"Come giocatore, non pensi al pubblico o a promuovere il camogie, a mettere in scena uno spettacolo"
C'È COSÌ tanto di cui essere positivi nel camogie in questo momento. Avere Kilkenny e Tipperary che si affrontano in una doppia sfida di hurling al Croke Park è un'allettante prospettiva di un futuro integrato.
Nel frattempo, il gioco si svolge a un ritmo e con una fisicità senza precedenti, mettendo in mostra le abilità straordinarie dei giocatori a un livello finora senza precedenti.
Ciò è attribuibile al desiderio dei giocatori di massimizzare il proprio potenziale, ma non sarebbe possibile senza un tutoraggio e un supporto di alto livello. Vedere Brian Dowling dimostrare un tale successo è una gradita conferma del livello di allenamento disponibile a livello inter-contea.
Fu Ann Downey – chi altri? – a cooptare l'ex giocatore di hurling di Kilkenny come allenatore, pensando alla successione, essendo rimasta colpita da ciò che aveva fatto con gli O'Loughlin Gaels.
Quando ha preso le redini nel 2020, era un periodo in cui alcuni grandi nomi avevano annunciato la fine del loro periodo in maglia nera e ambra, e personaggi come l'attuale capitano, Katie Power, si erano infortunati. La gente dava per spacciate le Stripeywomen, ma loro si divertono a far fare brutta figura ai detrattori tramite il Nore.
Dowling e un gruppo di esperti che includeva il manager e allenatore in carica, Tommy Shefflin e Pat O'Neill, presentarono giocatrici del calibro di Katie Nolan, Mary O'Connell e Aoife Norris, con Aoife Doyle al rientro dopo un periodo in panchina e Laura Murphy sempre più coinvolta.
Vinsero l'All-Ireland in quella prima stagione, con una finale surreale in una sede quasi vuota in tempi di pandemia.
Due anni dopo, ci furono altri cambiamenti. Murphy si affermò definitivamente, insieme a personaggi del calibro delle sorelle Fitzgerald, Steffi e Tiffanie, e Michaela Kenneally. E la Coppa O'Duffy fece di nuovo tappa a Marble City.
Dowling sta ora facendo scalpore come allenatore di hurling, dopo aver condotto Kildare al massimo livello grazie a una straordinaria vittoria nella Joe McDonagh Cup.
Murphy è una compagna di squadra che ha dimostrato la fiducia riposta in lei con una serie di prestazioni eccellenti. Il suo splendido gol nella semifinale All-Ireland contro il Galway nel 2022 rimarrà a lungo nella memoria e, avendo aspettato fino ai 25 anni per diventare titolare, è ora una figura totemica.
Vedere Dowling prosperare è per lei motivo di orgoglio come giocatrice di Gaels, Kilkenny e camogie.
"È davvero incredibile", dice Murphy. "Eravamo in tanti a Croke Park, siamo andati presto per vedere giocare il Kildare e per sostenere Brian. Saremmo molto, molto orgogliosi di lui e dei suoi successi, come so che lo è lui quando abbiamo successo.
Quello che Brian ha fatto per il camogie di Kilkenny è incredibile. Ci ha portato, credo, a un nuovo livello, e avere qualcuno del suo livello coinvolto con noi è un grande contributo per il camogie. E vederlo continuare a crescere e raggiungere il successo che ha ottenuto da allora, che sia con il St. Kieran's College o Kildare, dimostra davvero il calibro della persona coinvolta nel camogie.
"È lo stesso con Tommy ora, che era coinvolto quando c'era Brian. Era stato coinvolto con i lanciatori senior del Ballyhale quando vinsero l'All-Irelands. È incredibile avere persone di quel calibro coinvolte. Può solo far progredire il gioco."
Da parte sua, Dowling aveva già parlato a chi scrive della sua ammirazione per Murphy; il suo approccio meticoloso alla preparazione, la sua completa dedizione e impegno nel miglioramento personale, il fatto di dare importanza alla squadra piuttosto che al singolo individuo, piuttosto che limitarsi a parlarne, e la sua completa assenza di autocommiserazione mentre lottava per entrare nella squadra.
Tali caratteristiche la rendono una mentore naturale e, mentre personaggi come le cugine Walsh, Miriam e Grace, e Julianne Malone sono andate in pensione quest'anno, l'insegnante di irlandese e storia alla St Colmcille's Community School di Knocklyon, nella contea di Dublino, ha assunto un ruolo di leadership.
