"Un rischio da non esagerare": il coronavirus scoperto nei pipistrelli può infettare le cellule umane

C'è motivo di temere che un giorno l'HKU5-CoV-2 possa trasmettersi agli esseri umani? Oltre a scoprire che questo nuovo coronavirus infetta i pipistrelli , i ricercatori cinesi hanno scoperto che utilizza la stessa proteina del SARS-CoV-2, responsabile del Covid-19, per entrare nelle cellule umane, si legge in uno studio pubblicato martedì 18 febbraio sulla rivista Cell .

Secondo gli scienziati, l'HKU5-CoV-2, come il SARS-CoV-2, ha un sito di scissione della furina. Ciò lo aiuta a entrare nelle cellule tramite una proteina recettore chiamata ACE2. Gli esperimenti condotti dagli autori dello studio hanno rivelato che le cellule umane con alti livelli di questa proteina in provetta, modelli di intestino umano o vie respiratorie sono state infettate da questo coronavirus.

Potrebbe quindi esserci il rischio che un giorno l'HKU5-CoV-2 possa essere trasmesso dai pipistrelli all'uomo. Finora, però, non sono stati identificati casi di infezione negli esseri umani.

Inoltre, come sottolineano gli stessi ricercatori cinesi, questo coronavirus non penetra nelle cellule umane con la stessa facilità del SARS-CoV-2 e altri fattori indicano che il rischio che l'HKU5-CoV-2 "emerga nelle popolazioni umane non dovrebbe essere esagerato". Gli esperimenti di laboratorio hanno permesso anche di identificare anticorpi monoclonali e farmaci antivirali contro il coronavirus.

Cinque anni dopo l'inizio della pandemia di Covid-19 , che ha causato milioni di morti in tutto il mondo, i timori di assistere al verificarsi di una nuova catastrofe dello stesso ordine a causa dell'HKU5-CoV-2 sono quindi "eccessivi", stima alla Reuters il dottor Michael Osterholm, specialista in malattie infettive presso l'Università del Minnesota.

Per Christian Jacob, ex presidente dell'Associazione dei microbiologi del Quebec, citato da Le Journal de Montréal , bisogna continuare a studiare questo coronavirus: "Forse non sarà questo ad avere (grande) importanza, ma se ne troveremo uno tra cinque anni che abbia lo stesso meccanismo d'azione, avendolo studiato bene, avremo già delle possibili soluzioni".