L'infanzia si consuma nell'inferno di Gaza

Haneen ha quattro anni ed è una delle sopravvissute al bombardamento israeliano di lunedì scorso alla scuola Fahmi al-Jarjawi , in cui hanno perso la vita 36 persone, tra cui 18 bambini. Lì si è rifugiato con la sua famiglia e centinaia di sfollati dopo aver dovuto abbandonare la sua casa a Shujaiya, a nord-est di Gaza. All'improvviso mi sono svegliato e ho visto fuoco ovunque. Non riuscivo a trovare né mia madre né mio padre. Ho iniziato a correre e a gridare 'Mamma! Papà!' ma non c'era nessuno lì", ha ricordato la bambina quando è stata trovata sulla scena il 26 maggio dagli operatori dell'UNICEF.

La bambina è stata trasportata dai paramedici all'ospedale battista Al Ahli di Gaza City con ustioni di secondo grado che coprivano il 25 percento del corpo, compresa metà del viso. Haneen è l'unica sopravvissuta della sua famiglia. Suo padre Hassan, sua madre Shaimaa e la sorella Mariam, di un anno e mezzo, morirono nell'incendio causato dalle bombe quel giorno.

L'immagine di una ragazza che cammina tra le fiamme della scuola dopo il bombardamento è diventata il simbolo dell'inferno sulla terra in cui più di due milioni di persone a Gaza vivono da quasi 20 mesi. E soprattutto i bambini. Secondo l'emittente qatariota, la bambina immortalata nella registrazione trasmessa da Al Jazeera è Ward Jalal al-Shiek Jalil, una bambina di circa cinque anni che ha raccontato tra le lacrime di aver visto morire quasi tutta la sua famiglia. Suo padre e uno dei suoi fratelli sopravvissero, ma furono ricoverati in gravi condizioni.

"In un arco di 72 ore questo fine settimana, le immagini di due attacchi orribili forniscono un'ulteriore prova del costo sproporzionato di questa guerra spietata contro i bambini nella Striscia di Gaza", ha dichiarato Edouard Beigbeder , direttore regionale dell'UNICEF per il Medio Oriente e il Nord Africa, il giorno dopo.

"Venerdì abbiamo visto i video dei corpi bruciati e smembrati dei figli della famiglia del Dott. Alaa al-Najjar, salvati dalle macerie della loro casa a Khan Younis. Dei 10 fratelli sotto i 12 anni, solo uno è sopravvissuto, ma con ferite gravi. Lunedì mattina presto, abbiamo visto le immagini di una bambina intrappolata in una scuola in fiamme a Gaza City", ha ricordato Beigbeder. Casi che "non sono numeri", ha detto, e che si aggiungono a "una lunga e straziante lista di orrori inimmaginabili".

Per l'ambasciatore palestinese all'ONU, Riyad Mansour, gli incidenti di questa settimana hanno smesso di essere solo uno tra migliaia quando è scoppiato a piangere davanti al Consiglio di sicurezza, indignato per la sofferenza e la morte dei bambini a Gaza. Dall'inizio della guerra a Gaza sono morti più di 17.000 bambini, circa 1.000 dei quali avevano meno di un anno. "È insopportabile. Come si può tollerare questo orrore?" chiese con il cuore spezzato.

La comunità internazionale ha rinnovato le sue critiche al governo di Benjamin Netanyahu per i danni che la sua operazione Gideon's Chariots, volta, secondo le sue parole, a "conquistare Gaza", sta causando alla popolazione civile di Gaza.

Oltre all'incessante operazione militare, la politica israeliana di bloccare l'ingresso e distribuire senza soluzione di continuità gli aiuti ha trasformato la Striscia palestinese nel "luogo più affamato del mondo" — secondo le parole di Jens Laerke, portavoce dell'Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari (OCHA) — con l'intera popolazione (2,2 milioni di persone, metà delle quali bambini) a rischio estremo. L'ONU denuncia l'uso indiscriminato della fame come arma di guerra, senza fare distinzione tra combattenti e innocenti, il che rappresenta una violazione del diritto internazionale.

"Ci imbattiamo costantemente in casi di bambini lasciati senza le persone che si prendono cura di loro", afferma Rosalía Bollen, portavoce dell'UNICEF a Gaza, dove è stata di stanza fino alla fine di aprile. Secondo i dati di febbraio sulla situazione forniti dal Ministero della Salute di Gaza, controllato da Hamas, almeno 39.384 minori hanno perso uno dei genitori e 1.945 di questi sono rimasti orfani di entrambi i genitori. Da allora, con il crollo del cessate il fuoco unilaterale di Israele il 18 marzo, l'intensificarsi degli attacchi e il blocco dei rifornimenti di base, questi numeri hanno continuato ad aumentare.

La morte dei genitori e dei parenti stretti non è l'unica ragione per cui decine di migliaia di bambini restano senza qualcuno che li accudisca nell'enclave, sottolinea Bollen. "Il problema è più grande, le circostanze sono molteplici: ci sono bambini i cui genitori sono feriti e ricoverati in ospedale, oppure genitori che vengono trattenuti dall'esercito e portati via da Gaza, ci sono casi di abusi..." Le stime delle Nazioni Unite stimano a 17.000 il numero di minori in questa situazione senza la protezione dei genitori. In assenza di istituzioni che si prendano cura di loro, la maggior parte di loro viene accolta dalla famiglia allargata.

