Trump aveva promesso di risolvere il problema dell'inflazione. Invece sta facendo questo.
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Gli immigrati sono una forza centrale nella società americana. Molti svolgono lavori ad alta intensità di manodopera che ci aiutano a portare il cibo ai nostri supermercati e a costruire le nostre case, e vivono nelle nostre comunità, dove spendono denaro e sostengono l'economia. Eppure il presidente Donald Trump li ha considerati una minaccia, con l'intenzione di espellere 1 milione di immigrati entro la fine dell'anno. Se il suo programma di deportazioni di massa avrà successo – ha già preso di mira gli immigrati nei loro posti di lavoro, nelle loro case e persino durante le udienze in tribunale relative all'immigrazione – rischia di mettere seriamente a repentaglio una delle economie più forti del mondo.
Gli immigrati rappresentanoil 18% della forza lavoro statunitense. Si stima che 7,3 milioni di loro non abbiano uno status legale. Tendono a lavorare prevalentemente nei settori dell'agricoltura, dell'edilizia e dell'ospitalità, occupando posti di lavoro che per decenni i datori di lavoro hanno faticato a reperire con persone nate negli Stati Uniti. Trump se ne è accorto brevemente a giugno e ha temporaneamente sospeso i controlli dell'Immigration and Customs Enforcement nei settori agricolo e alberghiero, ma ha rapidamente cambiato rotta e i controlli sono continuati. Nel frattempo, i controlli hanno creato una cultura della paura, spingendo molti immigrati a rimanere a casa dal lavoro, con la National Association of Home Builders che ha dichiarato a Reuters che intere squadre non si sono presentate sui cantieri di recente. In uno stabilimento Kraft-Heinz nel Michigan, a una serie di lavoratori immigrati è stato improvvisamente revocato il visto di lavoro , costringendo i loro colleghi americani a fare straordinari.
Tutti questi sconvolgimenti non possono che avere un impatto sull'economia statunitense in generale. I prezzi saliranno? I salari scenderanno? I lavoratori nati negli Stati Uniti sostituiranno i lavoratori immigrati in questi lavori? Per capire cosa potrebbe significare tutto questo per il mercato del lavoro statunitense, ho parlato con Pia Orrenius, economista del lavoro presso la Federal Reserve Bank di Dallas. Si occupa di ricerca sull'impatto dell'immigrazione sui mercati del lavoro e in precedenza ha svolto il ruolo di consulente dell'amministrazione Bush presso il Consiglio dei consulenti economici dell'Ufficio esecutivo del Presidente.
La nostra conversazione è stata modificata e condensata per maggiore chiarezza.
Shirin Ali: Negli ultimi mesi abbiamo sentito storie di agenti dell'ICE che arrestano immigrati mentre sono al lavoro, e alcuni non si presentano per paura. Alcuni agricoltori stanno affrontando una carenza di manodopera a causa di questo, ma in che misura ciò avrà un impatto sulla nostra economia?
Pia Orrenius: L'impatto maggiore di ciò che sta accadendo in questo momento è un calo della crescita, che si manifesterà in un calo della crescita della forza lavoro. Si tratta anche di un calo dei consumi, perché gli immigrati arrivano nel Paese e sono anche consumatori. Contribuiscono all'offerta di lavoro e alla domanda aggregata. Quindi, il calo dell'immigrazione avrà un impatto negativo significativo sulla crescita del PIL.
La domanda è: ora abbiamo controlli sull'immigrazione all'interno del Paese, e stanno radunando e arrestando le persone, in alcuni casi non solo sul posto di lavoro, ma anche in altri luoghi insoliti. C'è molta paura e trepidazione nella comunità degli immigrati riguardo a questi controlli sull'immigrazione, ma quante persone l'ICE è riuscito ad arrestare e allontanare finora, rispetto alla forza lavoro nata all'estero, che ammonta a circa 32 milioni di persone? Hanno arrestato 150.000 persone , e di queste non sappiamo quante siano state allontanate. Non stiamo ancora vedendo nei dati aggregati l'impatto dei controlli sull'immigrazione e delle espulsioni.
Penso che quello che potresti vedere è l'effetto paralizzante. Ci sono due cose che non sappiamo: quanto è grande l'effetto paralizzante? Le persone hanno paura e saranno meno propense a uscire per fare la spesa, lavorare e partecipare alla vita attiva. Potrebbe essere un effetto molto ampio, perché ora stiamo parlando di qualcosa che potrebbe colpire l'intera popolazione di immigrati irregolari e le loro famiglie, che ammonta a molti, molti milioni. Questo potrebbe essere un effetto paralizzante significativo. Poi c'è l'altra cosa che non sappiamo, ovvero le autodeportazioni. Non abbiamo dati affidabili sulle autodeportazioni, a parte ciò che leggiamo aneddoticamente, di persone che hanno scelto di tornare a casa a causa della paura, dell'incertezza e del non voler vivere in quel modo. Immagino che l'autodeportazione sia ancora molto, molto limitata, ma immagino anche che l'effetto paralizzante sia significativo.
Alcuni agricoltori e costruttori edili che dipendono fortemente dalla manodopera immigrata hanno avvertito che i loro prezzi potrebbero aumentare se continuassero ad affrontare carenze di manodopera, con conseguenti ricadute sui consumatori. È questo un fattore che contribuirebbe all'inflazione a livello nazionale?
