Ricordate Cambridge Analytica? Cosa c'è da sapere sulla causa da 8 miliardi di dollari contro il consiglio di amministrazione di Meta?

A più di sette anni dallo scandalo sulla privacy che ha coinvolto Facebook e la società di consulenza Cambridge Analytica, avrà inizio negli Stati Uniti una class action da 8 miliardi di dollari intentata dagli investitori contro Mark Zuckerberg e altri membri del consiglio di amministrazione di Meta.

Gli attori, guidati da Amalgamated Bank Inc., sosterranno in tribunale a Wilmington, nel Delaware, che la raccolta di dati degli utenti di Facebook nel caso Cambridge ha violato un accordo del 2012 con la Federal Trade Commission (FTC) degli Stati Uniti.

Si tratta di una causa intentata da investitori che Meta ha combattuto fino alla Corte Suprema. I nove giudici hanno persino ascoltato le argomentazioni lo scorso novembre, prima di fare dietrofront solo un paio di settimane dopo, consentendo all'unanimità il proseguimento del caso .

Ecco come si è svolto il caso e cosa aspettarsi:

Cambridge Analytica, rivisitata

Nel 2018, sono emerse rivelazioni secondo cui Cambridge Analytica aveva avuto accesso ai dati di decine di milioni di utenti di Facebook, in parte grazie a un informatore canadese. La società di consulenza politica, ora chiusa, aveva lavorato per il candidato repubblicano Ted Cruz, che tuttavia perse contro Donald Trump, e in seguito aveva lavorato per Trump durante la sua vittoriosa campagna presidenziale del 2016.

Tra gli investitori di Cambridge Analytica figurano l'alleato di Trump Steve Bannon e Robert Mercer, un miliardario solitario che ha accettato di sostenere la campagna di Trump dopo aver inizialmente appoggiato Cruz.

Cambridge Analytica ha raccolto dati sugli utenti che hanno risposto a un quiz sull'app di Facebook, This Is Your Digital Life, nonché sui loro amici.

Zuckerberg ha ammesso che si è trattato di una "grave violazione della fiducia" da parte di Facebook.

"Abbiamo la responsabilità di proteggere i vostri dati e se non ci riusciamo non meritiamo di servirvi", ha affermato in una dichiarazione rilasciata all'inizio del 2018.

Lo scandalo è stato costoso per Facebook

La FTC ha multato Facebook di 5 miliardi di dollari in seguito allo scandalo Cambridge Analytica, sostenendo che l'azienda aveva violato un accordo del 2012 con la FTC per la protezione dei dati degli utenti. Nello stesso anno, Facebook ha raggiunto un accordo di 100 milioni di dollari con la Securities and Exchange Commission statunitense per aver ingannato gli investitori.

Nel 2022, Facebook ha patteggiato una class action statunitense con gli utenti per 725 milioni di dollari, senza ammettere alcun illecito.

Sul suo sito web, l'azienda afferma di aver investito miliardi di dollari nella tutela della privacy degli utenti dal 2019.

Chi testimonierà?

Il processo vedrà la testimonianza di Zuckerberg e di altri imputati miliardari, tra cui l'ex direttrice operativa Sheryl Sandberg, il capitalista di rischio e membro del consiglio di amministrazione Marc Andreessen e gli ex membri del consiglio di amministrazione Peter Thiel, co-fondatore di Palantir Technologies, e Reed Hastings, co-fondatore di Netflix.

Jeffrey Zients, capo dello staff della Casa Bianca sotto il presidente Joe Biden e direttore del Meta per due anni a partire da maggio 2018, dovrebbe essere uno dei primi testimoni a testimoniare nel processo senza giuria davanti a Kathaleen McCormick, giudice capo della Corte di Cancelleria del Delaware.

L'avvocato degli imputati, che hanno negato le accuse, ha rifiutato di rilasciare dichiarazioni alla Reuters.

Cosa vogliono gli azionisti?

