Scienza e tradizione convergono in un progetto che mira a salvare l'achoque
Progetto in Messico
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Per cinquant'anni, Froylán Correa si è guadagnato da vivere pescando a Pátzcuaro. In quello stesso lago, ora si dedica alla salvaguardia dell'achoque, una salamandra considerata un elisir in Messico per la sua straordinaria capacità di rigenerare i propri organi.
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Parente dell'axolotl, questo anfibio è "in grave pericolo di estinzione" secondo la lista rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) a causa della pesca eccessiva, dell'inquinamento e dell'estrazione di acqua dal suo habitat nello stato di Michoacán.
Per questo motivo, i biologi dell'Università statale di Michoacana hanno deciso di coinvolgere la comunità indigena di San Jerónimo Purenchécuaro in un progetto di riproduzione dell'achoque , endemico della zona, in cambio di un compenso.
Correa, un sessantenne che conosce perfettamente il lago, è profondamente coinvolto nel suo lavoro di raccolta delle uova dell'anfibio. "C'era molta confusione... ora la nuova generazione non lo sa", dice dell'animale, le cui branchie, piene di filamenti intorno alla testa, assomigliano a una criniera di capelli. Le uova vengono portate dal biologo Rodolfo Pérez nel suo laboratorio presso l'Universidad Michoacana, dove si schiudono. Una volta cresciuti, gli anfibi tornano alle strutture dei pescatori , che se ne prendono cura fino al momento del rilascio nel lago, spiega Israel Correa, un parente di Froylán.
L'axolotl appartiene al genere Ambystoma, studiato dalla scienza per la sua straordinaria capacità di rigenerare arti e parti di organi mutilati come il cervello e il cuore. È imparentato con l'axolotl, che vive nella zona lacustre di Xochimilco, nel sud di Città del Messico, e la cui effigie adorna la banconota da 50 pesos (2,60 dollari) dal 2021, considerata la più "attraente" dalla popolazione, secondo un'indagine della Banca del Messico.
Progetto in Messico
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Fin dall'epoca preispanica, l'achoque è stato utilizzato come alimento e medicina. Gli indigeni gli attribuiscono proprietà nutritive e curative per le malattie respiratorie. La sua caratteristica distintiva è la combinazione di colori che lo rende impercettibile.
Secondo le leggende della città di Pátzcuaro, l'achoque era in origine una divinità malvagia che si nascondeva nel fango del lago per sfuggire alla punizione di altre divinità.
Oggi è in pericolo di estinzione, avverte il biologo Rodolfo Pérez, che sta cercando di far schiudere il maggior numero possibile di uova con l'aiuto degli abitanti del posto. "È stato un duro lavoro", ammette Pérez, sottolineando che l'ostacolo maggiore è "trovare un risarcimento economico" per i pescatori, poiché i choques richiedono un'attenzione costante.
Progetto in Messico
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"Non possiamo perdere un giorno senza venire, altrimenti moriranno (...). Con la pioggia o con il sole, che ci sia una festa o no, dobbiamo essere qui", afferma Israel Correa. La collaborazione tra scienziati e indigeni ha portato a una popolazione achoque "stabile" , composta da 80-100 individui "in una frazione molto piccola" del lago, sottolinea Luis Escalera, collega di Pérez all'Università di Michoacana. Questo numero, tuttavia, è "molto inferiore a quello di 40 anni fa", lamenta Escalera.
Il lavoro congiunto tra scienziati e comunità locali, come quello in atto a San Jerónimo Purenchécuaro, dimostra che la conservazione può essere efficace se coinvolge coloro che hanno vissuto per generazioni a fianco di ecosistemi minacciati. Froylán Correa, un tempo pescatore, è ora il guardiano di una specie in via di estinzione. La sua transizione dimostra che il sapere tradizionale è fondamentale per salvare ciò che ancora sopravvive.
Il recupero dell'achoque non solo preserva una specie unica, ma rimodella anche il legame umano con la natura. Questo modello di conservazione comunitario potrebbe essere replicato in altri territori ricchi di biodiversità dell'America Latina.
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