Bilas: Otto prospetti che mi piacciono in questo draft NBA

Il draft NBA del 2025 segnerà il mio 23° anno consecutivo alla scrivania principale di ESPN. In tutti questi anni, ci sono stati alti e bassi, abbiamo avuto ragione e torto, ma ogni anno acquisisco sempre più rispetto per il processo. Quando ho iniziato, dopo aver passato lunghe ore a valutare i giocatori, probabilmente pensavo di sapere quali prospetti sarebbero stati scelti. Ho imparato rapidamente che non lo sapevo. Nessuno lo sa.

Tutto ciò che tutti fanno è "credere". Alzi la mano chi pensava che Shai Gilgeous-Alexander fosse un futuro MVP quando fu scelto al numero 11 da Kentucky? Quanti avevano già assegnato aJalen Brunson il premio All-NBA e il premio "Clutch Player of the Year" quando uscì da Villanova? Quasi a ogni draft, dopo cinque anni, guardiamo indietro e classifichiamo i giocatori in modo molto diverso rispetto alla sera del draft. Forse questo è vero in ogni sport, ma lo è particolarmente nel basket, dove le decisioni vengono prese in base ai record di diciottenni e diciannovenni.

I giocatori si distinguono in ogni draft. Non ci sono mai garanzie – anche se il draft di quest'anno (mercoledì e giovedì sera, alle 20:00 ET su ABC ed ESPN) ha la certezza più vicina che abbiamo visto da molto tempo – ma quando vedi qualcosa di questi giocatori, ti fanno credere. Ecco alcuni di questi giocatori che mi piacciono molto.

La scelta ovvia

Questo è il Draft di Cooper Flagg . Se una qualsiasi delle 30 squadre NBA avesse la prima scelta nella lotteria del draft 2025, tutte e 30 sceglierebbero Flagg e non si guarderebbero mai indietro. Flagg è la migliore matricola di Duke di sempre e il giocatore più completo di questo draft.

Sebbene Flagg abbia margini di miglioramento in alcuni ambiti, nessun altro giocatore è in grado di soddisfare così tanti requisiti. Pochi giocatori che ho osservato negli ultimi 30 anni sono così competenti in così tanti ambiti come Flagg. È alto 1,93 m e ha un'apertura alare di 2,13 m. È atletico, alto, può muovere i piedi lateralmente ed è veloce. In difesa, ha una grande consapevolezza, recupera palle rubate e stoppate ed è molto bravo a rimbalzo. Flagg è un finalizzatore di transizione e un playmaker d'élite. È un ottimo drive e finalizzatore, e un ottimo cutter.

Il problema iniziale era il suo tiro... è un tiratore costante dal perimetro? Durante le partite dell'ACC, Flagg ha tirato con il 44% da lontano e quasi il 39% la scorsa stagione. Può migliorare il suo controllo? Sì, ma il suo tiro non è certo un problema; semplicemente non è la notizia principale.

Flagg ha il potenziale per essere un All-NBA e credo che lo raggiungerà. Finché rimarrà in salute, non fallirà in NBA. È semplicemente diverso. A parte le abilità e le caratteristiche misurabili, Flagg è uno dei giocatori più competitivi che abbia mai visto a questa età. Sì, molti prospetti sono competitivi, ma questo ragazzo è al livello più alto. A soli 18 anni, Flagg è maturo oltre la sua età, ben oltre la maggior parte dei prospetti ventiduenni in questo draft.

Flagg non affronta una partita in cerca di numeri. Piuttosto, si impegna a fare la giocata giusta e, ripetendola più e più volte, ottiene numeri impressionanti su tutta la linea.

I tiratori

Questa bozza presenta la sua buona dose di tiratori eccellenti, e le matricole Tre Johnson del Texas e Kon Knueppel di Duke sono in testa.

Johnson è il miglior tiratore e atleta. Con un'apertura alare di 1,93 m, ha guidato la SEC con una media punti di 19,9 a partita e ha tirato con il 39,7% da oltre l'arco, realizzando 89 triple la scorsa stagione.

Nonostante la sua statura e le sue caratteristiche fisiche, Johnson non ha avuto l'impatto difensivo atteso, ma la sua velocità e agilità gli saranno molto utili in NBA. Knueppel è la migliore guardia catch-and-shoot del draft.

