Chi sono i cinque salvatori della fabbrica di terracotta di Varages?

Le probabilità che le loro strade si incrociassero a Varages erano scarse. Eppure, questi cinque imprenditori, attivi nel dipartimento del Varo, si sono incontrati regolarmente in videoconferenza nell'ultimo mese. Michaël Bruel, Benoît Adet, Christian Meli, Nicolas Plazanet e Philippe Rivière, come cinque moschettieri, si sono stretti la mano la primavera scorsa dopo aver visitato la fabbrica di ceramiche di Varages, in liquidazione, con l'obiettivo di rilanciare questa attività trecentenaria.

Questa era, tuttavia, la terza volta che la fabbrica, che ora contava solo una manciata di dipendenti, veniva posta in amministrazione controllata dal tribunale commerciale. Il villaggio dell'Alto Varo aveva già vissuto il suo periodo d'oro, con quattro fabbriche e oltre 300 operai impegnati nella produzione di questo vasellame di fama nazionale, a partire dalla terra rossa locale, utilizzata per creare il biscotto, poi smaltato... "Ma le macchine per la produzione di biscotti sono state vendute durante la precedente liquidazione e questa parte del processo industriale è stata esternalizzata in Portogallo", riassume Quentin Cressend, il curatore fallimentare incaricato della liquidazione pronunciata lo scorso febbraio. I Dracénois hanno comunque creduto subito in un progetto di acquisizione. "È stato lui a convincermi. Ammetto di non aver pensato che saremmo riusciti a riavviare l'attività", ricorda il sindaco Guy Partage, che aveva chiesto al consiglio comunale l'autorizzazione a presentare un'offerta di acquisizione per conto del comune, per un importo di 10.000 euro, con l'idea di insediare sul sito degli artigiani della ceramica. E anche per rispetto della lotta portata avanti per quindici anni dai dipendenti che, dopo la seconda liquidazione, si erano costituiti in cooperativa per conservare il loro strumento di lavoro.

Convinto dal liquidatore a trovare acquirenti, il sindaco gli chiese quindi di comunicare per cercare di trovare candidati. "Lo ammetto, Var-matin ci ha aiutato! All'inizio non ero favorevole al fatto che il tuo collega parlasse della liquidazione della fabbrica di terracotta, ma è così che altri media si sono interessati. E a ogni articolo che usciva, ricevevo chiamate da persone che ci chiedevano di proseguire l'attività!". La macchina fu messa in moto. Con un vero e proprio effetto domino. Perché fu leggendo il giornale, un mese dopo, che Nicolas Plazanet, uno dei cinque investitori ora coinvolti nell'avventura, prese in carico il caso. Va detto che, a titolo personale, lui stesso aveva salvato il Museo Tartugo di Carnoules dalla chiusura qualche anno prima. E soprattutto, questo direttore dell'associazione Foresta Modello Provenzale aveva appena incontrato l'imprenditore Philippe Rivière durante una videoconferenza sull'industria del sughero. A capo del gruppo ACI con sede a Lione, l'imprenditore ha già investito in una quarantina di PMI in tutta la Francia, tra cui i caschi NACA di Signes, per preservare il know-how industriale e ricostruire le industrie. Sta anche coltivando un vivo interesse per il sughero nell'ambito di uno dei suoi progetti. Nicolais Plazanet gli ha parlato della fabbrica di terracotta. "Dopo tre giorni di riflessione, ha detto: 'OK, proviamoci'".

Contemporaneamente, Quentin Cressend ha presentato il caso a uno dei suoi clienti: Jonquier Nougats, che supporta nell'ambito del loro piano di conservazione. Cosa hanno in comune? Anche Jonquier ha sviluppato competenze da 140 anni ed è riuscita a gestire l'evoluzione dei modelli di consumo, preservandoli. Benoît Adet, il suo responsabile, ha quindi contattato il sindaco di Varages, che gli ha presentato un quarto protagonista. Michaël Bruel, a capo di un gruppo di aziende specializzate in consulenza tecnica per l'edilizia a Varages, vive a pochi metri dalla fabbrica di terracotta in Avenue du Général de Gaulle. "Una mattina, quando sono passato a ritirare un pacco, Adeline, la dipendente che avevamo riassunto, mi ha detto che stava chiudendo. Sono andato subito dal sindaco per chiedere che venisse fatto qualcosa", ricorda l'imprenditore, che è anche presidente del progetto di integrazione di Résine Média a Draguignan. Lungo il percorso, ha coinvolto anche Christian Meli, la cui azienda di costruzione di container, Maison eco 3, è un partner fisso. Il quintetto si è formato attorno a un progetto comune: far rivivere la fabbrica.

Il piano

Se dal 4 luglio, ovvero appena due settimane dopo la convalida dell'offerta da parte del tribunale, la fabbrica di maiolica ha riaperto i battenti, è per il momento per vendere le azioni "per creare liquidità e soprattutto per non perdere la stagione estiva, né per far persistere troppo a lungo l'immagine di un'azienda ferma" , riassumono all'unisono i cinque soci, che hanno apportato tutti e cinque 5.000 euro al capitale di 25.000 euro della SAS Nouvelle faïencerie, contribuendo anche alla liquidità, per un'offerta totale di 55.000 euro.

Il loro obiettivo è riportare la produzione di biscotti in casa, investendo in nuovi macchinari, per evitare gli anticipi di cassa che comporta l'appalto di questo lavoro a un subappaltatore. "Innanzitutto, dobbiamo pensare a come riorganizzare lo strumento industriale", sottolinea Philippe Rivière, particolarmente preoccupato per lo stato dei locali, di proprietà della Comunità dei Comuni, che dovranno essere ristrutturati. Ma non appena inizierà l'anno scolastico a settembre, l'idea, facendo affidamento sulla competenza degli ex dipendenti che ancora sostengono l'avventura, è di riavviare la smaltatura dei biscotti ancora in magazzino, prima di considerare l'assunzione di nuovo personale. "Perché non creare un centro di formazione? L'ho già fatto quando ho acquistato delle fonderie", continua il presidente di ACI. Da parte sua, Michaël Bruel, nominato presidente, si sta concentrando sulla ricostruzione del marchio, preservando la gamma di 15 colori, ma anche considerando le serie limitate e "lavorando sulla nostra politica dei prezzi". L'esperienza di Jonquier nelle reti di distribuzione può anche contribuire a diffondere il marchio oltre Varages. E a partire dal 10 agosto, giorno in cui si celebrano i 330 anni della ceramica nel villaggio, alla presenza dei cinque acquirenti verrà inaugurato un negozio pop-up ospitato in un container e destinato a circolare in tutta la regione.