Starlink è in pericolo: un fenomeno astronomico minaccia il servizio Internet satellitare di Elon Musk.

Starlink , il servizio Internet satellitare di Elon Musk , è stato installato in diverse città del mondo come valida alternativa ai tradizionali provider Internet. La sua tecnologia è molto facile da installare, il prezzo è relativamente conveniente e la connessione funziona senza interruzioni.

Ma questa tecnologia non è esente da problemi: le eruzioni solari stanno "uccidendo" i satelliti dell'uomo più ricco del mondo.

La spiegazione ha a che fare con l'attività del Sole, che attraversa un ciclo di attività di 11 anni , raggiungendo il picco nel cosiddetto "massimo solare", verificatosi più recentemente alla fine del 2024. Durante questi periodi, le esplosioni solari generano tempeste geomagnetiche che riscaldano l'atmosfera terrestre, causandone l'espansione e aumentando l'attrito sui satelliti.

Le eruzioni solari sono improvvise esplosioni di energia che si verificano sulla superficie del Sole, rilasciando nello spazio grandi quantità di radiazioni elettromagnetiche e particelle cariche. Queste esplosioni si verificano quando il campo magnetico solare si riorganizza improvvisamente e possono avere effetti negativi sulle comunicazioni, sui sistemi di navigazione e sulle reti elettriche della Terra.

La loro intensità varia e le più potenti possono causare tempeste geomagnetiche che colpiscono satelliti e altri dispositivi tecnologici: è qui che entra in gioco il problema dei satelliti.

Denny Oliveira , ricercatore presso il Goddard Space Flight Center della NASA nel Maryland, e il suo team hanno studiato in che modo queste condizioni influiscono sui satelliti Starlink. "Abbiamo scoperto che durante le tempeste geomagnetiche, i satelliti rientrano più rapidamente del previsto in assenza di attività solare", ha spiegato Oliveira. Durante il massimo picco solare, la durata di vita di un satellite potrebbe ridursi fino a 10 giorni.

Con oltre 7.000 satelliti Starlink in orbita e lanci quasi settimanali, SpaceX prevede di espandere la sua costellazione a più di 30.000 satelliti in futuro. Tuttavia, ogni settimana si verificano anche diversi ricoveri. Tra il 2020 e il 2024 sono stati monitorati 523 rientri di satelliti Starlink , progettati per disintegrarsi completamente al rientro nell'atmosfera.

Durante eventi geomagnetici gravi, come il rientro di 37 satelliti, quelli in orbita al di sotto dei 300 chilometri rientravano dopo circa cinque giorni, anziché più di 15 giorni.

Samantha Lawler dell'Università di Regina in Canada ha osservato che questo è il primo massimo solare nell'era delle megaconstellazioni, sottolineando l'importanza di queste misurazioni.

Sean Elvidge dell'Università di Birmingham nel Regno Unito ha osservato che questo effetto potrebbe essere vantaggioso per operatori come SpaceX, poiché rimuoverebbe più rapidamente i satelliti inattivi che potrebbero rappresentare un pericolo per altri satelliti. Tuttavia, potrebbe anche limitare la capacità di far funzionare i satelliti in orbite inferiori a 400 chilometri, note come orbite terrestri molto basse.

C'è la possibilità che rientri più rapidi aumentino la probabilità che parti dei satelliti non si disintegrino completamente nell'atmosfera. Nell'agosto 2024, un pezzo di 2,5 chilogrammi di un satellite Starlink è stato trovato in una fattoria nel Saskatchewan, in Canada, l'unico caso noto di un frammento di satellite Starlink sopravvissuto al rientro, secondo SpaceX.

Starlink ha iniziato a operare in Argentina nel marzo 2024 , dopo aver ricevuto l'autorizzazione dall'Agenzia nazionale per le comunicazioni (ENACOM). Da allora sono state vendute nel Paese più di 15.000 antenne e la domanda rimane costante. La base operativa è a Chivilcoy , provincia di Buenos Aires.

Tuttavia, l'elevata domanda ha portato alla saturazione del servizio nell'area metropolitana di Buenos Aires (AMBA), dove la società ha sospeso l'appalto di nuovi piani residenziali.

Nelle altre regioni dell'Argentina il servizio rimane disponibile. I piani personali vanno da $ 38.000 a $ 63.000 al mese, mentre i piani roaming e business sono più costosi.

Secondo un rapporto di Point Topic, l'Argentina si è posizionata come il principale mercato di Starlink in America Latina, con quasi 200.000 utenti entro il terzo trimestre del 2024.

Starlink conta più di 4 milioni di abbonati in tutto il mondo e più di 7.000 satelliti in orbita. SpaceX prevede di espandere la costellazione in futuro fino a superare i 30.000 satelliti.

Il servizio è disponibile in oltre 60 Paesi e ha avuto un ruolo fondamentale nel garantire la connettività nelle aree colpite da calamità naturali e conflitti armati.