Gli azionisti vogliono che gli imputati rimborsino a Meta la multa inflitta alla FTC e le altre spese legali, che secondo le stime dei querelanti ammontano a oltre 8 miliardi di dollari.

Negli atti depositati in tribunale, gli imputati hanno descritto le accuse come "estreme" e hanno affermato che le prove in giudizio dimostreranno che Facebook ha assunto una società di consulenza esterna per garantire il rispetto dell'accordo con la FTC e che Facebook è stata vittima dell'inganno di Cambridge Analytica.

Oltre alle rivendicazioni sulla privacy al centro del caso Meta, i querelanti sostengono che Zuckerberg aveva previsto che lo scandalo Cambridge Analytica avrebbe fatto crollare il valore delle azioni della società e di conseguenza ha venduto le sue azioni Facebook, intascando almeno 1 miliardo di dollari.

Gli imputati hanno affermato che le prove dimostreranno che Zuckerberg non ha fatto trading sfruttando informazioni riservate e che ha utilizzato un piano di negoziazione di azioni che gli toglie il controllo sulle vendite ed è concepito per tutelarsi dall'insider trading.

Gli avvocati dell'attore sostengono inoltre che Sandberg e Zients hanno utilizzato account di posta elettronica personali per comunicare su questioni chiave relative alla causa e non hanno disattivato la funzione di eliminazione automatica, nonostante fosse stato chiesto loro di conservare i loro archivi .

Si prevede che McCormick si pronunci sulla responsabilità e sui danni mesi dopo la conclusione del processo.

Cosa è successo altrove?

Data la portata globale di Facebook, lo scandalo ha generato vari tipi di contenziosi in tutto il mondo.

Le azioni legali collettive canadesi derivanti dalla violazione dei dati di Cambridge Analytica sono state respinte in diverse giurisdizioni provinciali .

Inoltre, nel 2023, un giudice della Corte Federale ha respinto la richiesta dell'autorità federale per la privacy di dichiarare che Facebook violava il Personal Information Protection and Electronic Documents Act (noto anche come PIPEDA). Il giudice ha concordato con la tesi di Facebook secondo cui, una volta che un utente autorizza la divulgazione di informazioni a un'app, gli obblighi di tutela dell'azienda di social media ai sensi del PIPEDA giungono a termine.

Nel Regno Unito, a Facebook è stata inflitta una multa massima di 500.000 sterline (921.000 dollari canadesi) per violazione delle leggi sulla protezione dei dati.

Verso la fine dell'anno scorso, Meta ha patteggiato per 50 milioni di dollari australiani (44 milioni di dollari canadesi) con la clausola di "non ammissione", dopo che l'Ufficio del Commissario australiano per l'informazione ha denunciato la violazione delle leggi sulla privacy del Paese.

Quale fu l'impatto politico di Cambridge Analytica?

Sebbene i democratici abbiano accolto con entusiasmo le rivelazioni nel 2018, il loro impatto politico è stato minimizzato da molti esperti.

Un'inchiesta della rivista Nature ha valutato che "le prove dell'impatto indipendente di Cambridge Analytica sul comportamento degli elettori sono praticamente inesistenti" e che "non ci sono prove che Cambridge Analytica abbia effettivamente utilizzato modelli psicografici mentre lavorava per la campagna di Trump".

Un esperto della Tufts University nel Massachusetts, in una testimonianza al Senato degli Stati Uniti , ha affermato che è probabile che molti utenti di Facebook siano stati indirizzati in modo errato, paragonando l'approccio alle chiamate automatiche su larga scala.

"Non è stata prodotta pubblicamente alcuna prova sulla profilazione o sugli attacchi mirati dell'azienda che suggerisca che i suoi sforzi siano stati efficaci", ha affermato Eitan Hersh della Tufts, autore del libro Hacking the Electorate: How Campaigns Perceive Voters.

Parlando della sconfitta di Cruz contro Trump, il blog britannico Little Atoms è stato più incisivo, affermando che "il vistoso team di data science di Cambridge Analytica è stato battuto da un tizio con un sito web da mille dollari".