Burns, uno dei 3 giocatori sotto il par, in cima agli US Open

OAKMONT, Pennsylvania -- Sam Burns ha evitato di ripetere il crollo nervoso che gli aveva rovinato il primo giro agli US Open, salvando il par all'ultima buca e chiudendo con un 65 (-5) e il vantaggio di 36 buche. La cosa migliore è che se n'era già andato da tempo prima che la vera calamità arrivasse nel tardo pomeriggio di venerdì a Oakmont.

Rory McIlroy ha lanciato una mazza in segno di disgusto e ha distrutto un segnale di partenza. Per punizione, può tornare per altri due giri perché ha fatto birdie alla 18, superando il taglio.

Shane Lowry ha raccolto distrattamente la sua pallina da golf sul 14° green senza marcarla.

Thriston Lawrence è diventato l'unico giocatore a raggiungere quota 6 sotto il par. Ha subito fatto sei bogey e un doppio bogey nelle nove buche successive.

Thomas Detry può comprendere la sofferenza. Ha lottato per il comando fino a tre doppi bogey in un tratto di quattro buche.

"Se riesco a evitare un doppio bogey nei prossimi due giorni, avrò raggiunto il mio obiettivo", ha affermato Detry.

E poi c'era Phil Mickelson , al suo probabile 34° e ultimo US Open. Era appena fuori dalla top 20 fino a due doppi bogey nelle ultime quattro buche, che gli hanno permesso di mancare il taglio con un 74.

Il taglio potrebbe non essere ufficiale fino a sabato mattina. Come se il secondo round non fosse stato abbastanza brutale, il gioco è stato interrotto dal maltempo proprio mentre Lawrence effettuava un putt da 1,2 metri all'ultima buca, chiudendo così un round selvaggio che si stava avvicinando alle sei ore. La giornata si è conclusa con la pioggia che martellava il campo e 13 giocatori ancora da tagliare il traguardo. Il gioco riprenderà sabato mattina alle 7:30.

Scottie Scheffler , reduce da tre vittorie nelle ultime quattro partenze, ha chiuso il suo sesto giro consecutivo sopra il par agli US Open con una partita che non gli è sembrata familiare. Ha comunque chiuso con un 71 ed era a sette colpi di distanza.

Burns era una vera e propria macchina da birdie, nientemeno che a Oakmont: giocava la mattina sotto una coltre di nuvole e con poco vento e usava i ferri così bene che tutti e sei i suoi birdie erano entro i 10 piedi.

Era a 3 sotto quota 137, un colpo davanti a JJ Spaun , che ha perso una parte del comando con un bogey al 18, il suo sesto nel suo giro di 72.

Burns e Viktor Hovland (68) hanno ciascuno 11 buche sotto il par su 36 buche, il massimo in tre US Open a Oakmont da quando è passato a un par 70 nel 2007. Hovland era due colpi dietro.

Solo tre giocatori sono rimasti sotto il par, il numero più basso in sette anni allo US Open.

Burns può solo immaginare dove sarebbe arrivato se non fosse stato per il sorprendente finale di giovedì, quando era a un colpo dal comando e ha giocato le ultime quattro buche con un punteggio di 5 sopra il par.

"Ho giocato davvero bene ieri, a parte le buche finali. Quindi penso che oggi sia servito solo a prepararmi mentalmente per scendere in campo e cercare di fare un buon giro", ha detto.

"È stato un peccato, ma c'erano troppe cose positive per concentrarsi su quel poco di negativo."

Burns è il secondo giocatore nella storia dei campionati major ad essere in testa alla classifica dopo 36 buche, dopo essere rimasto fuori dai primi 30 per 18. Curtis Strange ci riuscì allo US Open del 1989, che poi vinse.

Hovland ha imbucato due volte colpi da 15 metri dal green: un putter dal colletto alla buca 10 all'inizio del giro e un chip-in per l'eagle alla raggiungibile buca 17, un par 4. Ha anche chiuso la seconda buca con un doppio bogey. Ma era contento di aver concluso.

"Decisamente stanco, esausto perché ti concentri troppo su ogni singolo colpo", ha detto. "Sono molto contento di essere a -2, ma so anche di essere stato a -4 a un certo punto. Quindi sono molto contento, ma anche del fatto che 'Cavolo, poteva essere un po' più basso'. Ma dopo due giorni siamo in una posizione davvero ottima, quindi sono semplicemente contento."

Adam Scott , al suo 96° major consecutivo, ha totalizzato altri 70 punti e si è unito a Ben Griffin (71) a un par di 140.

Burns è tra i migliori putter del PGA Tour, anche se la scorsa settimana ha sbagliato un putt da 1,5 metri per vincere un playoff al Canadian Open e ha fatto tre putt alla quarta buca dei playoff, perdendo. Si trattava più che altro di rimanere in posizione ed eliminare il più possibile lo stress su un percorso che può essere implacabile.

Nessun putt è stato più importante del suo putt da 6 metri per il par sulla cresta della buca 9, per concludere nel modo giusto un giro fantastico. Ha tirato il suo drive a sinistra sul difficile par 4 della nona buca, finendo in un fosso, ha subito un drop di penalità, ha colpito il green senza problemi e ha messo a segno il putt.

"Quel putt era, non so, a due metri di distanza", ha detto. "Sì, è stato sicuramente un bel colpo da fare."

Brooks Koepka aveva un 74 ma era indietro di sole cinque lunghezze.

Jon Rahm è passato dai numeri rossi al rosso in faccia con un 75, ritrovandosi nella stessa posizione di Scheffler. A Rahm, che ha effettuato 35 putt, è stato chiesto se il suo punteggio potesse dimostrare la tenacia del gioco di Oakmont.

"Onestamente, sono troppo infastidito e troppo arrabbiato in questo momento per pensare a una prospettiva", ha detto. "Molto frustrato. Sono pochissime le partite a golf che ho giocato in vita mia in cui penso di aver fatto dei buoni putt e che non abbiano fiutato la buca. Quindi è frustrante."

Non è solo Oakmont. È la maggior parte degli US Open. Da questo punto di vista, Hovland era un contendente curioso. Ha avuto un'infinità di colpi con il suo swing, le sue aspettative, la sua sicurezza. Ha vinto durante lo swing in Florida e sta facendo progressi. Forse non avere aspettative lo ha aiutato.

"Per qualche ragione, questa settimana sono stato in uno stato mentale davvero positivo", ha detto Hovland. "Entrambi i miei round sono stati molto altalenanti. Mi sembra che, se fosse successo in un altro torneo, per esempio, avrei potuto perdere un po' la testa. Ma sento di aver mantenuto la calma molto bene."

Nel presente rapporto sono state utilizzate informazioni provenienti dall'Associated Press.