Prima di tornare a esibirsi quest'inverno a Grasse e La Seyne, Ballaké Sissoko e Piers Faccini ci hanno parlato della loro amicizia musicale.

Sono amici da oltre vent'anni, quando suonavano per la stessa etichetta indipendente. È il tempo che questi due talentuosi musicisti hanno impiegato per dare forma a Our Calling , un album collaborativo pubblicato nel febbraio 2025.

In questa ode poetica alla migrazione, due strumenti a corda, la kora del maestro maliano Ballaké Sissoko e la chitarra del cantante folk britannico Piers Faccini, dialogano delicatamente.

Attualmente in tournée, il duo ha incantato il festival Jazz à Porquerolles con una serata di chiusura all'insegna del tradizionale strumento mandingo.

Hanno condiviso il palco con Sona Jobarteh, una pioniera della composizione gambiana e prima suonatrice professionista di kora, uno strumento tradizionalmente riservato agli uomini in passato.

Conversazione musicale reale

Sul palco, la collaborazione creativa tra Piers Faccini e Ballaké Sissoko si è trasformata in un vero e proprio dialogo musicale. "Mi sono sempre detto che avremmo dovuto fare qualcosa insieme", racconta Piers Faccini. "Volevo poter incontrare davvero Ballaké, imparare molto di più sulla sua musica, sui modi, sui ritmi, per poter avere una vera conversazione musicale."

Lontano dal cliché di un presunto carattere universale della musica, Piers Faccini ci ricorda che "ciò che dimentichiamo è che esistono innumerevoli linguaggi musicali nel mondo. La musica diventa universale solo quando impariamo la musica degli altri. È come una lingua. Se qualcuno non parla francese, non può dire che il francese faccia parte di una lingua universale".

"Quando giochiamo, siamo liberi di migrare l'uno verso l'altro."

Per progettare l'album, frutto di questo lungo apprendimento reciproco, "sono andato a casa sua diverse volte, perché per conoscere e capire le persone, nella nostra tradizione, è assistendo alle loro partite che si hanno maggiori dettagli" , afferma Ballaké Sissoko.

"Comuniciamo molto attraverso gli occhi", spiega il maestro di kora, qualcosa di essenziale per dare libero sfogo agli elementi dell'improvvisazione e del sentimento .

Sebbene Piers Faccini abbia scritto i testi delle melodie in inglese, ad eccezione di Ninna Nanna , una tarantella siciliana, queste "hanno uno stile di scrittura che è veramente mandingo, o proveniente dalla cultura maliana e dal suo repertorio".

E anche l'eccezione della tarantella occupa un posto specifico nell'album: "Abbiamo scelto questo brano perché è anche un modo che sentiremo nella musica mandingo", spiega. "L'abbiamo immaginato come un ponte simbolico tra l'Europa meridionale e l'Africa, che avrebbe tracciato una rotta per noi".

Questa rotta potrebbe essere anche quella dell'usignolo raffigurato sulla copertina dell'album, un uccello canterino e migratore che durante tutto l'anno viaggia dal Mediterraneo al Sahel.

"È un simbolo di libera migrazione e quando giochiamo siamo totalmente liberi di avere questa stessa possibilità di migrare gli uni verso gli altri, di incontrarci e di dialogare", spiega Piers Faccini.

"La cultura e la musica sono questo, è la stessa cosa: gli stili musicali sono sistemi che hanno viaggiato. Ne troviamo alcuni nella musica mandinga, che troviamo anche nel flamenco, nella musica classica araba e nell'Italia meridionale. È perché c'erano queste conversazioni, tra popoli e religioni, che collegavano le persone", sottolinea il chitarrista. " Ci sembra importante ricordarlo."

Esplorando gli strumenti... oltre i cliché

Per Ballaké Sissoko, anche la globalizzazione contribuisce a questi scambi culturali e musicali: "Sono molto curioso, perché è vero che da parte nostra non conosciamo necessariamente molti strumenti occidentali, nemmeno in Africa. Nella nostra cultura, molto tempo fa, ogni gruppo etnico conservava la propria identità musicale. Non c'era tutta questa mescolanza."

Da qui il fatto che Ballaké Sissoko voglia anche collaborare con musicisti molto diversi tra loro, imparare a conoscere gli strumenti altrui ed esplorare le mille possibilità del suo, la kora, al di là dei cliché.

>> Per chi si fosse perso la data di Porquerolles, il duo tornerà a Grasse il 7 novembre (al Théâtre de Grasse) e a La Seyne-sur-Mer il 7 marzo 2026.