Meno manodopera nata all'estero significa che, sì, in alcuni settori in cui si fa molto affidamento su lavoratori stranieri, soprattutto quelli poco qualificati, quelli che lavorano in nero o i richiedenti asilo, si assisterà a una carenza di manodopera. Quando c'è carenza di manodopera, può essere più difficile assumere, e in quella situazione di solito i salari aumentano, perché è necessario attrarre lavoratori. Quindi aumenta il costo del prodotto che la persona vende o realizza. Non è chiaro se questo si ripercuota sull'economia in generale, e possiamo vederlo negli indicatori di inflazione monitorati dalla Federal Reserve. Ma certamente nei settori che fanno affidamento sui lavoratori nati all'estero, si assisterà a una carenza di manodopera e probabilmente a una pressione salariale.
L'altra cosa che sta accadendo contemporaneamente è che, con meno immigrati e l'effetto paralizzante, si assisterà anche a un calo della domanda aggregata, o almeno a un calo della crescita della domanda aggregata. Questo influisce anche sui prezzi, perché per ogni immigrato che arriva negli Stati Uniti per fornire lavoro, è anche un consumatore. Non sappiamo quale sarà l'effetto netto sulla domanda aggregata sottraendo un consumatore e un lavoratore. Forse anche la domanda aggregata diminuirà, ma allora cosa succederà ai prezzi quando si spostano sia la curva di offerta che quella di domanda?
Alcuni repubblicani sostengono che i lavoratori immigrati accettino salari più bassi, il che finisce per danneggiare il potere negoziale dei lavoratori nati negli Stati Uniti. Sei d'accordo?
In generale, i nuovi immigrati competono principalmente con gli immigrati già esistenti. L'impatto salariale negativo si riscontra soprattutto sui lavoratori immigrati già esistenti, perché sono quelli che chiamiamo sostituti. Hanno qualità molto simili e quindi svolgono lavori simili. Con i nativi, invece, la situazione è più complicata, perché in molti casi non svolgono questi lavori, quindi non competono direttamente con gli immigrati.
L'impatto negativo sui salari si ripercuote in genere sui precedenti immigrati quando se ne accolgono altri. Francamente, se si guarda al mercato del lavoro dopo il COVID, si nota che è stato molto teso, con tassi di disoccupazione ai minimi storici e una crescita salariale piuttosto rapida. Abbiamo registrato tassi di disoccupazione record e una buona crescita salariale, e anche attualmente stiamo registrando una crescita salariale discreta.
C'è un altro argomento popolare tra i repubblicani: gli immigrati stanno rubando il lavoro agli americani nati negli Stati Uniti. È vero?
Quando si parla dei tipi di lavori che spesso ricoprono gli immigrati poco qualificati, per lo più lavori manuali, allora si parla di settori e professioni che in questo Paese dipendono dagli immigrati da così tanto tempo. Parliamo di decenni e decenni. Si tratta di lavori per i quali i nativi non sono in genere in competizione diretta con gli immigrati. Ora, ci sono alcune eccezioni, come gruppi di lavoratori nativi o nati negli Stati Uniti che hanno pochissima esperienza o un basso livello di competenza, come gli adolescenti.
I giovani nati negli Stati Uniti tra i 16 e i 19 anni potrebbero lavorare nell'edilizia, in hotel, nella ristorazione o persino nell'agricoltura. Ma in generale, poiché gli immigrati si stanno specializzando in professioni in cui non sono richieste buone competenze linguistiche e molti altri immigrati lavorano in questi settori, scopriamo che i nativi non sono tipicamente in competizione diretta in questo mercato del lavoro poco qualificato. Se si portassero più immigrati a lavorare, le uniche persone che potrebbero vederne l'effetto sarebbero i precedenti immigrati, a differenza dei lavoratori nati negli Stati Uniti.
Come definiresti il ruolo degli immigrati nella nostra economia?
Abbiamo un'economia statunitense molto grande e di successo, che cresce molto rapidamente rispetto ad altre nazioni avanzate, come l'Europa, ad esempio. Cresciamo molto più rapidamente in stati come il Texas, dove mi trovo, che cresce ancora più velocemente degli Stati Uniti nel complesso. Nel processo di questa crescita e di diversificazione dell'economia nel tempo, si è manifestata un'enorme necessità di colmare le lacune nella forza lavoro. Lo abbiamo fatto con la manodopera immigrata. Il bello degli Stati Uniti è che abbiamo un sistema basato sull'occupazione, almeno per gli immigrati altamente qualificati, quindi gli immigrati altamente qualificati entrano in settori e professioni che sono in crescita naturale laddove abbiamo queste lacune. Prendiamo ad esempio i lavoratori con visto H-1B, che si sono riversati nell'alta tecnologia e hanno reso la nostra industria high-tech la migliore al mondo, rendendoci l'economia più innovativa, sia nel settore tecnologico che in quello farmaceutico.
Ora, il problema riguarda la fascia bassa della popolazione, dove esiste un'immigrazione basata sull'occupazione, ma non abbiamo visti. Per decenni e decenni abbiamo fatto affidamento sull'immigrazione clandestina, e le persone attraversano il confine e trovano lavoro. Inizialmente si trattava solo di lavoro agricolo; se si torna agli anni '60, quando è stato abolito ilprogramma Bracero , che permetteva alle persone di immigrare legalmente negli Stati Uniti e lavorare come braccianti agricoli, gli immigrati hanno iniziato a entrare illegalmente per svolgere quel tipo di lavoro. Poi, con la crescita economica, si sono creati più posti di lavoro nel settore dei servizi, nell'industria manifatturiera e nell'edilizia. Quel flusso di immigrati è continuato, e il problema è che abbiamo pochissimi visti basati sull'occupazione per lavoratori poco qualificati provenienti da altri paesi, mentre ne abbiamo molti per lavoratori altamente qualificati.
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