Lei aveva un dottorato di ricerca, lui gestiva una steakhouse. Unirono le forze e gestirono insieme 10 ristoranti.

Prima che si formassero le file fuori dalla porta, Alexandra Lourdes e Steve Jerome stavano semplicemente cercando di risolvere diversi problemi.

Lourdes, all'epoca dottoranda presso l'UNLV, aveva iniziato a collaborare agli eventi del campus con il suo amico Lin Smith Jerome , sposato con Jerome e che sarebbe presto diventato il suo più stretto collaboratore creativo.

All'epoca, Jerome gestiva una steakhouse di lusso e aveva bisogno di aumentare il traffico pedonale . Chiese a Lourdes e a Smith Jerome di organizzare un happy hour al ristorante . L'evento riempì il patio e diede il via a una nuova attività.

L'happy hour ha funzionato così bene che il ristorante ne ha voluto di più: eventi settimanali, supporto marketing completo, una vera partnership. C'era solo un problema: Lourdes e Smith Jerome tecnicamente non avevano un'azienda. Così ne hanno creata una. Quella sera, Smith Jerome ha depositato la documentazione per la LLC. Lourdes ha disegnato un logo al tavolo della sala da pranzo. Improvvisamente, si sono ritrovati nel mondo del marketing per ristoranti , dando priorità allo storytelling, alla comunità e all'energia del contatto diretto rispetto alle pubblicità tradizionali. Quella che era iniziata come una collaborazione occasionale è rapidamente diventata The Refined Agency e, infine, la base del Refined Hospitality Group.

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Passando da una caffetteria all'altra con i loro computer portatili, Lourdes e Smith Jerome alla fine hanno pensato: perché non crearne una in cui ci piace davvero lavorare? Hanno coinvolto Jerome come socio e la loro idea è diventata Café Lola : in parte centro creativo, in parte caffetteria, il primo concept che i tre hanno costruito insieme.

Sfruttando questo slancio, lanciarono Saint Honoré , una piccola pasticceria nascosta in un parcheggio difficile da trovare, dove decoravano i pasticcini a mano e speravano che qualcuno entrasse.

"Gettavamo più ciambelle di quante ne vendessimo", racconta Jerome. "Arrivava un cliente alla volta. E basta."

Lourdes ha deciso di documentare la vita di una piccola imprenditrice . "Ho finito per girare un video di una giornata tipo, e ho iniziato a filmare tutto quello che facevo, decorare ciambelle, e quel video è esploso raggiungendo un milione di visualizzazioni", racconta. "All'improvviso, sono diventata una narratrice."

Da allora Lourdes ha ampliato il suo pubblico fino a superare un milione di follower su Instagram e 2,5 milioni su TikTok .

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Costruiti diversi, costruiti insieme

Jerome sarà il primo a dirvi che non è sui social media. Preferisce lasciare che il cibo e l'ospitalità parlino da soli. Ma conosce anche il potere di ciò che Lourdes fa con un telefono e una storia .

"Lei attira le persone. Io cerco di far sì che tornino", dice.

Questa frase non è solo uno slogan. È il modo in cui funziona Refined Restaurant Group. Lourdes si occupa di contenuti e community, conquistando il pubblico attraverso una narrazione autentica. Jerome si occupa delle operazioni, della qualità e dell'esperienza degli ospiti. Non competono per lo stesso ruolo. Si completano a vicenda in ogni ruolo.

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Questa chiarezza ha permesso loro di rimanere piccoli, veloci e profondamente connessi con i loro ospiti. Refined non ha bisogno dell'approvazione aziendale per cambiare rotta. Se una voce del menu non è di gradimento o un commento di un cliente fa emergere qualcosa di nuovo, possono apportare modifiche il giorno stesso. Le nuove idee provengono dal personale, dai follower e a volte dai loro stessi figli. Il divario tra l'idea e la realizzazione è spesso di sole 24 ore.

L'agilità del team si riflette nei concept che hanno sviluppato: cinque Café Lola, due punti vendita Saint Honoré (che ospitano anche il loro spin-off di pizza, Pizza Anonymous), il marchio di pollo fritto 3 Little Chicks e due ristoranti con servizio completo, Sorellina ed Emilio's , ognuno un omaggio alle rispettive famiglie. Ciò che lega tutto questo non è la cucina. È un punto di vista.

Hanno a cuore la qualità. Hanno a cuore la velocità. E hanno a cuore le persone da entrambe le parti del bancone.

Quello che è iniziato come un esperimento di happy hour e una tranquilla ciambellaia è diventato un modello di come costruire qualcosa di più grande senza perdere la propria voce. Non hanno solo fatto crescere un gruppo di ristoranti. Hanno costruito la fiducia, una storia alla volta.

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