L'esercito francese lascia il Senegal, ponendo fine alla sua presenza permanente in Africa occidentale e centrale

Il ritiro francese, iniziato negli ultimi anni, avviene in un momento in cui la regione del Sahel sta affrontando attacchi jihadisti sempre più frequenti e mortali in Mali (tra cui uno recente avvenuto molto vicino al confine con il Senegal), Burkina Faso e Niger.

La cerimonia di consegna ha avuto luogo giovedì mattina a Dakar, capitale del Senegal, che ospita le truppe francesi fin dalla sua indipendenza nel 1960.

È stata organizzata una consegna simbolica delle chiavi di Camp Geille, la più grande installazione militare francese in Senegal, e dello scalo aeronautico militare francese all'aeroporto di Dakar tra il capo di stato maggiore delle forze armate senegalesi, generale Mbaye Cissé, e il generale Pascal Ianni, capo del comando dell'esercito francese per l'Africa, che aveva compiuto il viaggio.

Dal 2022, l'esercito francese ha posto fine alla sua presenza permanente in Mali, Burkina Faso, Niger, Ciad, Costa d'Avorio e Gabon, dove la base francese è diventata un "campo condiviso" franco-gabonese incentrato sull'addestramento.

Dopo l'indipendenza, il Senegal rimase uno degli alleati africani più affidabili della Francia, ex potenza coloniale dominante nell'Africa occidentale. La colonia del Senegal fu, all'inizio del XVII secolo, una delle prime entità territoriali francesi istituite sul continente.

"Un punto di svolta"

Ma i nuovi leader in carica dall'aprile 2024 hanno promesso di trattare la Francia da ora in poi come pari degli altri partner stranieri, in nome della sovranità riconquistata.

Il presidente senegalese Bassirou Diomaye Faye, salito al potere con un programma radicale, ha annunciato nel novembre 2024 la fine, entro il 2025, di ogni presenza militare francese e straniera sul suolo nazionale.

"Il Senegal è un Paese indipendente, un Paese sovrano e la sovranità non ammette la presenza di basi militari in un Paese sovrano", dichiarò all'epoca il signor Faye.

Ha assicurato che non si è trattato di un atto di "rottura" e ha difeso una "rinnovata partnership" con l'ex potenza coloniale.

Per il Capo di Stato Maggiore delle Forze Armate senegalesi, la cerimonia di giovedì segna "una svolta importante nella ricca e lunga storia militare tra i nostri due Paesi".

"Ricchi della loro tradizione e fedeli ai loro principi, gli eserciti senegalesi si impegnano a lavorare per l'effettiva instaurazione di un partenariato efficiente ed equilibrato, basato sul rispetto reciproco e sulla sovranità di ciascuna parte", ha osservato.

Ha espresso la speranza di una "forte e vivace cooperazione tra i due eserciti, al servizio della stabilità, della pace e dello sviluppo nei nostri rispettivi Paesi".

Il generale Cissé ha concluso il suo discorso augurando "un sicuro ritorno in Francia a tutti i nostri compagni e alle loro famiglie", prima di citare Antoine de Saint-Exupéry, che visse a Dakar per diversi mesi: "per ogni fine c'è sempre un nuovo inizio".

Da parte sua, il generale Pascal Ianni ha sottolineato "la relazione molto speciale e essenziale per i paesi della regione" tra gli eserciti francese e senegalese e si è detto "orgoglioso del dovere compiuto".

"Stiamo apportando un cambiamento strutturale alla nostra presenza, un cambiamento che non toglie nulla ai sacrifici fatti ieri dai nostri fratelli d'armi in Africa per i nostri rispettivi interessi, la nostra sicurezza comune e i nostri valori condivisi, quando la Francia è intervenuta a più riprese su richiesta dei suoi partner africani", ha ricordato.

"Agisci diversamente"

"Dobbiamo reinventare le nostre partnership in un'Africa dinamica, i cui giovani sono portatori di grande speranza, e questo richiede una vera trasformazione del nostro approccio nei confronti dei paesi africani e dei nostri partner africani. Dobbiamo agire in modo diverso e non abbiamo più bisogno di basi permanenti per questo", ha dichiarato.

Dal 2022, l'esercito francese ha posto fine alla sua presenza permanente in Mali, Burkina Faso, Niger, Ciad, Costa d'Avorio e Gabon, dove la base francese è diventata un "campo condiviso" franco-gabonese incentrato sull'addestramento.

Questo giovedì segna la fine ufficiale degli Elementi francesi in Senegal (EFS), che comprendevano circa 350 soldati francesi la cui missione principale era quella di condurre attività di partenariato militare operativo con le forze armate senegalesi.

Il ritiro francese dal Senegal fu effettuato previa consultazione, in un contesto del continente africano che era in gran parte di sfida, se non ostile, nei confronti della presenza francese.

Di fronte alla presa del potere da parte di giunte militari divenute ostili al Sahel attraverso colpi di Stato, l'esercito francese impegnato nella lotta anti-jihadista ha dovuto fare le valigie, volontariamente o con la forza.

Ha ancora una base a Gibuti, che ospita 1.500 persone. Parigi vuole farne un "punto di riferimento" per le "missioni" in Africa, dopo il ritiro delle sue forze dal Sahel.