HELEN KIRRANE visita la nuova filiale super segreta di HSBC a Londra, riservata esclusivamente ai clienti benestanti
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L'anno scorso le grandi banche hanno avviato una dura battaglia per accaparrarsi i clienti più facoltosi.
Lloyds Bank ha recentemente lanciato un conto dedicato a chi ha uno stipendio superiore a 100.000 sterline, unendosi a Barclays e HSBC, già affermati operatori del settore per la clientela facoltosa.
HSBC sta ora reagendo offrendo una carta regalo da 500 £ a chi passa al suo conto Premier, che offre assicurazioni di viaggio in tutto il mondo, visite mediche e tariffe fedeltà.
Le banche vogliono attrarre clienti più facoltosi, poiché è più probabile che abbiano denaro da investire, oltre a proporre anche altri prodotti "premium".
Ora, HSBC ha un'altra arma nel suo arsenale. Il colosso bancario ha investito 3,7 milioni di sterline in una nuova filiale super segreta a Londra, che definisce un "centro benessere" per clienti Premier e Private, in netto contrasto con le grandi banche che hanno ridotto drasticamente le filiali tradizionali nell'ultimo decennio.
Ha aperto a giugno e si trova di fronte alle gallerie d'arte Messums e Saatchi Yates, nel cuore di St James's.
Il colosso bancario ha inaugurato il suo primo hub finanziario in Europa presso la storica Smithson Tower, originariamente nota come The Economist Tower.
Esclusiva: HSBC ha aperto un nuovo wealth club nel cuore di Londra per i suoi clienti Premier e Private
Sarebbe comprensibile se non notassi che nella torre brutalista di quindici piani, progettata nel 1959 dalla coppia di architetti coniugi Alison e Peter Smithson, è ospitato un club privato.
Questo perché non tutti possono entrare senza far niente e questo, afferma Xian Chan, responsabile Premier Wealth di HSBC, è esattamente lo status di persona poco conosciuta che HSBC sta cercando di coltivare.
"Non volevamo in alcun modo attirare l'attenzione sul fatto che si tratta di un'esclusiva di HSBC", afferma Xian, che si è unito al team come responsabile di Premier Wealth 18 mesi fa.
I clienti HSBC non dovranno passare attraverso i cancelli di sicurezza né strisciare una carta di credito Premier per entrare. Come l'edificio stesso, anche l'accesso al Wealth Club è un po' più discreto.
Poiché l'accesso è strettamente "su invito" o su richiesta, i clienti verranno inseriti in una lista al loro arrivo e accompagnati al centro benessere all'ottavo piano.
Appena uscito dall'ascensore, vengo accolto dalla receptionist del centro benessere di HSBC, Carmelita Armstrong, che mi offre un drink.
Nessun bancone per incassare assegni o svolgere le operazioni bancarie quotidiane, ma un bar dove i clienti ordinano rinfreschi, incluso lo champagne se lo desiderano.
Distribuito su due piani e su una superficie di 650 metri quadrati, il centro benessere vanta viste spettacolari sullo skyline di Londra, dall'Abbazia di Westminster allo Shard.
Sulle pareti, la HSBC ha allestito una sorta di galleria d'arte personale, curata dal suo curatore interno, che espone opere di artisti britannici contemporanei, tra cui Greyson Perry.
Il centro finanziario è l'ultima tattica di HSBC nella lotta per i clienti ultra-ricchi, un'ambizione che la società non nasconde.
L'obiettivo è raddoppiare i beni gestiti per i clienti benestanti del Regno Unito, portandoli a 100 miliardi di sterline entro il 2028.
Oltre al dolcificante Selfridges, ha ridotto le commissioni di consulenza finanziaria dal 2,75% all'1% per i clienti Premier, per invogliarli a depositare i loro investimenti presso HSBC.
Il Wealth Club di Londra sta proseguendo su iniziative simili in Asia, dove HSBC ha Wealth Club in Cina e a Hong Kong.
"Alcune delle caratteristiche più flessibili hanno decretato il successo di questo progetto in Asia, ad esempio la conversione di una parte del centro benessere in palestre", afferma Xian.
