Nucleare: una filiale del colosso francese dell'uranio Orano nazionalizzata dal Niger

Il regime militare nigerino ha annunciato giovedì 19 giugno la nazionalizzazione di Somaïr, una filiale del gigante francese dell'uranio Orano, che ne aveva perso il controllo operativo diversi mesi fa. La questione è diventata un simbolo delle tensioni tra Parigi e Niamey.

L'estrazione di uranio in Niger è al centro di una situazione di stallo tra la giunta che ha preso il potere a Niamey nel 2023 e il gruppo Orano, il cui capitale è detenuto per oltre il 90% dallo Stato francese.

"Di fronte al comportamento irresponsabile, illegale e sleale di Orano, società di proprietà dello Stato francese, Stato apertamente ostile al Niger (...), lo Stato del Niger ha deciso in tutta sovranità di nazionalizzare Somaïr" , ha indicato la televisione nazionale (RTN) che ha trasmesso il Consiglio dei ministri.

"Attraverso questa nazionalizzazione, le azioni e gli attivi di Somaïr vengono trasferiti integralmente in piena proprietà allo Stato del Niger", prosegue la RTN, che precisa che gli azionisti beneficeranno di un'indennità risarcitoria .

Il caso è diventato il simbolo delle terribili tensioni tra la Francia e il regime, che si sta avvicinando ad altri partner come Russia e Iran. Niamey accusa regolarmente Parigi di volerla destabilizzare "addestrando terroristi", senza tuttavia fornire prove concrete a sostegno di tali accuse.

Questo paese del Sahel è regolarmente oggetto di sanguinosi attacchi jihadisti : giovedì, 34 soldati sono stati uccisi a Banibangou (ovest), vicino al confine con il Mali.

Nel dicembre 2024, Orano (ex Areva) ha annunciato la perdita del controllo operativo delle sue tre filiali minerarie in Niger: la miniera di Somaïr, la miniera di Cominak (chiusa dal 2021) e il giacimento di Imouraren. Quest'ultimo sito è uno dei più grandi giacimenti di uranio al mondo, con riserve stimate in 200.000 tonnellate, e Niamey ha revocato la licenza operativa di Orano nel giugno 2024.

Ma il gruppo francese è rimasto azionista di maggioranza con oltre il 60% di queste filiali e ha avviato "diverse procedure di arbitrato internazionale" contro lo Stato del Niger, l'ultima delle quali risale a fine gennaio, dopo la perdita del controllo operativo del sito di Somaïr.

A metà maggio, l'azienda francese non ha più dato notizie del suo direttore locale dopo una perquisizione degli uffici da parte delle forze di sicurezza. Sono state sequestrate apparecchiature informatiche e telefoni cellulari, secondo Orano, che ha presentato una denuncia alla Procura per arresto arbitrario e detenzione illegale.

Orano, che estrae uranio nel nord del Niger dal 1971, sta affrontando una svolta verso la sovranità guidata dalla giunta nigerina, salita al potere con un colpo di stato quasi due anni fa. Il Niger, ad esempio, si rifiuta di riaprire il confine con il Benin, accusandolo di destabilizzarlo.

Di conseguenza, circa 1.300 tonnellate di concentrato di uranio, che solitamente transitavano per il porto di Cotonou, sono ancora bloccate nel sito di Somaïr, per un valore di mercato di 250 milioni di euro, secondo il gruppo.

Oltre alla rottura con il colosso francese, il regime di Niamey ha anche ordinato ai lavoratori cinesi del settore petrolifero di lasciare il Paese, accusando la società CNPCNP, che sfrutta l'oro nero, di "disprezzo" per le normative vigenti.

Sul fronte militare, il Niger ha espulso dal suo territorio i soldati francesi e americani impegnati nella lotta anti-jihadista e, in particolare, gli Stati Uniti hanno restituito la loro base per droni nel nord del Paese nel marzo 2024.