L'amato musicista BC Dan Mangan nel suo nuovo album, Natural Light

Dan Mangan, di Vancouver, ha sempre avuto un talento nel dare conforto nei giorni di pioggia, un momento di tregua nei momenti difficili. Il suo brano del 2018, "Troubled Mind", ha catturato sia il dolore che l'assurdità del mondo come lo conosciamo, e "In Your Corner (for Scott Hutchison)" del 2022 ha ricucito i cuori spezzati dalla perdita di una leggenda della musica scozzese.

Il suo ultimo album, Natural Light, uscito venerdì, si basa sul suo suono folk raffinato e sui testi onesti e a volte convincenti, attraverso canzoni come Cut the Brakes, Diminishing Returns e Soapbox .

Suona quest'ultimo dei tre dal vivo da un paio d'anni. È diventato un brano di enorme importanza per Mangan.

"Si tratta, in un certo senso, di cosa ci spinge a ripetere le nostre storie peggiori ancora e ancora? E come possiamo imparare da queste cose? Perché cadiamo nella paura? Perché cadiamo nell'odio? Perché non possiamo semplicemente essere buoni gli uni con gli altri?", ha detto.

"Tutti vincono, vinci tu, ti senti bene quando sei gentile e gli altri vincono... eppure la mentalità della scarsità è in un certo senso, non so se è instillata in noi in senso darwiniano, nella nostra evoluzione, ci fa sentire come se dovessimo proteggerci profondamente.

"Sembra che stia diventando sempre più rilevante con il passare dei mesi."

Mangan è stato intervistato da Margaret Gallagher, conduttrice di North by Northwest sulla CBC.

Questa intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.

Da dove deriva il titolo Natural Light ?

Questo album ha avuto un titolo diverso per un po': si chiamava Contained Free, che era una sorta di mantra iniziale. Volevo che si sentisse contenuto. Volevo che desse la sensazione che fosse un'esperienza unica, ma volevo anche che trasmettesse un senso di creatività senza limiti. Così abbiamo pensato che lo sarebbe stato e lo abbiamo consegnato all'etichetta Arts and Crafts. Ci hanno detto: "Questo disco ci piace molto, ma il titolo ci sembra un po' accademico, o inebriante o cerebrale o qualcosa del genere, potreste pensare a un titolo un po' più in linea con le sensazioni del disco?".

Ero davvero frustrato. Una volta presa una decisione, pensi di non doverci più occupare. Così sono salito di sopra, ho fatto una doccia, ho spento la luce del bagno e ho abbassato le persiane. Preferisco immergermi nella luce naturale. E mi è venuto in mente che questo disco dà un po' la stessa sensazione quando la luce entra da una finestra, la luce del sole filtra, e si vedono tutte le particelle di polvere. Ho la sensazione che questo disco abbia le stesse piccole particelle di polvere.

"It Might Be Raining" è la prima traccia dell'album. Qual è l'ispirazione dietro questa canzone?

I miei figli hanno 12 e 8 anni, e mentre si avvicinano all'adolescenza, mi sembra di pensare al loro mondo e a quello com'era quando avevo la loro età, negli anni '90, a quanto fosse diverso e, per certi versi, a quanto fosse simile. Mi rendo conto che ci saranno difficoltà nella loro vita da cui non posso risparmiarli, e non so esattamente quali siano.

Andranno nel mondo e scopriranno cose che li toccano. Quando ero adolescente, ho scoperto musica, ho scoperto arte, ho scoperto film che non avevano nulla a che fare con i miei genitori. È stato bello. È stato come se mi stessi rivedendo. E quindi mi spezza il cuore pensare che andranno nel mondo e scopriranno cose che li toccano e che non hanno nulla a che fare con me personalmente. Ed è bellissimo, ed è quello che voglio per loro. Ma è difficile.

Hai registrato il tuo album inaspettatamente, in sei giorni, con quattro amici in riva a un lago. Chi sono questi amici e come vi siete ritrovati inaspettatamente vicino a quel lago?

