Torture e violenze sessuali contro gli attivisti in Tanzania: "Mi hanno legato mani e piedi e mi hanno picchiato brutalmente".

"Quattro uomini mi hanno costretto a spogliarmi e mi hanno legato mani e piedi a una sbarra sospesa in aria. Poi hanno iniziato a colpirmi brutalmente le piante dei piedi con una sbarra di legno. Il dolore era così insopportabile che non riuscivo nemmeno a piangere". Inizia così il racconto delle torture subite dall'attivista keniano per i diritti umani Boniface Mwangi durante il suo arresto in Tanzania il 18 maggio. Era andato ad assistere Tundu Lissu, leader del principale partito di opposizione tanzaniano , CHADEMA, incarcerato con l'accusa di pubblicazione di false informazioni e tradimento.

Mwangi era nella sua stanza al Serena Hotel di Dar es Salaam quando degli uomini sono entrati, lo hanno bendato, ammanettato e costretto a salire in macchina. "Ti daremo una lezione che non dimenticherai mai", gli hanno detto. Con mani tremanti, l'attivista ha descritto gli orrori a cui è stato sottoposto in Tanzania durante una conferenza stampa la scorsa settimana a Nairobi, insieme all'attivista ugandese Agather Atuhaire, anche lui aggredito durante lo stesso viaggio. Chiuso in una stanza, uomini armati di AK-47 hanno suonato musica ad alto volume per coprire le sue grida di dolore. "Quando hanno finito di picchiarmi i piedi, un altro uomo mi ha messo del lubrificante sul retto e mi ha inserito ripetutamente diversi oggetti nell'ano. Poi mi hanno tirato giù dal bancone e mi hanno messo la faccia al muro, e un altro uomo ha continuato ad aggredirmi sessualmente con le mani, costringendomi a dire 'Grazie, mamma Samia'". Dopo le aggressioni, lo hanno costretto a "strisciare come un cane" fino al bagno, dove si è fatto la doccia e si è cambiato. La tortura, ha spiegato, è stata videoregistrata e hanno minacciato di rendere pubblico il filmato se avesse parlato. Amnesty International ha sostenuto la sua versione dei fatti e ha chiesto un'indagine.

Dopo aver finito di picchiarmi i piedi, un altro uomo mi ha messo del lubrificante nel retto e mi ha inserito diversi oggetti nell'ano.

Boniface Mwangi, attivista keniano

Mwangi si era recato a Dar es Salaam per presenziare all'udienza di Lissu. Lissu ha testimoniato davanti al tribunale del magistrato residente di Kisutu il 19 maggio, entrando in aula con il pugno alzato e indossando una maglietta con lo slogan "Niente riforme, niente elezioni". È stato proprio questo slogan a spingere le autorità tanzaniane ad arrestare Lissu il 9 aprile per aver invitato la popolazione a scendere in piazza per chiedere riforme elettorali in occasione delle prossime elezioni del 28 ottobre. Pochi giorni dopo il suo arresto, a CHADEMA è stata impedita la partecipazione alle elezioni generali per essersi rifiutato di ottemperare alla richiesta della commissione elettorale di firmare un codice di condotta, nell'ambito della sua campagna per promuovere le riforme. Organizzazioni come Amnesty International hanno chiesto il suo rilascio immediato e incondizionato.

Il calvario di Atuhaire è stato molto simile a quello di Mwangi. Quando il suo compagno è stato arrestato la notte del 18 maggio, ha avuto il tempo di intimarle di recuperare i suoi dispositivi elettronici e di metterli in un luogo sicuro. Ma gli agenti hanno controllato le telecamere di sicurezza dell'hotel e hanno proceduto all'arresto di Atuhaire. "Sono rimasta sorpresa dalla complicità tra il personale dell'hotel e le autorità. Hanno dato loro accesso alle nostre camere e, a loro, sembrava del tutto normale", spiega.

"Ci hanno portato all'ufficio immigrazione, dove ci hanno trattenuto per circa cinque ore senza dirci il perché. Poi gli avvocati ci hanno detto che saremmo stati trattenuti per la notte", ha dichiarato ai media. Atuhaire parla tra le lacrime, ancora incapace di comprendere le ragioni del suo arresto: "Non ho commesso alcun reato. Conosco i miei diritti; non ho infranto nessuna legge". Ha subito le stesse torture di Mwangi: è stata appesa alla stessa sbarra e aggredita sessualmente con oggetti da agenti tanzaniani. Entrambe descrivono l'accaduto come un incubo, "un modo per distruggerci mentalmente e fisicamente".

Non ho commesso alcun crimine. Conosco i miei diritti; non ho infranto nessuna legge.

Agather Atuhaire, attivista ugandese

La mattina del 22 maggio, quell'inferno finì quando entrambi furono trasportati in auto separate ai confini dei rispettivi Paesi. Mwangi fu sbalzata fuori da una Land Cruiser bianca a pochi metri dal valico di frontiera di Horohoro, nella Tanzania orientale. Anche Atuhaire fu abbandonata di notte nei pressi del confine con l'Uganda e in seguito rimandata a casa dalla sua famiglia.

La Kenya Bar Association e la Police Reforms Task Force hanno invitato la Comunità dell'Africa orientale e la comunità internazionale a esigere che il governo della Tanzania richieda che gli agenti di polizia e i loro ufficiali rispondano delle torture, delle aggressioni e delle violenze sessuali commesse nei confronti dei due attivisti.

