È stato lo spettacolo dell'estate, ma è stato rovinato dal suo stesso pubblico
La settima stagione del reality show di Peacock sugli appuntamenti, Love Island USA , conclusasi domenica sera, detiene il primato di essere stata sia un successo enormemente popolare , sia quella che molti spettatori denigrano come la peggiore edizione del franchise fino ad oggi . Il programma, una derivazione americana della serie britannica, è apparentemente incentrato sulla ricerca dell'amore, con i concorrenti – ragazzi e ragazze attraenti con vari gradi di filler alle labbra e body art , noti collettivamente come Islanders – che si accoppiano in una villa delle Fiji e esplorano i loro partner e i nuovi arrivati. Ma questa stagione ha visto infinitamente più conflitti che amore , poiché i partecipanti con relazioni più consolidate sono stati sommariamente scaricati dall'isola durante le sei settimane di messa in onda, lasciandosi alle spalle coppie appena formate per avanzare alla finale. La coppia vincitrice della settima stagione di Love Island USA , Amaya e Bryan, erano entrambi aggiunte successive al cast che si erano accoppiate solo di recente, un risultato insolito per una serie che ha tipicamente favorito gli Islanders "originali" e le loro connessioni. Era anche l'unico risultato possibile: tutte le coppie tra le quattro finaliste erano insieme da appena una settimana, un segno di quanto la stagione fosse andata fuori dai binari per quanto riguardava l'amore, o anche solo il genere .
Per gran parte dell'ultimo mese, i fan hanno cercato di capire quando, esattamente, tutto abbia iniziato ad andare storto. Molti hanno attribuito la caduta dello show al momento in cui gli Islanders hanno deciso di eliminare Jeremiah e Hannah, due concorrenti che stavano attivamente cercando una relazione, invece di membri del cast le cui prospettive nella villa si erano apparentemente esaurite. Altri hanno puntato il dito contro Huda, una concorrente controversa che è stata al centro di alcune delle trame più drammatiche della stagione. Molti hanno ritenuto che Huda, che a quanto pare aveva fatto del castigo al suo compagno e del parlare male delle nuove minacce femminili "bomba", avrebbe dovuto essere allontanata dalla villa, piuttosto che permetterle di rimanere e avere un'altra possibilità di amore e redenzione. Altri ancora hanno incolpato i produttori e i direttori del casting, chiedendosi chi al mondo pensasse che sarebbe stata una buona idea riempire la villa di influencer in cerca di fama, persone che si erano già conosciute al di fuori dello show e almeno due individui che sono stati presto sorpresi a usare insulti razzisti in passato.
Alcuni o tutti questi fattori potrebbero aver contribuito a questa stagione strana e insoddisfacente – di certo, se volete la mia opinione, nessuno di loro ha contribuito. Ma è stato qualcosa di molto più grande a rovinare Love Island USA quest'anno: l'America stessa.
Lo spettro dell'opinione pubblica aleggia sulla serie sin dalla conclusione della sesta stagione dello scorso anno, che ha trasformato Love Island USA da un adattamento locale poco seguito a reality show dell'estate. Il successo di quella stagione ha preoccupato i fan, che temevano che i futuri concorrenti si sarebbero riversati nella competizione solo per aumentare il numero di follower, piuttosto che per trovare il vero amore. "Il successo clamoroso della serie è allo stesso tempo una benedizione e una maledizione: nelle future stagioni di casting, sarà molto più difficile trovare membri del cast che non siano preoccupati della loro potenziale carriera post-spettacolo come influencer", ha scritto Heather Schwedel per Slate lo scorso anno.
Ma il sottotesto è diventato testo all'inizio della stagione estiva, quando il primo grande voto pubblico della serie ha invitato i fan che hanno scaricato l'app Love Island USA a fare da sensali per due nuove bombe sexy, offrendo su un piatto d'argento l'opportunità di separare Huda, la concorrente sempre urlante di cui si è già parlato, e Jeremiah, il bersaglio principale delle sue urla. Sembrava che l'intero pubblico tifasse per questo risultato; certamente, i telespettatori di tutto il paese sono esplosi in applausi quando la conduttrice del programma, Ariana Madix, ha annunciato: "L'America ha votato, e il ragazzo con cui vogliono [la bomba sexy Iris] si accoppia è Jeremiah". Il fatto che l'America avesse votato per questo risultato è stato sottolineato ancora una volta da Madix: quando Huda ha detto di essersi sentita come "schiaffeggiata in faccia", Madix ha chiesto in modo provocatorio: "Dall'America?"
Se il riferimento all'"America" fosse finito lì per lì, la stagione si sarebbe svolta in modo molto diverso. Invece, è sembrato che si impossessasse e mettesse radici nella mente degli isolani, diventando più grande e spinoso a ogni episodio. "Sento che l'America mi odia", confessò Huda alla sua compagna isolana Olandria dopo lo shock del ricongiungimento. "L'America sa qualcosa che tu non sai, quindi non pensare che l'America ti sia contro: potrebbero essere dalla tua parte e potrebbero solo volerti svegliare", rispose Olandria, piantando un seme che si sarebbe diffuso in tutta la villa con la sua totale innocenza: l'idea che il pubblico volesse salvare Huda, non Jeremiah, con il voto.