La 28enne ha anche assunto il ruolo di free-taking, mantenendo la sua forma in quel reparto mentre i Gaels hanno vinto il titolo intermedio della contea l'anno scorso,
Secondo i dati conservati da @GaelicStatsman su X, Murphy era tra i primi dieci marcatori del campionato senior Glen Dimplex All-Ireland prima del quarto di finale di ieri tra Waterford e Clare con 18 punti, 13 dei quali ottenuti con palle piazzate.
"C'è un gruppo di noi più o meno della stessa età e siamo stati abbastanza fortunati perché quando siamo arrivati c'era una generazione più anziana di giocatrici, come Collete Dormer, Grace Walsh e Denise Gaule.
"È così che funzionano le squadre. Ed è proprio questa l'evoluzione, dove le ragazze vanno avanti e le altre devono farsi avanti. E suppongo che questo sia accaduto gradualmente negli ultimi anni, e quei ruoli di leadership erano lì per essere occupati. Ora c'è un buon gruppo di giocatrici che forse un paio di anni fa erano marginali, e che ora si è fatto avanti per assumere quei ruoli di leadership all'interno della squadra.
"Avrei tirato i liberi a livello di club. Siamo stati abbastanza fortunati, abbiamo vinto la finale di contea intermedia, quindi avendo fatto una serie così lunga, colpendone un bel po', saresti stato fiducioso. E poi, quando Aoife (Prendergast) si è infortunato durante l'anno, lo colpivo per Kilkenny.
"Ma, ripeto, guarda, è difficile entrare in quel ruolo... quando c'erano persone come Denise Gaule e Anne Dalton, quello era il loro compito. E poi Aoife ha preso il posto di Denise Gaule, ma proprio quando Aoife si è infortunata, ho iniziato a fare qualche tiro."
L'anno scorso Murphy ha preso parte alla partita annuale Hurling For Cancer, un evento di beneficenza organizzato dalle leggende delle corse di cavalli Jim Bolger e Davy Russell, che ha raccolto più di 1,6 milioni di euro per la ricerca sul cancro e che quest'anno si terrà il 18 agosto al Netwatch Dr Cullen Park.
Condividere il campo con grandi campioni dell'hurling come TJ Reid, Tommy Walsh, Patrick Horgan, Tom Morrissey, Peter Duggan e Con O'Callaghan, per citarne solo alcuni, ed essere circondato da personaggi leggendari come Brian Cody, Jimmy Barry Murphy, Cyril Farrell e Liam Griffin, oltre a personalità di altri sport come Bernard Dunne, Willie Mullins, Sonia O'Sullivan, Rachael Blackmore e Shane Long è stata un'esperienza meravigliosa, il tutto mentre si raccoglievano ingenti fondi per una causa fantastica.
È stato fantastico. È davvero bello farne parte. È un'occasione meravigliosa, e anche incontrare il resto delle persone coinvolte, i giocatori di hurling, ma anche persone di altri sport. È stato fantastico essere lì e poi contribuire a raccogliere fondi e sensibilizzare la causa, è stato fantastico.
L'atmosfera sarà molto diversa oggi al Croke Park. Il Kilkenny ha perso contro il Waterford nel primo turno della fase a gironi ed è stato sconfitto anche dal Galway, ma si è vendicato di una squadra di Dublino che l'aveva battuta ai quarti di finale del campionato 12 mesi fa, consolidando il suo passaggio alla fase a eliminazione diretta.
E c'è l'opposizione di confine in agguato per il lancio delle 14.30 [in diretta su RTÉ2]. Con la semifinale di hurling in programma, l'attesa è ancora più forte.
C'è una vera rivalità con Tipp, visto che sono nostri vicini. Quando il Limerick è stato sconfitto nell'hurling, si è profilata la possibilità che la semifinale sarebbe stata Kilkenny-Tipp. Credo che l'ultima volta che si sono incontrati sia stata nella finale All-Ireland del 2019.
"Ed è fantastico per il camogie che si tratti di una doppia sfida con le stesse due squadre. Speriamo che ci sia un grande pubblico e che la gente venga a sostenere anche le due squadre di camogie.
Come giocatore, non pensi al pubblico o a promuovere il camogie, a dare spettacolo o cose del genere. Per tutto l'anno, il tuo obiettivo giornaliero è cercare di concentrarti sul tagliare il traguardo. Devi separare queste due cose.
Ma tutto il lavoro che c'è dietro la promozione del gioco, è fantastico vedere una cosa del genere concretizzarsi. E che i tifosi possano vedere il camogie e l'hurling, senza doversi perdere nemmeno uno. È fantastico per le famiglie e soprattutto per le ragazze.
The 42
