Racconto una storia su Donald Trump e Jeffrey Epstein da anni. All'improvviso la gente è interessata, compresa la Casa Bianca.
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Una domenica mattina presto, quando ero presidente del Trump Plaza Hotel and Casino di Atlantic City, Donald Trump e il suo amico Jeffrey Epstein arrivarono al casinò senza preavviso. Ma c'era un problema: avevano portato con sé degli ospiti troppo giovani per essere presenti.
Il personale addetto alla sicurezza e alla regolamentazione del casinò era stato intimidito da Trump e non aveva verificato le proprie date di nascita. Il lunedì successivo, l'incidente è stato portato alla mia attenzione dall'ispettore capo indipendente del gioco d'azzardo in servizio permanente presso la struttura. Mi ha detto che Trump aveva portato una minorenne nella sala del casinò.
Quando gli ho chiesto come facesse a saperlo, in assenza di controlli d'identità, la sua risposta è stata immediata: "Sono un appassionato di tennis e ho riconosciuto la donna con Trump, la tennista numero 3 al mondo, Gabriela Sabatini". Ha detto di sapere che all'epoca aveva 19 anni. Le altre due con loro sembravano significativamente più giovani, ma non ho mai scoperto la loro età. (Sabatini non ha risposto a una richiesta di commento.)
L'ispettore ha affermato che avrebbe ignorato l'offesa di Trump se avessi avvertito che qualsiasi recidiva avrebbe comportato non solo sanzioni pecuniarie, ma anche una pubblica vergogna quando i media avrebbero smascherato questo proprietario di casinò quarantenne che frequentava degli adolescenti.
In seguito ho sollevato l'argomento con Trump stesso. "Oh merda. Non ci avevo nemmeno pensato. Non me ne ero reso conto. Non l'avrei mai fatto", ha risposto. "Sono nei guai?"
Quando gli ho detto che questa volta gli avrebbero dato una possibilità, ha reagito scioccato. "Non posso credere che questo tizio mi stia dando una possibilità. Nessuno mi dà mai una possibilità." (La clemenza della Commissione di Controllo dei Casinò, ironicamente, potrebbe aver oscurato per sempre l'intero evento. Una documentazione formale del reato avrebbe fornito una traccia permanente, ma ora è andata perduta nel tempo.)
Trump ha poi continuato con lunghi commenti volgari sul corpo di Sabatini, la stella del tennis. Infine, è tornato su Epstein. "A Jeffrey piacciono i giovani, troppo giovani per me", mi ha detto.
Questo mese ho raccontato questa storia a Erin Burnett della CNN. Questo ricordo, risalente a un episodio avvenuto tanto tempo fa, ha suscitato notevoli critiche; alcuni, tra cui la Casa Bianca, hanno bollato il mio resoconto come falso. ("Questa è una storia completamente inventata, frutto della sua distorta immaginazione", ha dichiarato il direttore della comunicazione della Casa Bianca, Steven Cheung). Ma il mio ricordo di questo evento rimane vivido a distanza di tutti questi anni, anche perché ne ho raccontato gran parte in un libro che ho scritto nel 1991, "Trumped! The Inside Story of the Real Donald Trump—His Cunning Rise and Spectacular Fall" . È rimasto lì per tutti questi anni.
All'epoca, il mio editore voleva che rimuovessi il nome di Epstein. Lo feci. Anni dopo, quando Epstein fu arrestato e si suicidò, tornai a parlare di questa storia. All'epoca, pochi erano interessati al collegamento.
L'enorme quantità di ragioni per cui Donald Trump non avrebbe mai dovuto essere eletto, figuriamoci rieletto, alla presidenza è sconcertante. La sua carriera imprenditoriale è un monumento a un fallimento spettacolare: sei fallimenti ai sensi del Capitolo 11 e più di una dozzina di altri fallimenti aziendali disastrosi. Dalla compagnia aerea Trump alla Trump University , passando per i fallimentari piani per vendere vodka , bistecche , mutui e altro ancora, è un elenco di totale incompetenza. Innumerevoli piccoli investitori, obbligazionisti e venditori, sedotti dalla sua immagine di successo, hanno subito perdite finanziarie devastanti, a testimonianza di una vita di pratiche commerciali predatorie che hanno preceduto di molto il suo ingresso in politica. Ho assistito personalmente a molta della sua incompetenza quando lavoravo per lui, e ho cercato di raccontarla alla gente, allora e oggi. Eppure, ancora una volta, è stata ignorata o minimizzata dall'elettorato americano e, di conseguenza, da un Partito Repubblicano assetato di potere.