"Qui c'è una rete comunitaria; non vengono lasciati soli. Le famiglie sono molto numerose e aperte. Alla clinica, molte donne arrivano con cinque o otto figli, dicendo che metà sono loro e il resto appartiene ad altri parenti uccisi", spiega via SMS Martina Marchiò, responsabile dell'équipe medica di Medici Senza Frontiere a Gaza City.

Nei centri sanitari di Médicos del Mundo, spiega Sally Suhail Saleh, coordinatrice della ONG a Gaza, a questi bambini viene dato accesso diretto ai servizi, "senza specificare se siano accompagnati o meno dai genitori o da un tutore".

Ward Jalal al-Sheik Jalil è stata trovata dallo zio dopo averla vista in alcune fotografie scattate durante un notiziario. Ma nella Striscia di Gaza al collasso, non esiste un sistema strutturato per rintracciare i familiari quando i soccorritori trovano bambini soli tra le rovine. "Riunire questi bambini alle loro famiglie è quasi impossibile", si lamenta Suhail Saleh.

L'UNICEF è una delle agenzie incaricate dell'arduo compito di ricercare i parenti ancora in vita dei bambini rimasti senza adulti vicini che si prendano cura di loro. "Ci vuole molto tempo", ma riescono quasi sempre a trovare qualcuno che prenda il controllo. "È la cosa più utile per loro", spiega Bollen. "I parenti che li accolgono sono molto solidali; lo fanno per scelta, non per obbligo. Anche loro affrontano molte difficoltà: non hanno niente da mangiare, sono stati sfollati più volte e danno per scontato di avere un'altra bocca da sfamare", aggiunge. Queste famiglie vengono sostenute da organizzazioni che forniscono denaro per l'acquisto di cibo e supporto psicosociale.

Secondo gli esperti consultati, una minoranza non può trovare rifugio nella propria famiglia allargata quando sente la mancanza dei familiari più stretti. In questi casi, "il rischio che corrono è estremo", avverte Suhail Saleh di Medici del Mondo, tramite messaggi vocali. "Sono più vulnerabili allo sfruttamento e agli abusi. Senza tutori, sono vulnerabili al lavoro forzato, al reclutamento da parte di gruppi armati e persino ad alcune forme di abuso sessuale." Bollen spiega che, senza una casa, senza cibo e traumatizzati, "faranno di tutto per sopravvivere". Solo in questi casi, quando le organizzazioni li trovano completamente soli e nessuno può prenderli con sé, vengono portati in uno dei rifugi gestiti dalle ONG.

“La situazione è difficile ovunque in questo momento, soprattutto al nord. Le famiglie di questi bambini orfani stanno facendo tutto il possibile per garantire almeno un pasto al giorno, ma molte persone non mangiano da tre o quattro giorni. Le mense comunitarie sono chiuse e il mercato è quasi vuoto. La gente viene al nostro ambulatorio piangendo perché muore di fame: bambini, adulti e anziani. Ieri [venerdì], due bambini stavano raccogliendo l'erba in strada per cucinare per la notte”, racconta Marchiò.

"Nelle ultime settimane la malnutrizione tra i bambini e le donne incinte e in allattamento è aumentata del 32% nelle nostre cliniche di Gaza", afferma l'operatore di MSF. Nel suo ultimo rapporto sulla situazione, pubblicato mercoledì scorso, l'ONU stima che circa 71.000 bambini di età inferiore ai cinque anni siano a rischio di grave malnutrizione , di cui 14.100 in condizioni critiche.

"I bambini palestinesi non hanno nulla a che fare con il 7 ottobre", grida indignato Bollen dall'altro capo del telefono. Ma dopo l'attacco terroristico di Hamas contro Israele, avvenuto quel giorno, in cui più di 1.200 persone sono state uccise e più di 250 sono state rapite, i bambini di Gaza stanno perdendo tutto in questa guerra : la vita, la salute, i genitori e perfino il futuro.

Le scuole pubbliche sono tutte chiuse e ora fungono da rifugi per gli sfollati. La portavoce dell'UNICEF confessa di essere sorpresa perché, quando chiede ai genitori o tutori di Gaza di cosa hanno bisogno per i loro figli, rispondono: istruzione. “Ti aspetti che ti parlino di cibo o medicine, ma sei preoccupato perché, dopo due anni senza lezioni, temi che un'intera generazione sia andata perduta.”

L'UNICEF è una delle organizzazioni impegnate sul campo che cerca di alleviare questa carenza offrendo corsi di formazione nelle tende. Ma i continui ordini di evacuazione dell'esercito israeliano rendono molto difficile mantenere a lungo questi spazi di apprendimento. “Alcuni bambini seguono lezioni online, altri frequentano scuole improvvisate in tende o edifici ancora in piedi, guidati da pochi insegnanti”, osserva Marchiò.

Tutti questi danni fisici e psicologici subiti dai più piccoli, secondo il coordinatore di MSF, non sono casuali. “I bambini sono bersagli. Molti arrivano in ospedale già in condizioni critiche, con ferite gravi. Alcuni sopravvivono, ma le loro vite sono cambiate per sempre perché rimangono con qualche disabilità. Ricordo una bambina di nove anni che è venuta nella nostra clinica per curare le sue ferite. Aveva perso entrambe le gambe, il padre e due fratelli. Sua madre e sua sorella erano ancora vive. Sua sorella era con lei. Entrambe avevano l'aspetto di un'adulta. La bambina ci ha detto: 'Voglio morire per riunirmi a mio padre'”. In quel momento, continua Marchiò, un'enorme esplosione ha scosso il pavimento e i muri: “In quel momento ho pensato che avevamo perso, che l'umanità aveva perso, e che domani non ci sarebbe stato perdono per nessuno”.