“Il lavoro è scomparso”: tra incendi, scioperi e intelligenza artificiale, le “manine” di Hollywood in crisi esistenziale
Drastico calo dei progetti, perdita di stipendi, sconvolgimenti legati allo streaming, esodo delle produzioni audiovisive... I tecnici, gli arredatori e gli ingegneri del suono della macchina dei sogni non hanno voglia di festeggiare a pochi giorni dalla cerimonia degli Oscar.
Quest'anno, Dutch Merrick non avrà voglia di festeggiare quando domenica guarderà gli Oscar : come molti eccentrici di Hollywood, il responsabile degli attrezzi di scena ha appena perso la sua casa nei mortali incendi che hanno devastato Los Angeles a gennaio.
Per questo cinquantenne, il disastro è avvenuto nel momento peggiore possibile. Tra gli scioperi storici che hanno paralizzato la capitale del cinema per sei mesi nel 2023, i rivolgimenti legati allo streaming e l'esodo delle produzioni audiovisive dalla California, da due anni non partecipa a nessuna grande ripresa. "Il lavoro è scomparso", sospira Dutch Merrick, solitamente assunto come armiere sui set. "Nessuno della nostra generazione avrebbe potuto immaginare che il flusso di produzione si sarebbe ridotto a zero. »
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Poiché non aveva accumulato abbastanza ore, perse l'assicurazione sanitaria. Per sopravvivere, ora frequenta la banca alimentare dell'IATSE, il sindacato dei mestieri tecnici di Hollywood: montatori, decoratori, cameraman, costumisti, truccatori... Ogni settimana, i volontari vedono arrivare circa quaranta famiglie, che vengono a fare scorta di frutta, verdura e altri prodotti per la casa, nei loro locali, vicino agli studi della Warner Bros.
Lanciata durante lo sciopero degli sceneggiatori e degli attori del 2023, l'iniziativa è destinata a durare, secondo il leader sindacale Dejon Ellis. Perché Hollywood sta attualmente vivendo una “contrazione”, che “ha portato a una diminuzione (del volume) di lavoro di circa il 30-35%” rispetto al 2021.
"Gli incendi hanno aggravato i problemi che la gente stava affrontando a causa della mancanza di lavoro", sospira. Il motore economico di Los Angeles si è completamente fermato nel 2024. L'organizzazione FilmLA ha contato solo 23.480 giorni di riprese in città e nella sua regione, un minimo storico in trent'anni di statistiche, se escludiamo il completo congelamento della produzione causato dalla pandemia nel 2020. La colpa è dello scoppio della "bolla dello streaming", secondo Dejon Ellis.
Sono finiti i giorni in cui ogni studio cercava di imitare Netflix e lanciava serie in tutte le direzioni. Sotto la pressione degli azionisti, tutti vogliono rendere redditizia la propria piattaforma. Di conseguenza, producono meno e si trasferiscono: dopo la concorrenza di altri stati americani come il New Mexico e la Georgia, Los Angeles si trova ad affrontare la concorrenza di paesi come la Thailandia, l'Ungheria e il Sudafrica, che offrono interessanti vantaggi fiscali per le riprese in quei luoghi.
"Le fondamenta stesse di Hollywood sono scosse", avverte Dutch Merrick. “Gli incentivi fiscali hanno causato una corsa al ribasso. " L'armaiolo sente di appartenere a un settore in declino, a seguito dei cambiamenti degli ultimi anni. SEAL Team , l'ultima serie militare a cui ha preso parte prima degli attacchi, è stata ridotta da 22 a 10 episodi a stagione, alcuni dei quali sono stati girati in Messico. "Non è sufficiente per vivere", si rammarica.
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Per sostenere Hollywood, la California prevede di raddoppiare presto l'importo dei crediti d'imposta per la produzione cinematografica e audiovisiva. Ma Veronica Kahn dubita che questo sarà sufficiente di fronte ai sconvolgimenti del momento. "Le persone passano più tempo a guardare tonnellate di video da 30 secondi su TikTok, hanno meno tempo per film e serie", si rammarica questo tecnico del suono di 42 anni. "E durante il Super Bowl di quest'anno, gli spot non hanno utilizzato molti attori, ma molta intelligenza artificiale o animazione. Quindi i nostri posti di lavoro stanno già scomparendo. »
La serie che gli ha dato vita è stata interrotta nel maggio 2023 a causa degli scioperi di sceneggiatori e attori che chiedevano salari migliori e tutele contro l'uso dell'intelligenza artificiale. Vinsero la causa, ma a suo discapito. Quando le riprese sono riprese all'inizio del 2024, "mi è stato detto che con tutti i soldi extra dovuti a sceneggiatori e attori, la produzione non poteva permettersi di assumere un tecnico del suono extra", racconta. Da allora, "ogni volta che incontro un produttore, mi dice che è per delle riprese fuori Los Angeles", sospira il californiano.
Dopo aver smesso di mangiare fuori e aver disdetto tutti i suoi abbonamenti in streaming, è stata sollevata nel trovare la IATSE Food Bank. "Mi aiuta davvero", dice, riempiendo la sua borsa della spesa di limoni, avocado e uova.
Dopo gli incendi, gli studi cinematografici hanno stanziato centinaia di milioni di dollari in aiuti. Ma nella sua sede sindacale, Dejon Ellis preferirebbe che le cose fossero fatte diversamente. "Se volete davvero aiutare le vittime degli incendi, girate più film e serie qui a Los Angeles", afferma.
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