Tanzania, un regime autoritario segreto

La stessa mattina in cui Mwangi e Atuhaire furono arrestati, la presidente tanzaniana Samia Suluhu Hassan apparve pubblicamente, intimando agli attivisti stranieri di non interferire negli affari del suo Paese. "L'unico Paese che rimane stabile, dove le persone si sentono al sicuro e godono della pace, è il nostro. Ci sono già stati diversi tentativi di interrompere questo stato di cose, quindi invito rispettosamente le istituzioni di sicurezza e difesa ad agire responsabilmente e a non consentire l'ingresso a individui che potrebbero mettere a repentaglio quell'ordine e il suo benessere", ha dichiarato la presidente.

Samia Suluhu Hassan è salita al potere nel 2021, succedendo all'autoritario John Magufuli, deceduto prima di lasciare l'incarico . La sua nomina è stata vista dalla comunità internazionale come un'apertura democratica, soprattutto in seguito all'introduzione della filosofia delle 4R : riconciliazione, resilienza, riforme e ricostruzione, un programma che è diventato la punta di diamante della sua amministrazione.

Tuttavia, per Jenerali Ulimwengu, giornalista, analista politico ed ex membro del Parlamento tanzaniano, è chiaro che il fantasma di Magufuli continua a perseguitare la politica del Paese: "Ci sono frequenti rapimenti, segnalazioni di torture e un diffuso senso di insicurezza, soprattutto tra coloro che criticano il governo. Considero questi eventi estremamente preoccupanti e inquietanti, poiché indicano un certo atteggiamento criminale all'interno delle strutture statali, che ora agiscono con crescente impunità", spiega a EL PAÍS.

L'ondata di arresti arbitrari, rapimenti e omicidi perpetrati dal governo Hassan negli ultimi anni ha suscitato preoccupazione a livello internazionale, evidenziando la deriva antidemocratica del Paese. Nel settembre dello scorso anno, Ali Mohamed Kibao, membro del segretariato del CHADEMA, è stato ucciso dopo essere stato costretto a scendere dall'autobus su cui viaggiava diretto alla città di Tanga da diversi uomini. Il suo corpo è stato ritrovato il giorno successivo, torturato e con il volto cosparso di acido. A ottobre, la Tanzania Communications Regulatory Authority (TCRA) ha sospeso per 30 giorni le licenze online di tre testate giornalistiche per aver pubblicato un'animazione in cui il presidente parlava dei rapimenti. Anche i membri del CHADEMA Deusdedith Soka, Jacob Godwin Mlay e Frank Mbise sono stati rapiti ad agosto, pochi giorni dopo che Soka aveva rilasciato un'intervista a The Chanzo. La loro ubicazione rimane sconosciuta e l'elenco delle persone colpite (Maria Sarungi Tsehai, un'attivista tanzaniana rapita in Kenya lo scorso anno, e padre Charles Kitima, segretario generale della Conferenza episcopale cattolica della Tanzania, brutalmente attaccato a fine aprile) continua.

"L'obiettivo apparente è instillare la paura nella popolazione per garantire a Samia [Suluhu Hassan] una strada facile alle elezioni di fine anno. Ma così facendo, stanno distruggendo il Paese", spiega Ulimwengu.

“Non saremo messi a tacere”

Chama Cha Mapinduzi (CCM) è il partito al governo in Tanzania e il più longevo di tutta l'Africa, dall'indipendenza del paese dal Regno Unito nel 1961. Quello che un tempo era il partito di Julius Nyerere, la forza trainante del movimento Ujama (socialismo africano), è diventato una forza repressiva contro dissidenti, oppositori e critici del governo. Tuttavia, secondo gli attivisti, l'autoritarismo si sta diffondendo in altri paesi della regione. "I leader di paesi come Tanzania, Uganda e Kenya stanno usando la repressione e la paura come strategia per rimanere al potere", spiega Martha Karua, ex Ministro della Giustizia keniota, espulsa mentre cercava di entrare in Tanzania per assistere all'udienza di Tundu Lissu.

Mwangi e Atuhaire condividono la loro indignazione parlando dell'inazione dei loro governi di fronte a quanto accaduto loro: "Ci siamo sentiti abbandonati". Pochi giorni dopo il loro rilascio, il presidente keniano William Ruto si è scusato pubblicamente con la Tanzania, nel mezzo delle tensioni tra i due Paesi per l'arresto degli attivisti: "Ai nostri vicini in Tanzania, se vi abbiamo fatto del male in qualsiasi modo, vi prego di perdonarci".

Nonostante le torture e la paura, entrambi gli attivisti hanno deciso di rompere il silenzio e agire. Hanno annunciato l'intenzione di citare in giudizio la Tanzania e hanno fatto il nome di uno di loro: Faustine Jackson Mafwele, Vice Commissario di Polizia, un uomo che deve affrontare numerose accuse di essere il principale coordinatore di esecuzioni extragiudiziali, torture e altre gravi violazioni dei diritti umani. Come ha spiegato Mwangi in una dichiarazione intitolata " Non saremo messi a tacere ", Mafwele è un membro delle Forze di Sicurezza dello Stato ed è stato uno dei responsabili del suo attacco.

"I nostri corpi possono essere distrutti, ma il nostro spirito è più forte che mai", ha dichiarato Mwangi. Atuhaire ha invocato la responsabilità di cittadini per contrastare l'autoritarismo: "Sono molto soddisfatti della loro impunità, ma noi siamo venuti per difenderci. Il dolore che ci hanno inflitto non è stato vano. Abbiamo distrutto la facciata pacifica della Tanzania".