I due astronauti bloccati sulla ISS potrebbero rientrare sulla Terra verso metà marzo

Elon Musk in soccorso. I due astronauti americani bloccati dallo scorso giugno nella Stazione Spaziale Internazionale (ISS) potrebbero rientrare sulla Terra un po' prima del previsto, verso metà marzo, ha annunciato la NASA in un comunicato stampa di martedì 11 febbraio, dopo che Donald Trump ha promesso di riportarli indietro il prima possibile.

Inviati originariamente nello spazio per una missione di otto giorni, Butch Wilmore e Suni Williams , due veterani dello spazio, sono rimasti bloccati sulla ISS per più di otto mesi a causa di malfunzionamenti della navicella spaziale Boeing Starliner che li trasportava.

Dopo lunghe settimane di test, la NASA ha deciso quest'estate di restituire la navicella vuota e di affidare alla società SpaceX del multimiliardario Elon Musk il compito di riportare a casa i due malcapitati.

Quest'ultimo, divenuto stretto consigliere di Donald Trump, aveva promesso a fine gennaio di garantire che il loro rientro sarebbe avvenuto "il prima possibile", riecheggiando le parole del repubblicano che aveva accusato il suo predecessore Joe Biden di essere responsabile di questo ritardo.

A settembre, una missione SpaceX denominata Crew-9 è decollata verso la ISS con due passeggeri a bordo, invece dei quattro inizialmente previsti, per lasciare due posti liberi.

L'equipaggio 10, che li sostituirà, avrebbe dovuto partire originariamente a febbraio, ma è stato posticipato a dicembre, "al più presto a fine marzo", per consentire la finalizzazione di una nuova navicella spaziale.

Se tutto sarà ultimato in tempo, la missione dovrebbe decollare il 12 marzo, ha annunciato martedì la NASA, spiegando di aver deciso con SpaceX di "anticipare le date" "modificando il piano iniziale".

"Sarà ora utilizzata una navicella spaziale Dragon precedentemente utilizzata, chiamata Endurance", ha annunciato l'agenzia, specificando che il ritorno degli astronauti avverrà dopo un passaggio di consegne di diversi giorni tra i due equipaggi.

In una conferenza stampa tenutasi all'inizio di gennaio, Butch Wilmore e Suni Williams hanno assicurato che si stavano adattando bene al loro soggiorno prolungato e che erano impegnati in varie missioni scientifiche.

Nonostante la loro permanenza nello spazio si sia protratta a lungo, non hanno ancora superato il record dell'astronauta americano Frank Rubio , che nel 2023 ha trascorso 371 giorni a bordo della ISS, invece dei sei mesi inizialmente previsti per la sua missione, a causa di una perdita di refrigerante a bordo della navicella russa di cui era previsto il rientro.