Il Metafono è un telefono (che non è un telefono) che ti aiuta a smettere di usare il telefono

All'inizio di quest'anno, Eric Antonow era in un bar con la sua famiglia quando ha sentito il familiare, nervoso bisogno di prendere il telefono. Si è tastato le tasche in cerca di sollievo: la tavoletta fresca e sottile era ancora lì. Ha scherzato con la sua famiglia dicendo che, come un tossicodipendente in cerca di una dose, un giorno avrebbe avuto bisogno di una soluzione di grado medico per disintossicarsi dal telefono. I tossicodipendenti da oppioidi avevano il metadone. I dipendenti da iPhone avrebbero avuto bisogno di... meta- telefoni .

"Era uno scherzo, ma i miei due figli adolescenti mi hanno strappato due risate, il che è oro colato", dice Antonow. "Ho pensato: 'Mi impegnerò a fare la parte'".

Antonow, ex dirigente marketing di Google e Facebook, si dedica al mondo dei bit da cinque anni, realizzando quelli che lui stesso definisce " giocattoli senza cervello ". Il suo negozio online propone progetti come un " interruttore di ascolto " che segnala quando si sta prestando attenzione e un vinile per la meditazione silenziosa , con 20 minuti di silenzio registrato su ciascun lato (non è necessario un giradischi).

Così, a pochi giorni dal suo ultimo scherzo, aveva incaricato ChatGPT di creare un mockup di un gadget a forma di telefono, senza tutto il contenuto: un rettangolo traslucido che si poteva guardare, o attraverso cui si poteva guardare. Da quello schizzo generativo originale emerse un design più elaborato: una lastra di acrilico trasparente da 15 cm con angoli arrotondati, come l'iPhone, e bordi verdi che ricordavano il vetro. Antonow ordinò dei campioni e avviò una campagna Indiegogo per il Methaphone: "per lasciare il telefono senza voglie o crisi di astinenza".

Il dilemma dello smartphone è che tutti vorremmo usare meno i nostri telefoni, ma pochi di noi lo fanno davvero. Apple e Google hanno offerto qualche salvagente nel 2018, sotto forma di strumenti di autoregolamentazione come i limiti di tempo davanti allo schermo , ma gran parte di questi sono andati a farsi benedire durante gli anni della pandemia, quando gli schermi sono diventati una finestra sul mondo esterno. Ora, chi spera di riappropriarsi della propria attenzione è intrappolato tra due scelte poco allettanti: passare a un "telefono stupido" minimalista o arrendersi alla dose di dopamina di contenuti infiniti. In entrambi i casi, vince il telefono.

In risposta a ciò, è emersa un'industria artigianale che offre strumenti di distacco. Esistono app con nomi simbolici, come Freedom e Focus , che bloccano i contenuti che distraggono. Startup come Brick e Unpluq offrono "chiavi" NFC fisiche per bloccare e sbloccare app che creano dipendenza. (Il cofondatore di Unpluq, Jorn Rigter, afferma che le persone usano il dispositivo in egual misura per bloccare app social, come Instagram, e app di lavoro, come Slack, che sono diventate altrettanto appiccicose). C'è Yondr , una custodia bloccabile per impedire l'uso del telefono in aule di tribunale e sale da concerto. E c'è una crescente gamma di "telefoni stupidi", alcuni a prezzi premium e postmoderni.

A differenza di queste soluzioni, il Methaphone non fa granché. È più una dichiarazione: ceci n'est pas un phone . Ma in una cultura di eccessi tecnologici, il progetto ha avuto un'ampia risonanza, come Ozempic in un'epidemia di obesità da schermo.

A maggio, quando è arrivato il primo lotto di Methaphone, Antonow li ha inviati a una dozzina di amici per raccogliere le loro impressioni. Tra i destinatari c'era Catherine Goetze, che ha subito pubblicato un video sul Methaphone per i suoi 400.000 follower su TikTok. Nel video , Goetze è in coda in un negozio di boba di San Francisco, curva come tutti gli altri, ma invece di scorrere il telefono, sta scorrendo... una lastra di acrilico trasparente. I commentatori si sono scatenati con le speculazioni. Era un prototipo Nokia? Un trailer di Black Mirror ? Nel giro di cinque giorni, il video ha raggiunto oltre 53 milioni di visualizzazioni.

Dopo il video di Goetze, Antonow afferma che il Methaphone "è andato letteralmente esaurito". (Inizialmente ne aveva ordinato 100 unità, vendute in edizione limitata, a 25 dollari ). Pur prevedendo di rifornire l'offerta, afferma che il futuro del Methaphone non riguarda tanto gli acquisti individuali quanto esperimenti su larga scala, come ad esempio un ristorante che offra un Methaphone nel menu in modo che le persone possano cenare senza distrazioni. I telefoni sono più che semplici portali per raggiungere altre persone, sono portali per un'altra dimensione. "Quindi anche il contrappeso deve essere più importante del semplice 'Oh, devo ricordarmi di non usare il telefono a tavola'", afferma.

Anna Lembke, ricercatrice sulle dipendenze presso la Stanford School of Medicine e autrice di Dopamine Nation , concorda. "I nostri telefoni sono diventati come dei ciucci", afferma. "Li teniamo vicini al corpo, li tocchiamo innumerevoli volte al giorno". Uno strumento come il Methaphone, suggerisce, potrebbe aiutare a interrompere il circolo vizioso dell'abitudine: si continua a ripetere la stessa cosa, ma senza la ricompensa. Lo paragona a un fumatore che usa una sigaretta elettronica a zero nicotina: "Il rituale rimane, ma il colpo è svanito". (Aggiunge che, in realtà, non è così che funziona il metadone).

Antonow non è il primo a parodiare la dipendenza da telefono. Il NoPhone, lanciato nel 2014, è un mattoncino di plastica che si autodefinisce "un telefono finto per persone dipendenti da telefoni veri". Ora è disponibile in tre versioni: Original (senza schermo, senza batteria, senza caricabatterie, 20 dollari), Selfie (con specchio, 23 dollari) e Air (una custodia vuota, tua per 9 dollari).

Antonow ha recentemente portato il suo design ancora più in là: ora vende il Methaphone con un pacchetto di adesivi opzionali con "app analogiche", come Walk, Read, See Friends e Daydream. Ognuna di queste trasforma lo schermo vuoto in un promemoria low-tech che la vita esiste anche al di fuori del rettangolo.

Antonow mi ha mandato un Metafono tutto mio. È arrivato in una custodia di carta con illustrazioni per l'uso: per scorrere le pagine a letto, per evitare la noia mentre si beve da soli, persino per galleggiare in piscina. (Naturalmente, è impermeabile.) Antonow mi ha incoraggiato a trattarlo come un rosario: qualcosa da toccare al posto del telefono, ogni volta che ne avevo voglia.

Una mattina, l'ho portato con me in un bar. Quando ho sentito il solito prurito di tirare fuori il telefono, ho preso il Methaphone. Ho lasciato che il mio pollice ne sfiorasse la superficie senza pensarci e ho aspettato che qualcuno – chiunque – mi chiedesse cosa stessi facendo. Nessuno l'ha fatto. Tutti gli altri erano incollati ai loro schermi, troppo immersi nei loro circuiti digitali per prestarmi attenzione. Ho guardato attraverso lo schermo trasparente del Methaphone e ho osservato il mondo che avevo ignorato a lungo. Poi l'ho rimesso in tasca per sempre.