Dal 2018 ho una band con Don Kerr alla batteria, Jason Haberman al basso e Mike O'Brien alla chitarra. Abbiamo suonato centinaia di concerti insieme. Non siamo mai stati insieme in studio. E da allora ho realizzato diversi dischi, ma con produttori e musicisti americani.

Jason aveva questo posto che aveva appena comprato in autunno. Era davvero entusiasta e voleva aprirlo per l'estate, e abbiamo pensato: andiamo e basta. Potremmo cucinare per tutti, nuotare, portare microfoni, portare un po' di attrezzatura e non avere aspettative su cosa avremmo realizzato. Avevo fissato delle date a Los Angeles per registrare un album più avanti.

E poi, quando siamo entrati e abbiamo sistemato i microfoni, abbiamo pensato di fare una demo, di scrivere qualcosa, ecc. Ma avevo appena scritto la canzone "It Might Be Raining" e l'ho suonata ai ragazzi e loro hanno detto: "Diamoci un po' di ritmo". Abbiamo fatto tre take, ed era fatta. Era tipo, bum, quella è la canzone.

La mattina dopo, mi hanno chiesto: "Beh, hai altre canzoni o cosa vuoi fare?". E io ho risposto: "Ho tipo altre 12 canzoni nella manica". Molte di queste canzoni vivono dentro di me da cinque, sei anni. È stato un effetto valanga miracoloso. "It Might Be Raining" ha dato inizio a tutto. È stato il catalizzatore. Il secondo giorno abbiamo registrato due canzoni. Il terzo giorno, tre canzoni. Il quarto giorno, quattro canzoni. È diventato più veloce ed emozionante, più creativo e vibrante ogni giorno. Non ho mai sperimentato nulla di simile, mai.

Quale ruolo svolgi come artista in questi tempi difficili?

Non mi mancano mai le opinioni online, e tendo a postare di politica, e ogni volta che ricevo un messaggio del tipo "stai zitto e canta, resta nella tua corsia", mi dico, questa è la mia corsia. È sempre stata la mia corsia.

Non credo che ogni artista debba essere politico, ma penso che se si considera, nel corso del tempo, cosa sia la vera grande arte e cosa l'arte duri, spesso si scopre che è in qualche modo politico. È difficile per l'arte non essere politica.

La buona arte dovrebbe riflettere una parte della verità interiore. La trasmetti al mondo, e qualcun altro vede quel segnale di fumo e sente la propria esistenza articolata. E questo è caldo e rassicurante perché dice loro che non sono soli. L'arte è il grande collante. È la colla che penetra nelle crepe tra noi e ci aiuta a connetterci e a tenerci uniti.

Adoro il video di Diminishing Returns . Raccontami com'è andata quella giornata.

L'abbiamo registrato il primo giorno di sole, una splendida domenica a Commercial Drive a Vancouver. Il video è molto semplice. Ho attaccato una GoPro al bordo della mia chitarra e cammino per strada suonando questa canzone. È divertente perché parla di cambiamento climatico. In un certo senso, è un inno negazionista del cambiamento climatico, in quanto dice che tutta questa roba è reale e che potremmo essere coinvolti, ma anche, sai, fare sesso di pomeriggio è fantastico. Vediamo i notiziari e capiamo che tutte queste minacce esistenziali sono alle porte.

Eppure, rinnoviamo i mutui, andiamo in lavanderia, compriamo l'abbonamento biennale perché costa meno. Nel frattempo, la sera, scorriamo le pagine dei post più catastrofici e ci preoccupiamo per quello che succederà. Credo che in me ci sia un po' di buddhismo, e mi chiedo: "Ok, ma su cosa posso concentrarmi adesso? Come posso portare gioia?". Non posso necessariamente controllare il cambiamento climatico, ma qualcosa che posso fare è semplicemente godermi la bellezza che ho davanti.

Questa canzone ha forse uno dei miei testi preferiti del disco, che recita: Non ho la presunzione di sapere cosa ci aspetta o quanti lupi sono alla porta, ma ho visto il tuo corpo piegarsi con la luce del mattino che sale. E morirò difendendo i nostri rendimenti decrescenti.