Salute. E se queste piante familiari non fossero così innocue come sembrano?

Tra il 2012 e il 2021, i centri antiveleni hanno registrato 23.906 avvelenamenti correlati alle piante.

Le piante ornamentali nei parchi e nei giardini (ari ornamentali, oleandri, narcisi, cotoneaster) hanno rappresentato il 40% dei casi di avvelenamento, davanti alle piante selvatiche (ari selvatici, euforbie, panace, sambuco; 31%), alle piante alimentari (peperoni e peperoncini, zucca, fichi; 13%) e alle piante da interno (alocasia, ficus, spathiphyllum; 12%).

Quasi la metà delle persone avvelenate erano bambini di età inferiore ai sei anni, il più delle volte dopo aver ingerito la pianta. I casi gravi sono rimasti rari: il 2,5% dei casi ha presentato sintomi pronunciati o prolungati e lo 0,1% ha messo addirittura in pericolo la vita, incluso un decesso.

In tutte le categorie, i gigli di arum sono stati responsabili del 22% degli avvelenamenti segnalati, il che li rende la pianta più comunemente implicata. Seguono euforbie, piante di pepe e peperoncino, oleandri, narcisi e giunchiglie.

Due specie di aro ( Arum italicum e Arum maculatum ) sono particolarmente diffuse in natura. Una tipica dimostrazione è quella in cui un bambino piccolo viene attratto dalle bacche colorate, di colore arancione o rosso, e se le mette in bocca.

L'adulto, invece, confonde le foglie della pianta con quelle di piante commestibili come l'acetosella, gli spinaci o la bietola selvatica.

La tossicità dei gigli di arum deriva dai cristalli microscopici aghiformi di ossalati di calcio, invisibili a occhio nudo e presenti in tutte le parti della pianta.

Quando vengono masticati o danneggiati, questi cristalli vengono rilasciati e penetrano nella pelle o nelle mucose.

Provocano fastidio e irritazione locale, talvolta dolorosa, più raramente edema orofaringeo o danni alla cornea in caso di proiezione oculare. Tuttavia, la stragrande maggioranza degli avvelenamenti è benigna.

Le euforbie sono la seconda causa più comune di avvelenamento dopo l'arum e sono coinvolte nelle forme più gravi: il 4,2% dei casi è di gravità da moderata a grave.

Molto diffuse nella flora selvatica francese, alcune specie vengono vendute anche per ornamento da giardino.

Secernono un lattice corrosivo che, a contatto con la pelle, provoca rapidamente arrossamento, dolore, prurito e talvolta vesciche.

Se il prodotto entra in contatto con gli occhi, l'irritazione iniziale può trasformarsi in congiuntivite o danni alla cornea, con dolore intenso e perdita della vista.

Alcuni avvelenamenti delle piante possono essere letali o addirittura portare alla morte.

Tra i 42 casi classificati come gravi nello studio, la datura e il colchico sono stati i più spesso coinvolti (15% ciascuno), seguiti dalla digitale (12%), dal veratro bianco (9%), dall'aconito (5%) e dalla canapa indiana (5%).

Nella maggior parte dei casi gravi, le persone avevano ingerito grandi quantità di piante.

Spesso confondevano la pianta tossica con una pianta commestibile: la datura con il trifoglio cornuto, il colchico con l'aglio selvatico, la digitale con la consolida, il veratro bianco con la genziana o il ginseng, il trifoglio d'acqua color zafferano con la carota selvatica, la belladonna con l'uva selvatica o l'aconito con il "couscouil".

In altre situazioni, la natura tossica della pianta era sconosciuta (taro, pino, bois-joli, liquirizia, anice stellato, mandorla amara), oppure la persona l'aveva ingerita a scopo terapeutico o dimagrante (veratro bianco, Tinospora crispa, noce moscata, noce delle Canarie, ginestra).

I dati raccolti dai Centri Antiveleni hanno dimostrato che le zucche ornamentali dovrebbero essere aggiunte al decreto del 4 settembre 2020.

Una ricerca bibliografica ha individuato altre cinque piante commercializzate in Francia che potrebbero causare gravi avvelenamenti: il papavero da oppio, la scilla marina, l'abrotico, il giusquiamo nero e la corroyère a foglie di mirto.

Inoltre, in un altro avviso dell'ANSES relativo alle piante ornamentali tossiche a Réunion e Mayotte sono state identificate tre specie vegetali: il baobab nano, il pino indiano e l'agave americana.

In caso di gravi problemi o segni di pericolo di vita (difficoltà respiratorie, perdita di coscienza, ecc.), contattare immediatamente il 15 o il 112 (114 per i non udenti).

In tutti gli altri casi, anche in assenza di sintomi, chiamare un Centro Antiveleni al numero 01 45 42 59 59 (disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7) se si è ingerita una pianta sospetta o notoriamente tossica.

Quattro consigli da seguire per limitare il rischio di avvelenamento: non mangiare una pianta se si hanno dubbi sulla sua identificazione, sia che provenga dalla natura o dall'orto; fotografare il raccolto per facilitarne l'identificazione in caso di avvelenamento; interrompere immediatamente il consumo della pianta se il sapore appare insolito o sgradevole; non raccogliere grandi mazzi per evitare di mescolare più specie e rischiare di ingerire piante tossiche con quelle commestibili.

Fonti: Anses. (2025). Esposizione accidentale e avvelenamento da piante: studio dei casi registrati dai Centri Antiveleni dal 2012 al 2021. Rapporto dello studio di tossicovigilanza. Numero di segnalazione 2022-SA-0042. Anses. Maisons-Alfort. 184 p; Vigil'Anses #26 • Luglio 2025