Huda se la prese sul serio, urlando poi l'accusa a Jeremiah durante una discussione: "È chiaro all'America... che hai fatto delle cose... per dimostrare che non sei poi così interessato". Quando Jeremiah suggerì di ribaltare la situazione, Huda continuò, incredula: "Quindi pensi che l'America mi odi? Le tue azioni avrebbero potuto convincere l'America del contrario, e loro vedono che stai facendo il minimo indispensabile". A quel punto, praticamente tutti gli isolani sembravano essere stati convinti da questa logica mal applicata. Giorni dopo, quando si trattava di scegliere quale isolano maschio scaricare dall'isola dopo che un'altra votazione pubblica aveva lasciato Jeremiah tra gli ultimi tre, i suoi compagni citarono direttamente "l'America" come motivo per eliminarlo. "Guardando il quadro generale, vedendo cosa vede l'America... il ragazzo che vogliamo scaricare è Jeremiah", disse Taylor, la compagna di Olandria, spiegando la decisione dei ragazzi.
L'America ha continuato a far capolino in altri modi per tutta la stagione. È stata l'elefante nella stanza quando la concorrente Cierra, favorita e metà dell'unica coppia ufficialmente "esclusa", è stata rimossa dallo show fuori campo a causa di una "situazione personale". (Leggi: Dopo aver ignorato, per più di una settimana, il crescente clamore per l'uso passato di insulti razzisti da parte di Cierra , Peacock l'ha finalmente ritirata dalla serie.) L'America è stata certamente la ragione per cui i produttori hanno salvato Nic, il partner di Cierra, e Olandria, il partner di Taylor, dall'eliminazione, arrivando persino a schiacciarli insieme per soddisfare le fantasie di una fervente fazione di fan che sognava di vedere una coppia "Nicolandria". L'America è stata in prima linea quando gli Islanders hanno scoperto cosa pensava il pubblico di loro in un gioco che li classificava in ordine di "più a meno genuini" o "più a meno affidabili", tra gli altri criteri. Almeno un concorrente, Zak, sembrava improvvisamente molto più interessato a corteggiare Amaya dopo che quest'ultima si era classificata ripetutamente al primo posto tra le ragazze in quel gioco. Altri due concorrenti, Chelley e Ace, erano visibilmente scossi dopo essere stati sistematicamente piazzati in fondo a queste classifiche, dopo un lungo periodo di felicità da alfa nella villa.
Si potrebbe sostenere che l'America si nascondesse dietro alcune decisioni di produzione apparentemente bizzarre, come la decisione di saltare la serata cinema, punto fermo di Love Island , che avrebbe rivelato le cose apparentemente ipocrite o scortesi che gli abitanti dell'isola avevano detto o fatto durante lo show, o di non mandare in onda una parte cruciale di una sfida sexy che aveva fatto incazzare Chelley , una rara dimostrazione di rabbia che le aveva fatto perdere un'infinità di fan. (I più complottisti tra noi potrebbero affermare che entrambe queste scelte di produzione sono state fatte per sostenere l'arco di redenzione di Huda, dopo averla sfruttata per tutto il dramma di Jeremiah all'inizio della stagione.)
Che l'America – e i suoi rappresentanti online più espliciti, molti dei quali quest'anno sono diventati davvero insopportabili – sia onnipresente in una produzione come questa non sorprende. Ma il reality come genere si basa sulla ricerca di un equilibrio: tra artificio e autenticità, tra astuti intrighi ed emozioni sincere, tra confusione e banalità. L'occhio sempre vigile del pubblico, nell'era dei social media, è diventato meno un divertente complemento alle bravate sullo schermo e più simile all'Occhio di Sauron, una presenza onnisciente il cui sguardo ardente si fa notare in quasi ogni interazione, anche se nessuno lo dice. "Ciò che colpisce di Love Island USA è quanto poco sforzo abbia profuso nell'integrare il mondo online nella stagione", ha scritto la critica Kathryn VanArendonk la scorsa settimana per Vulture , ma potrei dire che è il contrario: Love Island USA ha profuso enormi sforzi per integrare il mondo online – l'opinione pubblica americana in generale – in questa stagione. Semplicemente non è onesto su quanto è stato fatto e su quanto ciò abbia fatto perdere equilibrio allo show.
L'episodio conclusivo di ogni stagione di Love Island dovrebbe rappresentare la rivelazione definitiva di ciò che l'America pensa veramente, con la rivelazione dei risultati dell'ultimo voto pubblico, che determina quale coppia si porterà a casa il primo premio di 100.000 dollari (e amore eterno, ovviamente). Ma prima di allora, le coppie hanno i loro ultimi appuntamenti, che consistono in un po' di attività romantica e tante chiacchiere ripetitive su quanto siano entusiasti di continuare a vedersi "al di fuori". Quest'anno, però, le impronte rivelatrici dei produttori erano ovunque su un appuntamento in particolare: durante l'uscita di Nic e Olandria, si sono aperti ai messaggi d'adorazione dei fan, un distacco dai canoni della serie che nessun altro ha ricevuto, concesso a una coppia molto simpatica che non sarebbe insieme se non fosse per la magia fiabesca della pressione dei fan e dell'ingerenza dei produttori. "È sempre bello sentirsi supportati dall'America", ha detto Nic in un episodio precedente, confermando la decisione di Nicolandria di rimanere insieme nella serie. È America la fata madrina, dopo che abbiamo avuto America l'uomo nero e America l'onniveggente. Non si può votare per cacciare America dalla villa. Ma per evitare che rovini l'ennesima stagione, i produttori dovranno impedirle di essere al centro dell'attenzione.
