frequenza potrebbero essere destinati a diffondersi oltre la normale comunicazione intragruppo , suggerisce. Le proprietà acustiche di una pietra che colpisce un albero rendono ciò possibile nelle aree densamente boschive .

Le osservazioni indicano una trasmissione culturale. I giovani scimpanzé adottano il comportamento dei membri più anziani del gruppo, il che indica che si tratta di un apprendimento sociale piuttosto che di un'eredità genetica.

Marc Naguib, professore di ecologia comportamentale, sottolinea l'importanza complessiva della scoperta: essa dimostra che la cultura non è esclusiva degli esseri umani e che questi comportamenti dovrebbero essere presi in considerazione anche nella conservazione della natura .