Il produttore canadese Bob Ezrin parla dell'ascesa dei Pink Floyd, della doma dei KISS e dell'abbandono degli Stati Uniti

Il curriculum di Bob Ezrin è tanto impressionante quanto variegato. Nel corso della sua carriera cinquantennale, il leggendario produttore musicale canadese ha collaborato con decine di artisti, da Alice Cooper e Jane's Addiction a Taylor Swift e Andrea Bocelli.

"La maggior parte delle persone non capisce cosa faccio nella vita", ha dichiarato a Ian Hanomansing della CBC in un'intervista molto ampia.

"Hai a che fare con persone estremamente talentuose, spesso molto eccitabili o complicate, e cerchi di ottenere da loro la migliore prestazione possibile a ogni livello."

Per Ezrin, quel lavoro ha incluso lo sviluppo del concept, la co-scrittura, l'arrangiamento e il sound design. Ma ha anche richiesto di entrare in maggiore intimità con la band, con Ezrin che spesso ha svolto il ruolo di psicologo, confessore o protettore, a volte tutto nello stesso giorno.

Quel lavoro spesso ha avuto un costo personale – dall'essere criticati individualmente nelle recensioni a un litigio con un "apoplettico" Roger Waters – ma le sue collaborazioni hanno contribuito a creare uscite che hanno definito il genere, come l'elegante Destroyer dei KISS del 1976 e l'album concettuale trascendentale del 1979 dei Pink Floyd The Wall .

Ora, mentre celebra il premio alla carriera conferito dal Governor General Arts Award, l'icona musicale 76enne ha riflettuto su tutto, dalle registrazioni con i Pink Floyd alla rielaborazione del sound dei KISS, fino al motivo per cui ha deciso di rinunciare alla cittadinanza statunitense.

All'interno del processo di registrazione di The Wall

Uno dei momenti più significativi della carriera di Ezrin fu la registrazione di "The Wall" . Ricorda con affetto la collaborazione con il chitarrista David Gilmour, quando suonò l'iconico primo assolo di "Comfortably Numb" , uno dei brani più iconici della band.

I due assoli di Gilmour nel brano sono costantemente considerati tra i migliori di tutti i tempi. Ezrin afferma di aver riconosciuto la potenza di quel primo assolo non appena Gilmour ha iniziato a suonare a ritmo.

"Mi sono venute le lacrime agli occhi. Mi ha letteralmente sconvolto", ha detto. "È così maestoso e così melodicamente perfetto, e così al servizio della storia, sai, in un modo che una normale orchestrazione o cose del genere non avrebbero mai potuto fare."

Quel momento di perfezione arrivò durante un periodo notoriamente aspro per i Pink Floyd.

Il paroliere principale Waters aveva iniziato ad affermare il suo primato all'interno della band, ha detto Ezrin. Il progetto era basato sulla vita di Waters, quindi nutriva un profondo sentimento di appartenenza al progetto e, all'inizio, era restio ad accettare i suggerimenti degli altri.

"Nessun punto per Ezrin"

Nonostante la tensione, Ezrin racconta che ci sono stati dei bei momenti: "risate, chiacchiere, scherzi" ma anche qualche episodio di bullismo nel cortile della scuola.

"C'erano un sacco di persone che mi prendevano in giro", ha detto Ezrin. "Un giorno mi sono presentato dopo una pausa e tutti avevano il distintivo 'NOPE', NOPE. E quello che stava per 'No Points for Ezrin'" (Punti che significano royalties per le vendite dell'album).

"Non pensavo che fosse una cosa così grave, e più tardi ho scoperto che era più grave di quanto pensassi", ha detto Ezrin, che ha sottolineato che alla fine è stato pagato per il progetto.

Una volta terminate le riprese dell'album, Waters ed Ezrin ebbero un duro scontro, dopo che Ezrin rivelò inavvertitamente alcuni segreti del tour The Wall a un giornalista di Billboard.

"Roger è andato completamente fuori di testa, apoplettico", ha detto Ezrin. "E ne aveva tutto il diritto."

Il rapporto tra i due uomini non si è mai del tutto ripreso e la frattura potrebbe essersi aggravata negli ultimi anni, tanto che Ezrin si è addirittura pentito di alcune parti del Muro.

"Ci sono alcune parti... che avrei preferito non fare", ha detto, definendo alcuni elementi dell'album "quasi neofascisti".

L'album include immagini fasciste che ritraggono la spirale discendente del protagonista, che alla fine allucina di essere un leader neonazista. Ezrin dice di aver pensato che i riferimenti fossero satirici, ma ora crede che Waters non stesse scherzando.

"Non stava scherzando. Non stava scherzando affatto su certe cose", ha detto Ezrin.

Negli ultimi anni, Waters è stato ripetutamente accusato di antisemitismo , con testimoni che affermano di averlo sentito fare riferimenti dispregiativi agli ebrei. Ha pubblicamente negato di essere antisemita e ha ripetutamente affermato che The Wall è antifascista.

Migliorare l'immagine di una band iconica

Sebbene la produzione di Ezrin sia apprezzata principalmente da fan e colleghi, l'accoglienza della critica non è sempre stata positiva. Ride quando ricorda la prima volta che ha lavorato con i KISS, sul loro quarto album in studio, Destroyer.

"La prima recensione di Destroyer è stata semplicemente devastante", ha detto. "E infatti il ​​recensore ha scritto qualcosa tipo: 'Ho intenzione di andare a Toronto e dare un pugno sul naso a Bob Ezrin a nome di tutti i fan dei KISS'".

Questo genere di cose accadeva perché spesso veniva assunto per cambiare la direzione di un gruppo musicale, ha detto.

Per i KISS, Ezrin è stato ingaggiato per cercare di ampliare il loro pubblico, che all'epoca, a suo dire, era composto in gran parte da "ragazzini quindicenni con i brufoli".

Disse alla band che avevano bisogno di mostrare un lato più vulnerabile per suscitare l'interesse "delle ragazze americane".

Ciò includeva la rielaborazione del brano Beth , trasformandolo da quello che lui chiamava un tipo di canzone "vaffanculo" a una ballata "dolce e delicata" che era quasi una ninna nanna, aggiungendo una melodia di pianoforte e una linea di basso.

Ha lavorato anche per rendere il suono complessivo più rifinito rispetto ai precedenti album della band.

Fu un enorme cambiamento per i KISS. E sebbene le modifiche abbiano fatto infuriare alcuni fan sfegatati, il piano funzionò. Destroyer divenne il primo album dei KISS a essere certificato disco di platino.

Ritorno a casa in Canada

Ezrin si dice grato di aver ricevuto il Governor General's Award. Coincide con un momento importante per lui: a febbraio ha annunciato che avrebbe rinunciato alla cittadinanza statunitense e sarebbe tornato a Toronto, dopo quattro decenni trascorsi negli Stati Uniti. Il clima politico era diventato troppo polarizzato, ha affermato.

Dopo diversi mesi, dice di sentirsi a suo agio con la sua decisione. Quanto a cosa ne pensano i suoi amici americani, scherza: "Molti di loro vogliono essere adottati".

Ora, a 76 anni, continua a lavorare. Ha recentemente terminato un album con la Alice Cooper Band originale e sta ultimando un progetto con la rock band inglese Deep Purple.

"A volte mi devo dare un pizzicotto. Perché faccio solo quello che faccio", ha detto. "Ma apprezzo molto il riconoscimento e apprezzo essere apprezzato.

"Mi riempie di un caldo senso di appartenenza... a questa cultura, a questo Paese."