La risposta del club londinese per eccellenza è stata quella di ospitare di recente un festival di Wimbledon nel suo spazio eventi open space al settimo piano.
L'idea è che i clienti possano recarsi al vicino Selfridges per fare shopping e poi tornare a parlare con il loro consulente o gestore patrimoniale.
Si trova inoltre in prossimità dei collegamenti con Heathrow, da cui partono e arrivano i clienti internazionali, anche se la maggior parte di coloro che utilizzeranno il Wealth Club risiede nel centro di Londra.
"Avere una sede in questa zona e in questa posizione ci consente di fare proprio questo", afferma Xian.
HSBC ha 1 milione di clienti Premier e 9.000 clienti di private banking.
I clienti Premier devono avere un reddito o investimenti pari a 100.000 £ all'anno, mentre i clienti HSBC Private Banking devono avere investimenti pari ad almeno 1,5 milioni di £.
Il Wealth Club non dispone di bancomat né di uno sportello bancario come una filiale bancaria tradizionale.
HSBC ha affermato che la maggior parte dei clienti che si rivolgono al centro finanziario cercano consigli su come gestire i propri investimenti.
Potrebbero anche rivolgersi ai consulenti di HSBC per parlare di pianificazione successoria e ereditaria, nonché di protezione e assicurazione.
I clienti non devono pagare alcuna tariffa per accedere al Wealth Hub o per utilizzare le sue sale riunioni e gli spazi, il che rappresenta un ulteriore vantaggio per i clienti Premier.
Il centro dispone di 12 sale riunioni e spazi polivalenti, tra cui una sala per famiglie e uno spazio per eventi in grado di ospitare 50 persone per presentazioni e conferenze.
Il Wealth Club dispone di un bar e di un'area lounge, 12 sale e spazi per riunioni gratuiti e una sala eventi che può ospitare fino a 50 persone
Non esiste un saldo minimo o medio che un cliente HSBC Premier o Private banking deve raggiungere per essere ammesso al Wealth Club, a parte il saldo minimo richiesto per essere un cliente Premier o Private.
HSBC ha avviato una campagna di reclutamento con l'obiettivo di assumere 200 dipendenti per ampliare la sua offerta Premier nel Regno Unito.
Carmelita fa parte di un team di cinque persone che si occupano della gestione del centro benessere.
Il suo background è nei servizi finanziari, avendo precedentemente lavorato per Goldman Sachs come appaltatrice.
Afferma: "Siamo un team nuovo, ma adoriamo lavorare qui.
"È fantastico contribuire al lavoro positivo che il centro finanziario di HSBC sta svolgendo per i clienti".
Il "wealth club" nasce dopo che il governo ha abolito un regime per i non-dom, il che significa che coloro che non erano domiciliati nel Regno Unito ai fini fiscali non dovevano pagare le tasse del Regno Unito sul denaro guadagnato al di fuori del Regno Unito.
Ha suscitato il timore di un esodo di milionari dal Regno Unito.
Ma HSBC è ottimista sul fatto che il Regno Unito sia un luogo attraente per i ricchi e resta fiduciosa che continuerà ad esserlo.
Secondo HSBC, uno su tre ricchi investitori di HSBC investe al di fuori del proprio mercato nazionale e il Regno Unito si colloca tra le prime tre posizioni per l'allocazione delle risorse.
Perché vogliono depositare qui la loro ricchezza? "Ci sono cose qui che sono davvero attraenti per la nostra clientela, inclusa la stabilità dello stato di diritto nel Regno Unito, che non può essere data per scontata", afferma Xian.
HSBC sta progettando di lanciare un altro wealth club nel Regno Unito e attualmente si sta valutando la scelta della sede per una seconda sede.
Attualmente sta lavorando alla creazione di 50 lounge Premier per i clienti Premier nelle filiali HSBC.
Muswell Hill a Londra, Leeds Park Row e Leicester hanno già aggiornato i loro siti e ne sono previsti altri entro la fine dell'anno.
L'obiettivo sarà riprodurre l'aspetto e l'atmosfera del London Wealth Club nella sua rete di filiali.
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