Eppure la svista più eclatante, quella che avrebbe dovuto porre fine fin dall'inizio alle aspirazioni politiche di Trump, rimane la sua associazione con Epstein, il famigerato trafficante di bambini e predatore sessuale. Credo che questo legame profondamente inquietante, se fosse stato indagato a fondo e denunciato come avrebbe dovuto, avrebbe potuto impedire al Partito Repubblicano di diventare il volontario successore di Trump alla presidenza. Ma come per tutto il resto di Trump, il partito della moralità e dei valori familiari ha chiuso un occhio di fronte alla sua popolarità.
L'omissione di un esame approfondito di questa amicizia con Epstein è sconcertante. Perché Trump ha coltivato un'amicizia del genere per così tanto tempo? Persistono voci secondo cui Trump fosse a conoscenza del comportamento di Epstein, almeno in una certa misura; oltre ai commenti che mi ha fatto, ne ha scherzato sul New York Magazine nel 2002. La relazione prolungata, a quanto si dice di 15 anni o più, solleva interrogativi profondi, e questo prima che il Wall Street Journal riportasse che Trump avesse passato bigliettini di auguri a Epstein sui loro "segreti". Ancora una volta, perché Trump ha mantenuto quest'amicizia con un ragazzo che sapeva apprezzare le ragazze "troppo giovani per lui" – in effetti, più giovani della stella del tennis diciannovenne che aveva adocchiato quel giorno al casinò?
Ciò solleva a sua volta una domanda: perché questa presa di coscienza così tardiva? Perché ci è voluto così tanto tempo prima che così tante persone prendessero sul serio la questione? L'opinione pubblica è diventata insensibile alle incessanti teorie del complotto che circondano Epstein? I media? Le risposte restano elusive, ma il punto cruciale è questo: le richieste di trasparenza stanno aumentando, persino all'interno del Partito Repubblicano. Un coro di voci ora chiede la completa pubblicazione dei file Epstein, presumibilmente in possesso del Dipartimento di Giustizia. In tutti gli anni in cui ho cercato di lanciare l'allarme su Trump, non ho mai visto niente di simile.
Trump sta cercando di prevenire tutto questo con le sue tattiche ormai consolidate e prevedibili. La sua risposta abituale – una strategia di negazione e contrattacco aggressivo – rimane il suo modus operandi incrollabile. E mi aspetto che continui, anche se questa volta le sue rabbiose negazioni fanno sembrare più probabile che stia nascondendo qualcosa.
Ma la depravazione di Epstein è innegabile. Era un predatore, che sfruttava giovani ragazze vulnerabili per soddisfare la propria lussuria e, presumibilmente, quella di altre figure potenti. È sfuggito alla giustizia scegliendo il suicidio in cella piuttosto che affrontare le conseguenze di ciò che aveva fatto. La realtà è che le sue azioni sono rimaste avvolte in una rete di complicità, con numerosi individui a conoscenza dei suoi crimini, alcuni da anni, che sono rimasti in silenzio.
Trump, che a quanto pare viene menzionato più volte nei documenti su Epstein , potrebbe non essere stato pienamente a conoscenza delle attività di Epstein, sebbene ogni giorno un nuovo rapporto sembri gettare una luce più profonda e schiacciante sulla relazione. Ma posso dirvi ancora una volta cosa ho visto: un uomo totalmente indifferente al comportamento del suo amico, anche quando sollevava perplessità legali sul pavimento del suo casinò. Sono lieto che l'opinione pubblica, compresi molti sostenitori del presidente, stia finalmente rivolgendo la sua attenzione alle azioni di Trump con Epstein. Ho scritto del suo comportamento nel 1991 e lo ripeto ora, questa volta con il beneficio dell'ascolto .
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