Ha segnato quasi il 41% da tre punti da matricola a Durham, NC, realizzando 84 triple. La scorsa stagione, Kneueppel ha segnato il 48% da tre punti dall'angolo e ha realizzato il 91,4% dei suoi tiri liberi. La difesa e le doti fisiche di Kneuppel sono incerte. Ma anche se è improbabile che Kneuppel venga inserito nell'All-Defensive Team NBA, non è un debole e riceve sempre palle vaganti.

I ragazzi del 3D

La lunghezza sembra adattarsi bene all'NBA e la sua importanza non può essere sopravvalutata. Un giocatore che sa difendere in più ruoli, cambiare, interrompere la difesa e ottenere deviazioni, palle rubate e stoppate può trovare spazio in qualsiasi squadra NBA. Aggiungi un tiro dal perimetro affidabile e il tuo valore aumenta ancora. Quest'anno, tre giocatori con il 3&D sono un po' passati inosservati, ma saranno ambiti nella serata del draft.

Carter Bryant dell'Arizona, Rasheer Fleming di Saint Joseph e Cedric Coward dello Stato di Washington sono i prospetti più promettenti in questa preziosa categoria. Bryant dovrebbe essere il primo a essere selezionato tra i tre. Bryant, 19 anni, è un atleta eccezionale che si è classificato tra i primi 5 nel salto verticale e nello sprint al combine. Ha una stazza e una lunghezza impressionanti e sa segnare una tripla da fermo. Quasi la metà dei suoi punti la scorsa stagione è arrivata da triple realizzate, e l'82% dei suoi tentativi di tiro sono stati tiri da tre in catch-and-shoot o conclusioni a canestro.

Fleming, 20 anni, ha una grande versatilità e un'apertura alare di 2,16 m. È un difensore multi-ruolo e un distanziatore che ha segnato 62 triple con il 39% al tiro. La sua preparazione al tiro è buona, può cambiare davvero lato del campo ed è un rimbalzista eccezionale.

Coward è l'uomo misterioso. Dopo aver iniziato la carriera come giocatore di Division III, si è trasferito all'Eastern Washington, poi alla Washington State. Coward ha giocato solo sei partite a Pullman, ma ha segnato almeno 20 punti in tre, inclusi 30 contro la Northern Colorado. Coward non è alto come Fleming, ma ha un'apertura alare di 2,17 m, velocità, forza e un grande istinto in entrambe le metà campo. Coward è stato formidabile al Combine, classificandosi tra i primi 6 nello sprint, nel salto verticale e nel salto verticale da fermo.

Le carte selvagge

Dylan Harper e Ace Bailey sarebbero rispettivamente al secondo e terzo posto, se il talento e il potenziale fossero le uniche variabili. Ma i due migliori prospetti dopo Flagg hanno giocato insieme a Rutgers e hanno avuto un record negativo. Gli Scarlet Knights hanno chiuso con un record di 15-17 e 8-12 nella Big Ten. Sebbene sia lecito chiedersi perché nessuno dei due abbia contribuito di più alla vittoria, soprattutto con una playmaker di talento come Harper, dubito che il record della squadra influenzerà la posizione al draft di entrambi i prospetti.

Harper è il secondo miglior prospetto di questo draft: un marcatore con un braccio lungo e un'ottima capacità di tiro, un giocatore offensivo raffinato con un ottimo gioco di gambe e un creatore di tiri. Harper è molto bravo nei pick-and-roll e ha ottime letture. Non è un tiratore profondo costante, con una percentuale di soli 33% da tre punti, ma ha una buona meccanica. È un giocatore che lavora duro, ma non è ancora un difensore di grande impatto, nonostante la sua statura e il suo fisico.

Bailey è uno dei giocatori ad alto rischio e alto rendimento del draft. Pochi hanno un potenziale più alto e pochi possono eguagliare la sua abilità nel tiro, soprattutto nei tiri in sospensione sotto pressione. Bailey ha totalizzato 39 punti contro Indiana e 38 contro Northwestern. Bailey ha dovuto affrontare dubbi sulla sua maturità, ma ha solo 18 anni e il suo talento è innegabile. Con il talento e le capacità di Harper, nessuno lo scarta al numero 2, nemmeno San Antonio, che ha bisogno di tiri, cosa che Harper non offre. Bailey dovrebbe seguirlo a breve, passando dal numero 3 all'ottavo.